Michael Oliveira punta al supporto per Belgrado

Michael Oliveira si aspetta un'accoglienza calorosa al suo debutto in UFC a Belgrado contro Oban Elliott, e crede che il legame che ha instaurato con la figura calcistica serba Dejan Petkovic possa fare la differenza. Oliveira non è un combattente locale, ma il supporto di Petkovic lo ha fatto conoscere ai tifosi serbi prima ancora del suo ingresso nell'ottagono. Per Oliveira, questo crea un contesto insolito per la sua prima apparizione in UFC: arriva come nuovo arrivato nella promozione, ma con il riconoscimento di una figura di spicco nel paese ospitante.

La loro relazione è iniziata in palestra. Oliveira ha raccontato che Petkovic si allenava lì, conosceva il vicepresidente della LFA, Rafael "Feijao" Cavalcante, e si è presentato a lui. I loro contatti si sono poi evoluti da semplici conversazioni a una collaborazione più ampia, che ha incluso anche la partecipazione di Oliveira al programma di Petkovic su YouTube. Petkovic, inoltre, sponsorizzava l'evento UFC di Belgrado con una sua società di scommesse e ha proposto a Oliveira una collaborazione. Oliveira ha affermato che l'accordo si è rivelato particolarmente vantaggioso perché gli ha permesso di portare i suoi allenatori in Serbia, una spesa che, come ha sottolineato, comporta dei costi. Petkovic non ha partecipato all'evento, ma si è recato all'aeroporto internazionale di Rio de Janeiro per salutare Oliveira. I due si sono abbracciati e si sono scambiati uno sguardo di sfida prima della partenza di Oliveira.

Perché Oliveira si aspetta il sostegno serbo

Oliveira ha affermato che il supporto di Petkovic sui social media ha attirato i fan serbi al suo debutto in UFC. Il suo avversario, Elliott, non è serbo, un fattore che Oliveira ha considerato un vantaggio, prevedendo un'accoglienza positiva da parte del pubblico. Oliveira ha dichiarato che la gente lo conosce già grazie a Petkovic e che non crede che verrà fischiato alla Belgrade Arena. Ha anche chiarito che la reazione del pubblico non influenzerà il suo approccio. Se i fan lo fischiassero, Oliveira ha detto che questo lo renderebbe solo più aggressivo, aggiungendo di aspettarsi un'atmosfera complessivamente positiva. Il significato è semplice: un debutto in UFC può portare un nuovo contesto e un nuovo pubblico, ma Oliveira si presenta a questo evento con un legame locale ben definito, anziché arrivare completamente sconosciuto.

Quel supporto è solo una parte della storia che Oliveira porta con sé all'evento. Si è guadagnato l'opportunità in UFC dopo aver sconfitto Victor Valenzuela nella Dana White's Contender Series, un risultato che lo ha portato a un record di 9-0 con otto KO. Prima di allora, era imbattuto con un record di 6-0 sotto l'egida della LFA, con cinque KO. Petkovic aveva visto Oliveira allenarsi alla KO Squad ed era rimasto impressionato dal suo stile e dai risultati ottenuti. Il percorso di Oliveira verso Belgrado ha incluso anche una battuta d'arresto durante l'incontro della Contender Series: si è fratturato una mano ed è stato sottoposto a un intervento chirurgico che ha comportato l'inserimento di 20 viti e una grande placca di titanio. Piuttosto che descrivere l'interruzione come semplice tempo perso, Oliveira ha affermato che gli ha permesso di diventare un combattente più intelligente e di migliorare la sua condizione fisica attraverso sessioni di allenamento che prima non poteva inserire, dovendo affrontare un incontro dopo l'altro.

Il test d'esordio di Oliveira contro Elliott

Elliott si presenta con maggiore esperienza in UFC, avendo un record di 3-2 nella promozione, sebbene abbia perso gli ultimi due incontri contro Seok Hyeon Ko e Jonathan Micallef. Oliveira ha riconosciuto il tempo trascorso da Elliott nell'ottagono, ma ha affermato che questi incontri non sono decisivi per l'esito del loro match, dato che Elliott non lo ha mai affrontato. Oliveira ha descritto Elliott come più leggero e più piccolo, il che potrebbe renderlo naturalmente più veloce. Ha anche identificato la boxe sporca e un approccio misto come elementi del gioco di Elliott. Oliveira si aspetta che Elliott cerchi di neutralizzarlo, mentre Oliveira cercherà di imporre il proprio gioco, trovare il tempismo e mettere a segno i suoi colpi. Crede che entrambi i combattenti potrebbero cercare il knockout perché Elliott ha bisogno di dare una dimostrazione di forza e Oliveira vuole lasciare il segno al suo debutto. Tuttavia, Oliveira ha affermato di essersi allenato per tre round e che accoglierebbe con favore un ulteriore tempo nell'ottagono se il combattimento dovesse arrivare al suono della campana finale.

• Il legame tra Michael Oliveira e Dejan Petkovic è iniziato grazie alla conoscenza che Petkovic aveva della palestra con Rafael "Feijao" Cavalcante e in seguito ha incluso la partecipazione di Oliveira al programma di Petkovic su YouTube.
• Michael Oliveira ha affermato che il coinvolgimento di Petkovic ha contribuito a coprire i costi per portare i suoi allenatori in Serbia, mentre il sostegno pubblico della figura calcistica potrebbe aiutare i tifosi di Belgrado a conoscerlo meglio.

Il debutto di Michael Oliveira in UFC rappresenta una chiara sfida sportiva, arricchita da un forte legame con la sua città natale. Affronterà un avversario con già cinque incontri in UFC alle spalle, cercando al contempo di trasformare il suo record di imbattibilità e la serie di knockout in un'impressionante impressione sul grande palcoscenico. Il ruolo di Petkovic non cambia la sfida all'interno della gabbia, ma offre a Oliveira la possibilità di contare sulla familiarità e sull'incoraggiamento del pubblico di Belgrado. L'obiettivo di Oliveira rimane quello di imporre il proprio stile, essere pronto a uno scambio di knockout e avere la resistenza necessaria per combattere tutti e tre i round, se necessario.

Fonti: Combattimento di MMA