UFC Shanghai: set Nurmagomedov vs Yadong

L'evento UFC di Shanghai non ha avuto un atterraggio morbido come main event della serata.

Il ritorno della promozione in Cina a fine agosto prevede un main event nella categoria dei pesi gallo con evidenti implicazioni per il titolo: Umar Nurmagomedov contro di Song Yadong allo Shanghai Oriental Sports Center. L'incontro è in programma per il 29 agosto negli Stati Uniti, mentre l'evento si terrà localmente il 30 agosto, e fornisce alla card una solida struttura competitiva ancor prima che venga rivelato il resto della scaletta.

Red Fury MMA ha inizialmente riportato la notizia dell'incontro, e Yadong ha poi confermato la prenotazione tramite una storia su Instagram. Questa conferma è importante perché non si tratta solo di un incontro tra atleti di alto livello per un evento regionale. È un test tra i primi cinque pesi gallo, tra un contendente del Daghestan che cerca di cancellare l'unica sconfitta della sua carriera e una stella cinese chiamata a difendere la sua posizione ai vertici di una divisione spietata, sul suolo di casa.

Evento principale dell'UFC Shanghai: Umar Nurmagomedov contro Song Yadong

Nurmagomedov si presenta con un record di 20-1, portando ancora il peso del suo cognome ma non più protetto da un record imbattuto. La sua unica sconfitta da professionista è arrivata contro Merab Dvalishvili in un tentativo fallito di conquistare il titolo lo scorso anno, una battuta d'arresto che ha cambiato radicalmente la percezione che si aveva di lui. Prima di allora, Umar era considerato la minaccia incombente nella categoria dei pesi leggeri, il tipo di combattente di cui si discuteva con cautela e che i tifosi proiettavano tra i favoriti per il titolo. Dopo Dvalishvili, la discussione si è fatta meno onirica e più concreta: come reagisce quando la macchina perde il ritmo?

Finora, la risposta è stata professionale. Nurmagomedov ha vinto due incontri consecutivi dopo quella sconfitta, ottenendo una vittoria per decisione unanime su Mario Bautista e sull'ex campione dei pesi mosca UFC Deiveson Figueiredo. Il risultato contro Figueiredo è particolarmente utile in questo caso perché Yadong ha appena battuto lo stesso avversario, sebbene in modo molto diverso. Il lavoro di Nurmagomedov si è basato sul controllo, sulla gestione della distanza e su un dominio metodico. Il recente successo di Yadong è arrivato con una conclusione più netta, sottomettendo Figueiredo a maggio e aggiudicandosi il bonus "Performance of the Night".

Song Yadong ottiene il combattimento casalingo di cui aveva bisogno

Il record di Yadong, 23-9-1 con un no contest, racconta una storia diversa rispetto al curriculum più pulito di Nurmagomedov, ma riflette anche un combattente che ha disputato duri incontri in UFC per anni, pur essendo ancora abbastanza giovane da poter evolvere. Ha un record di 2-2 nelle sue ultime quattro apparizioni, con le vittorie ottenute contro gli ex campioni Henry Cejudo e Figueiredo. Non si tratta di una forma da riempitivo. È esattamente il tipo di curriculum di cui ha bisogno un peso gallo nella top 5 in una divisione affollata di specialisti, combattenti che esercitano pressione ed ex sfidanti al titolo, tutti che cercano di rimanere a un solo risultato di distanza da una chiamata importante.

• Umar Nurmagomedov ha un record di 20 vittorie e 1 sconfitta ed è al terzo posto nella classifica dei pesi gallo dell'UFC.
• Song Yadong ha un record di 23-9-1 con un incontro senza risultato e occupa la quinta posizione.
• Entrambi i pugili hanno recentemente sconfitto Deiveson Figueiredo in due incontri separati nella categoria dei pesi gallo.
• Non sono ancora stati annunciati altri incontri per l'evento di Shanghai.

Umar Nurmagomedov e Song Yadong esercitano pressioni diverse sulla Cina.

La posta in gioco è abbastanza chiara, senza fingere che il vincitore abbia automaticamente garantito una chance per il titolo. Nurmagomedov è il combattente con il ranking più alto e il nome più ovvio sulla strada del campionato, in parte per via del suo record di 20-1 e in parte perché è già stato messo alla prova a quel livello contro Dvalishvili. Una vittoria a Shanghai non cancellerebbe quella sconfitta, ma dimostrerebbe che può battere un altro peso gallo d'élite dopo la delusione del match per il titolo e mantenersi tra i favoriti.

Per Yadong, si tratta di qualcosa di più che difendere un numero accanto al suo nome. La vittoria contro Figueiredo gli ha dato una scossa; battere Nurmagomedov in Cina cambierebbe radicalmente la sua immagine pubblica. La categoria dei pesi gallo non lascia molto spazio a scelte sentimentali, e un main event in casa può diventare un trampolino di lancio o una sonora sconfitta. Se Yadong vince, l'UFC si ritrova con un contendente cinese che ha appena eliminato un atleta di punta. Se vince Nurmagomedov, si sbarazza di un pericoloso beniamino di casa e rafforza la sua tesi secondo cui la sconfitta contro Dvalishvili è stata solo una deviazione, non un verdetto definitivo.

C'è anche un aspetto commerciale più ampio, perché l'UFC non torna a Shanghai abbastanza spesso da far sì che questi eventi diventino una routine. Mettere Yadong nel main event è la scelta più ovvia per il pubblico locale, ma la scelta dell'avversario rende la programmazione più realistica: Nurmagomedov non è un nome di contorno, è un avversario di alto livello che crea problemi. La compagnia ha ancora un intero sottoclou da costruire attorno al main event, e questo evento segnerà la terza visita dell'UFC a Shanghai.