AJ McKee contre Salamat Isbulaev

AJ McKee n'avait pas besoin de violence pour faire passer son message.

Certaines victoires s'annoncent par un KO spectaculaire. Celle-ci fut plus abrupte. McKee a passé trois rounds à transformer Salamat Isbulaev, jusque-là invaincu et redoutable, en un combattant aux prises avec des difficultés qui s'accumulaient de toutes parts. Au moment du verdict, le résultat du combat principal du PFL San Diego n'avait plus rien de mystérieux.

Les juges ont donné tous les rounds à McKee, les trois cartes de pointage affichant un score de 30-27. McKee passe à 25-2, Isbulaev tombe à 10-1, et la soirée se termine avec l'ancien champion poids plume du Bellator remettant son nom dans la course au titre après une performance basée moins sur le drame que sur la maîtrise.

AJ McKee domine le PFL de San Diego

McKee a toujours combattu avec un mélange étrange de décontraction et de calcul. Lorsqu'il est en pleine possession de ses moyens, il ne paraît jamais pressé, même quand son adversaire tente de le forcer à agir. Face à Isbulaev, c'est ce qui a fait la différence. L'invincibilité de son adversaire comptait sur le papier, mais dans l'octogone, McKee a imposé son style de combat, un style qui convenait à un vétéran ayant déjà vécu des rounds de championnat, des retournements de situation et le poids d'être considéré comme l'avenir avant de devenir le présent. Il ne s'agissait pas d'une simple démonstration tactique déguisée en domination. Les scores officiels étaient unanimes, et c'est important. Un 30-27 d'un juge peut parfois masquer un round décisif. Trois cartes identiques racontent une histoire plus claire : McKee a géré son temps, a imposé son rythme et a empêché Isbulaev de prendre l'ascendant de manière significative.

Isbulaev subit sa première défaite chez les professionnels

Isbulaev abordait le combat principal avec un palmarès qui attise la curiosité des organisateurs et la méfiance de ses adversaires. Dix victoires, aucune défaite et un combat contre McKee : l'organisation était prête à évaluer la réalité de son ascension. La conclusion n'est pas qu'Isbulaev soit fini. C'est plus simple et plus brutal : McKee lui a montré la différence entre se construire un palmarès et vaincre un adversaire qui a déjà figuré parmi les meilleurs de la catégorie poids plumes.

• AJ McKee a vaincu Salamat Isbulaev par décision unanime au PFL de San Diego.
• Les trois juges ont donné le même score à McKee pour l'épreuve principale : 30-27.
• Grâce à cette victoire, McKee porte son palmarès professionnel à 25 victoires et 2 défaites.
• Isbulaev voit son bilan passer à 10-1, subissant ainsi la première défaite de sa carrière.

McKee se rapproche d'une chance au titre

Pour McKee, cette victoire s'avérait précieuse, contrairement à une fin de combat spectaculaire qui n'est pas toujours avantageuse. Un KO peut être perçu comme un simple coup de maître. Une victoire en trois rounds face à un adversaire invaincu est plus difficile à ignorer, car elle démontre que le vainqueur a su répondre aux assauts des autres dès les premiers échanges, après les premiers ajustements et jusqu'à l'ultime effort. C'est ce qui compte dans l'attribution des combats pour le titre, surtout pour un combattant dont le nom évoque déjà l'histoire du Bellator. Le paysage des poids plumes doit désormais prendre en compte un McKee qui, malgré seulement deux défaites à son actif dans une longue carrière professionnelle, est encore capable de faire paraître un adversaire prometteur en retard sur son rythme. Isbulaev a un palmarès suffisamment solide pour se reconstruire après un début de carrière difficile (10-1), mais son prochain combat sera scruté différemment ; ses adversaires ont désormais des images de lui dominé pendant plus de quinze minutes. McKee, quant à lui, a fait ce que les prétendants expérimentés sont censés faire dans cette catégorie : éclipser un combattant en pleine ascension et repartir avec une victoire nette qui témoigne de sa progression.

Le résultat officiel est une victoire à l'unanimité pour AJ McKee face à Salamat Isbulaev, les trois juges ayant attribué chaque round à McKee lors du PFL de San Diego.