জশ হকিট এবং কনর ম্যাকগ্রেগরের তুলনা

জশ হোকিট UFC 327 থেকে শুধু একটি জয় নিয়েই ফেরেননি। তিনি এমন এক ধরনের মনোযোগ নিয়ে বেরিয়ে এসেছেন, যা পরের সপ্তাহে মানুষ আপনার নামটা যেভাবে উচ্চারণ করে, তা-ই বদলে দেয়।

ডাস্টিন পোয়েরিয়ার ছিলেন প্রথম বড় নামগুলোর মধ্যে একজন যিনি সরাসরি কথাটা বলেছিলেন। তার চোখে, সেই রাতে হোকিট একজন তারকা হয়ে উঠেছিল। শুধু ভালো ফল করা একজন হেভিওয়েট সম্ভাবনাময় খেলোয়াড় নয়। শুধু এমন একজন মজার নতুন প্রতিযোগীও নয়, যাকে আবার জিতলে হয়তো লোকে মনে রাখবে। একজন তারকা। আর পোয়েরিয়ার যখন তার উত্থানের গতি নিয়ে কথা বলতে শুরু করেন, তখন তিনি কনর ম্যাকগ্রেগরকেও আলোচনায় টেনে আনেন।

বাইরে থেকে ইউএফসি ৩২৭ দেখতে কেমন ছিল, তা এতেই বোঝা যায়। হোকিট শুধু কার্টিস ব্লেডসকে হারাননি, তিনি তাকে এমন এক লড়াইয়ে হারিয়েছেন যা মনে গেঁথে থাকে। এটি ছিল হিংস্র, বিশৃঙ্খল, কোলাহলপূর্ণ এবং উপেক্ষা করা অসম্ভব। তিনি ফাইট উইকের সময় কথা বলেছেন, খাঁচার দরজা বন্ধ হওয়ার আগেই দর্শকদের প্রতিক্রিয়া আদায় করে নিয়েছেন, এবং আসল লড়াই শুরু হলে তার প্রমাণও দিয়েছেন। এই সমন্বয়টিই ফাইটাররা বছরের পর বছর ধরে গড়ে তোলার চেষ্টা করে। হোকিট এক রাতেই তা করে দেখিয়েছেন।

পোয়েরিয়ের কোনো দায়সারাভাবে কপি-পেস্ট করে বলছিলেন না যে হোকিটই পরবর্তী ম্যাকগ্রেগর। তার বক্তব্যটা ছিল অনেকটা এইরকম: মাঝে মাঝে একজন ফাইটার এত দ্রুত খ্যাতি লাভ করে যে পুরো পরিবেশটা সঙ্গে সঙ্গেই তা টের পেয়ে যায়। একটি পারফরম্যান্স, একটি সপ্তাহ, হঠাৎ করেই আলোচনার ঝড়, আর তার নামটা কয়েক দিন আগের চেয়ে অনেক বড় হয়ে যায়। তার মতে, এখানেও ঠিক তাই ঘটেছে।

এর কারণটা সহজেই বোঝা যায়। হোকিট ইউএফসিতে তার ক্যারিয়ারের একেবারে শুরুর দিকে, কিন্তু মানুষ ইতিমধ্যেই তাকে নিয়ে ভিন্নভাবে কথা বলছে। হেভিওয়েট বিভাগ সবসময়ই কোনো নতুন মুখের প্রতি তীব্রভাবে সাড়া দেয়, যখন তার মনোভাবের সাথে হিংস্রতার মিল থাকে। এই ওজনে আগ্রহী হওয়ার জন্য ভক্তদের দশটি ফাইটের প্রয়োজন হয় না। তাদের প্রয়োজন এমন একটি রাত, যা গতানুগতিক যাত্রার চেয়েও বড় কিছু বলে মনে হয়। হোকিট তাদের ঠিক সেটাই দিয়েছে।

পোয়ারিয়ার একটি সত্যিকারের উল্লম্ফন দেখেছিলেন।

ব্লেডসের বিরুদ্ধে জয়টি সুস্পষ্টভাবেই সাহায্য করেছিল, কারণ এর সাথে নাম এবং র‍্যাঙ্কিংয়ের গুরুত্ব জড়িত ছিল। কিন্তু শুধু ফিনিশটাই পুরো গল্প নয়। আসল পরিবর্তনটা এসেছিল লড়াইয়ের সময় হোকিটের আচরণে। তাকে দেখে এমনটা মনে হয়নি যে তিনি তার জীবনের সবচেয়ে বড় মুহূর্তে কোনোমতে টিকে থাকার চেষ্টা করছেন। বরং তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি এই মুহূর্তটাকে নিজের করে নিতে চান। এটাই গুরুত্বপূর্ণ। হেভিওয়েট বিভাগে বড়সড় শরীরের অভাব নেই। এখানে সবসময়ই এমন ব্যক্তিত্বসম্পন্নদের জন্য বেশি জায়গা থাকে, যারা জিততে পারে।

• পোইরিয়ের বলেন, ইউএফসি ৩২৭-এ হোকিট তারকা হয়ে ওঠেন।
• তিনি এই দ্রুত উত্থানকে কিছু ফাইটারের হঠাৎ করে পাদপ্রদীপের আলোয় চলে আসার পদ্ধতির সাথে তুলনা করেছেন।
• কার্টিস ব্লেডসের বিপক্ষে হোকিটের জয় বিভাগটিতে মোকাবিলার জন্য একটি নতুন নাম এনে দিল।
• প্রতিক্রিয়াটি এখন একটি ফলাফলের চেয়েও বড়, কারণ মানুষ পুরো বিষয়টির দিকেই নজর রাখছে।

এখান থেকেই এখন তার জন্য ব্যাপারটা আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে। প্রথম বড় রাতটি বেশ শোরগোল তৈরি করে। দ্বিতীয় রাতটিই ঠিক করে দেয় যে সেই শোরগোল কমে যাবে নাকি আরও বাড়বে। হোকিটের মাধ্যমে ইউএফসি হঠাৎ করেই এমন একজন হেভিওয়েটকে দেখছে যার শুধু গতিই নেই, তাকে ঘিরে কৌতূহলও তৈরি হয়েছে, এবং এটা তৈরি করা যতটা সহজ ভাবা হয়, তার চেয়ে অনেক বেশি কঠিন। ভক্তরা যখন আপনার শেষ কী করেছেন তা মনে রাখার পরিবর্তে আপনি এরপর কী করবেন তা দেখার জন্য আগ্রহী হয়ে ওঠে, তখন ক্যারিয়ার ভিন্ন দিকে মোড় নিতে শুরু করে।

পোয়ারিয়ারের কথাগুলো হোকিটকে এমন আরও একটি জিনিস এনে দেয়, যার জন্য ফাইটারদের সাধারণত আরও অনেক বেশি অপেক্ষা করতে হয়। খেলাটির ভেতর থেকেই স্বীকৃতি। কোনো কার্ড বিক্রি করা প্রোমোটারের কাছ থেকে নয়। কোনো গল্পকে জমিয়ে তোলার চেষ্টাকারী ধারাভাষ্যকারের কাছ থেকেও নয়। বরং এমন একজন সম্মানিত প্রাক্তন চ্যাম্পিয়ন-স্তরের ব্যক্তিত্বের কাছ থেকে, যিনি যথেষ্ট অভিজ্ঞ এবং জানেন একটি ভালো সপ্তাহান্ত আর সত্যিকারের বড় সাফল্যের মধ্যে পার্থক্যটা কী। তিনি হোকিটের দিকে তাকিয়ে একটি সুন্দর অঘটনের চেয়েও বেশি কিছু দেখেছিলেন। তিনি এমন একজনকে দেখেছিলেন, যে খুব দ্রুত নিজের গতিপথ বদলে ফেলেছে।

এবার আসছে আরও কঠিন অংশটা। হেভিওয়েট বিভাগ খুব দ্রুত মানুষের মন পরিবর্তন করে দিতে পারে। এখানে খুব দ্রুত উন্মাদনা তৈরি হয় এবং পরের লড়াইটা ভালো না হলে ঠিক ততটাই দ্রুত উধাও হয়ে যায়। কিন্তু এই মুহূর্তে হোকিটকে ঘিরে গল্পটা তেমন নয়। গল্পটা হলো, UFC 327-এর পর মানুষজন সে এই বিভাগের যোগ্য কি না, তা নিয়ে কথা বলা বন্ধ করে দিয়েছে এবং এখন আলোচনা শুরু করেছে যে, পরের পারফরম্যান্সও যদি একইভাবে ভালো হয়, তাহলে এই ক্ষেত্রটা কতদূর যেতে পারে। এটা অনেক ভালো একটা অবস্থান।