アマンダ・ヌネスは暫定タイトル戦を回避した。

ノーマ・デュモンは、アマンダ・ヌネスの決断を軽々しく受け止めたふりはしていない。

ケイラ・ハリソンがタイトル戦を欠場せざるを得なくなった際、暫定タイトル戦に出場する準備ができていると発言していたデュモンは、その後の展開に明らかに苛立ちを露わにしている。彼女は、ヌネスにはその試合を受けるチャンスがあったにもかかわらず、それを望まなかったと述べている。そして、彼女の批判はそれだけにとどまらなかった。デュモンはさらに、ハリソン戦が行われる前から、ヌネスは負けることを恐れて、その試合を断ったのではないかとまで問いかけた。

ヌネスのようなファイターに対して、たとえ周囲に不満が渦巻いていたとしても、それはかなり強烈な批判だ。アマンダは、単に階級の端っこに居座っている元チャンピオンではない。彼女は今でも女子ボクシング界で最も有名な選手の一人であり、彼女の復帰に関することは何でもすぐに注目を集める。デュモンはそのことをよく理解している。そして、彼女自身がその話題の中心に立つことで、自分の名前がさらに大きく知れ渡ることも分かっているのだ。

デュモンは戦いを望んでいたが、今や彼女は心の中で思っていたことを声に出して言っている

デュモンの言い分は単純明快だ。タイトル戦のチャンスが目の前にあり、彼女は喜んでそのチャンスに飛びついた。一方、ヌネスは統一王座戦でなければ戦う気はなかった。ヌネスは以前から、暫定王座ではなく真の王座戦のみを希望すると明言していた。デュモンはその答えを明らかに気に入らなかった。彼女の立場からすると、階級全体ではなく、特定のライバル関係や対戦相手との対戦を前提とした、選択的な復帰のように映る。

まさにそこに緊張感が漂っている。デュモンはタイトル獲得のチャンスを逃したことに腹を立てているだけでなく、ヌネスの復帰の論理にも疑問を呈している。彼女の見解では、これは王者が階級を制覇するために復帰するというよりも、ハリソンとの個人的な因縁を清算するためだという。彼女はヌネスがその試合の直後に再び引退する可能性さえあると述べている。もしデュモンがそう考えているのなら、彼女が苛立っているのも無理はない。彼女の視点からすれば、ベルト争いはビッグネームや個人的な思惑を中心に展開され、他の選手は待たされているように見えるのだ。

デュモンは、現状維持にうんざりしているようにも聞こえる。彼女はもっと大きな試合を求めてきたが、そうした対戦を実現させるのは容易ではないと語っている。だから、たとえ短い期間であってもチャンスが訪れ、それを活かすことなく閉じてしまうと、そのフラストレーションが爆発してしまうのだ。ランキング上位の選手たちは、階級が数人の大物選手を中心に動き始めると、勢いがあっという間に失われることを知っている。すでに注目の的になっていなければ、皆が他の選手の復帰について話している間に、自分のチャンスが消え去ってしまうのをただ見ているしかないのだ。

同時に、これはまさに人々がすぐに議論を始めるような主張だ。デュモンの発言を聞いて、彼女は挑戦者として当然のことをしているだけで、議論に無理やり割り込んで、より大物選手が彼女を無視できないようにしているだけだと考えるファンもいるだろう。一方、アマンダ・ヌネスはすでにこのスポーツで多くの功績を残しているため、恐怖心による説明は信憑性に欠けると考えるファンもいるだろう。こうした反応の分裂こそが、この話が長く続く理由の一つだ。それは二つの神経を逆撫でする。ヌネスの功績を揺るがすと同時に、スター選手が絡む場合のタイトル挑戦権の分配方法にも疑問を投げかけるのだ。

• デュモンは、暫定タイトル戦に出場する準備はできていたと述べている。
• 彼女は、ヌネスはその対戦に全く興味がなかったと考えている。
• 彼女は、負けることへの恐怖心が何らかの役割を果たしたのではないかとさえ疑問を呈した。
• これらのコメントは、ハリソンとヌネスを巡る争いに、さらに熱気を帯びさせている。

デュモン自身にとっても、これは賢明なタイミングだ。彼女はUFCベガス116でジョセリン・エドワーズと対戦するが、タイトル戦線に本格的に絡むには、まずこの試合に勝つ必要がある。しかし、ファイターは試合が終わってからプレッシャーをかけ始めるわけではない。彼女は、自分の名前が階級内で最も注目される話題に常に付きまとうようにしているのだ。そして、もし彼女が勝利すれば、こうした発言はさらに大きな反響を呼ぶことになるだろう。

こうした問題の根底にあるのは、UFCが元主要チャンピオンの復帰のたびに直面する大きな問題だ。その復帰を巡って、階級全体がすぐに動き出す。ランキングは重要だが、それにも限度がある。実力も重要だが、より大きなストーリーが展開されるまでは。デュモンはまさにそれをリアルタイムで目の当たりにしており、それが自身の立場にどのような影響を与えるのか、好ましく思っていないと述べているのだ。

誰がその発言を好もうと好まざるとにかかわらず、事態は動き続けている。デュモンは自分の意見を述べた。ヌネスの立場は既に周知の通りだ。ハリソンは依然としてタイトル戦線の中心にいる。そして、残りの階級の選手たちは、常に誰か一人を中心に展開されるストーリーに食い込もうと奮闘している。最も鋭い発言は、たいていこうした状況から生まれる。挑戦者は、自分が勝ち取ったと思っているものと、スポットライトが実際に与えている報酬とのギャップを感じ、遅かれ早かれ、自分の考えを率直に口にするのだ。