Confronto tra Josh Hokit e Conor McGregor

Josh Hokit è uscito da UFC 327 con molto più di una semplice vittoria. È uscito con un'attenzione tale da cambiare il modo in cui le persone pronunceranno il tuo nome la settimana successiva.

Dustin Poirier è stato uno dei primi grandi nomi a dirlo senza mezzi termini. Ai suoi occhi, Hokit è diventato una star quella sera. Non solo una promettente stella dei pesi massimi con un buon risultato. Non solo un nuovo talento divertente che la gente si sarebbe ricordata se avesse vinto di nuovo. Una star. E quando Poirier ha iniziato a parlare della rapidità della sua ascesa, ha persino tirato in ballo Conor McGregor.

Questo vi dà un'idea di come sia apparso UFC 327 dall'esterno. Hokit non si è limitato a battere Curtis Blaydes. Lo ha battuto in un tipo di combattimento che rimane impresso. È stato violento, caotico, rumoroso e impossibile da ignorare. Ha parlato durante la settimana del combattimento, ha fatto reagire il pubblico ancora prima che la porta della gabbia si chiudesse, e poi ha mantenuto le promesse quando è iniziata la parte vera e propria. Questa è la combinazione che i combattenti impiegano anni a costruire. Hokit l'ha realizzata in una sola notte.

Poirier non stava dicendo che Hokit è il nuovo McGregor in modo superficiale e banale. Il punto era più simile a questo: a volte un combattente emerge così in fretta che l'intero ambiente lo percepisce immediatamente. Una prestazione, una settimana, un'improvvisa ondata di clamore, e il nome diventa improvvisamente molto più grande di quanto non fosse pochi giorni prima. Questo è ciò che secondo lui è successo in questo caso.

È facile capire il perché. Hokit è ancora agli inizi della sua carriera in UFC, ma si parla già di lui in modo diverso. La divisione dei pesi massimi reagisce sempre con forza a un nuovo volto quando la violenza è pari all'atteggiamento. Ai fan non servono dieci incontri per appassionarsi a quella categoria di peso. Hanno bisogno di una sola serata che sia più memorabile della solita scalata al successo. Hokit gliel'ha offerta.

Poirier ha visto un vero salto

La vittoria contro Blaydes è stata ovviamente d'aiuto, per via del nome e del prestigio che gli spettavano. Ma la vittoria per KO non è tutto. Il vero punto di svolta è stato il modo in cui Hokit si è comportato durante il match. Non sembrava un uomo che cercava di sopravvivere al suo momento più importante, ma piuttosto uno che voleva dominarlo. E questo è fondamentale. Nella categoria dei pesi massimi non mancano certo i pugili imponenti. C'è sempre più spazio per le personalità che sanno vincere.

• Poirier afferma che Hokit è diventato una star all'UFC 327.
• Ha paragonato la rapidità dell'ascesa al modo in cui certi combattenti balzano improvvisamente alla ribalta.
• La vittoria di Hokit su Curtis Blaydes ha dato alla divisione un nuovo nome con cui fare i conti.
• La reazione ora va oltre il singolo risultato, perché le persone stanno guardando l'intero pacchetto.

È qui che le cose si fanno interessanti per lui. La prima grande serata porta clamore. La seconda decide se il clamore si placa o aumenta. Con Hokit, l'UFC si trova improvvisamente di fronte a un peso massimo che non ha solo slancio. Ha suscitato curiosità, e questo è più difficile da creare di quanto si pensi. Quando i fan iniziano a voler vedere cosa farai dopo, invece di ricordare solo quello che hai fatto prima, la carriera inizia a prendere una piega diversa.

Le parole di Poirier hanno dato a Hokit anche qualcosa per cui i combattenti di solito devono aspettare molto più a lungo: una convalida dall'interno dello sport. Non da un promoter che vende un evento. Non da un commentatore che cerca di alimentare una storia. Ma da un ex campione rispettato, che è nel settore da abbastanza tempo da sapere la differenza tra un buon weekend e un vero salto di qualità. Ha guardato Hokit e ha visto più di una semplice sorpresa. Ha visto qualcuno che ha cambiato rapidamente la propria traiettoria.

Ora arriva la parte più difficile. La categoria dei pesi massimi può cambiare idea in fretta. L'entusiasmo si diffonde rapidamente e scompare altrettanto velocemente se il prossimo incontro va male. Ma per il momento, non è questo il punto riguardo a Hokit. Il punto è che dopo UFC 327, la gente ha smesso di chiedersi se meritasse di stare in quella categoria e ha iniziato a parlare di quanto lontano possa arrivare se la prossima prestazione sarà altrettanto positiva. Ed è una situazione decisamente migliore.