AJ McKee contra Salamat Isbulaev

AJ McKee não precisou de violência para deixar sua mensagem clara.

Algumas vitórias se anunciam com um nocaute espetacular. Esta veio de forma mais fria. McKee passou três rounds transformando Salamat Isbulaev, um lutador invicto e perigoso, em um adversário tentando resolver problemas que surgiam de todos os lados, e quando a luta principal do PFL San Diego chegou aos juízes, o resultado já não era mais um mistério.

Os juízes deram todos os rounds para McKee, com as três pontuações marcando 30-27. McKee subiu para 25-2, Isbulaev caiu para 10-1, e a noite terminou com o ex-campeão peso-pena do Bellator recolocando seu nome na disputa pelo título após uma performance baseada menos em drama e mais em domínio.

AJ McKee domina a PFL San Diego

McKee sempre lutou com uma mistura peculiar de descontração e cálculo. Quando está em boa forma, não demonstra pressa, mesmo quando o adversário tenta impor um ritmo acelerado. Contra Isbulaev, essa foi a diferença. O cartel invicto do outro lado importava no papel, mas dentro do octógono, McKee manteve a luta em um ritmo que favorecia um veterano que já vivenciou rounds decisivos, mudanças bruscas de ritmo e o peso de ser tratado como o futuro antes mesmo de se tornar o presente. Não se tratava de uma discussão tática superficial disfarçada de domínio. As pontuações oficiais foram claras em todos os aspectos, e isso importa. Um placar de 30-27 de um juiz às vezes pode mascarar um round decisivo. Três cartões iguais contam uma história mais simples: McKee administrou bem os minutos, controlou o ritmo da luta e deixou Isbulaev sem sucesso suficiente para conquistar algo significativo.

Isbulaev sofre sua primeira derrota como profissional

Isbulaev chegou ao evento principal com um cartel que desperta a curiosidade dos casadores de lutas e deixa os adversários cautelosos. Dez vitórias, nenhuma derrota e uma luta contra McKee significavam que a organização estava pronta para descobrir o quão real era sua ascensão. A resposta não foi que Isbulaev está acabado como promessa. É mais simples e dura: McKee mostrou a ele a diferença entre construir um cartel e derrotar alguém que já atuou perto do topo do cenário dos pesos-pena.

• AJ McKee derrotou Salamat Isbulaev por decisão unânime no PFL San Diego.
• Os três juízes deram a vitória a McKee no evento principal por 30 a 27.
• Com a vitória, McKee melhorou seu recorde profissional para 25-2.
• Isbulaev sofreu sua primeira derrota na carreira, agora com um cartel de 10-1.

McKee avança rumo à disputa do título.

Para McKee, isso foi útil de uma forma que um nocaute explosivo nem sempre é. Um nocaute pode ser visto como um momento isolado. Uma vitória por 3 a 0 sobre um oponente invicto é mais difícil de ignorar, porque demonstra que o vencedor tinha respostas após a primeira troca de golpes, após o primeiro ajuste e após o último ataque. Essa é a moeda de troca na hora de definir o título, especialmente para um lutador cujo nome já carrega um histórico de campeonato de sua passagem pelo Bellator. O cenário dos pesos-pena agora precisa levar em conta uma versão de McKee que ainda tem apenas duas derrotas em uma longa carreira profissional e que ainda é capaz de fazer um oponente promissor parecer estar em desvantagem. Isbulaev tem força suficiente no cartel para se recuperar de 10-1, mas sua próxima luta será vista de forma diferente; os oponentes agora têm vídeos dele sendo controlado por quinze minutos. McKee, por sua vez, fez o que se espera de um desafiante experiente nessa situação: tirar o brilho de um lutador em ascensão e sair com um cartel limpo que aponta para o seu crescimento.

O resultado oficial é uma vitória por decisão unânime de AJ McKee sobre Salamat Isbulaev, com todos os três juízes dando a vitória a McKee em todos os rounds no PFL San Diego.