Josh Hokit und Conor McGregor im Vergleich

Josh Hokit verließ UFC 327 mit mehr als nur einem Sieg. Er erlangte eine Aufmerksamkeit, die die Art und Weise, wie sein Name in der nächsten Woche ausgesprochen wird, verändern wird.

Dustin Poirier war einer der ersten großen Namen, der es unmissverständlich aussprach. In seinen Augen wurde Hokit an diesem Abend zum Star. Nicht nur ein vielversprechendes Schwergewichtstalent mit einem guten Ergebnis. Nicht nur ein sympathischer Newcomer, an den man sich vielleicht erinnern würde, wenn er noch einmal gewinnt. Ein Star. Und als Poirier über Hokits rasanten Aufstieg sprach, brachte er sogar Conor McGregor ins Gespräch.

Das sagt schon alles über UFC 327 aus der Außenperspektive. Hokit hat Curtis Blaydes nicht einfach nur besiegt. Er hat ihn in einem Kampf besiegt, der in Erinnerung bleibt. Es war brutal, chaotisch, laut und unmöglich zu ignorieren. Er hat in der Woche vor dem Kampf großspurig geredet, die Leute schon vor dem Schließen des Käfigs zum Toben gebracht und seine Worte dann auch im Kampf selbst unter Beweis gestellt. Genau diese Kombination üben Kämpfer jahrelang. Hokit hat sie in einer einzigen Nacht perfektioniert.

Poirier wollte nicht einfach nur behaupten, Hokit sei der nächste McGregor, und zwar im Sinne einer oberflächlichen, lapidaren Aussage. Vielmehr ging es ihm darum: Manchmal gelingt einem Kämpfer der Durchbruch so schnell, dass es sofort jeder spürt. Ein einziger Auftritt, eine Woche, ein kurzer Moment der Begeisterung, und der Name ist plötzlich viel bekannter als noch wenige Tage zuvor. Genau das glaubt er, ist hier passiert.

Es ist leicht zu verstehen, warum. Hokit steht noch ganz am Anfang seiner UFC-Karriere, aber die Leute reden schon jetzt anders über ihn. Die Schwergewichtsklasse reagiert immer heftig auf ein neues Gesicht, wenn die Härte zu seiner Einstellung passt. Fans brauchen keine zehn Kämpfe, um sich für diese Gewichtsklasse zu interessieren. Sie brauchen einen Kampf, der sich größer anfühlt als der übliche Aufstieg. Hokit hat ihnen genau das geliefert.

Poirier sah einen echten Sprung

Blaydes' Sieg half natürlich aufgrund seines Namens und des damit verbundenen Ranglistenwerts. Doch der Sieg allein ist nicht alles. Der entscheidende Faktor war Hokits Auftreten während des Kampfes. Er wirkte nicht wie jemand, der seinen wichtigsten Moment nur überstehen konnte. Er wirkte wie jemand, der den Kampf für sich entscheiden wollte. Und das ist wichtig. Im Schwergewicht gibt es viele große, kräftige Kämpfer. Dort ist immer Platz für Persönlichkeiten, die gewinnen können.

• Poirier sagt, Hokit sei bei UFC 327 zum Star geworden.
• Er verglich die Geschwindigkeit des Durchbruchs mit der Art und Weise, wie manche Kämpfer explosionsartig ins Rampenlicht treten.
• Hokits Sieg über Curtis Blaydes bescherte der Division einen neuen Namen, mit dem sie sich auseinandersetzen musste.
• Die Reaktion ist mittlerweile größer als ein einzelnes Ergebnis, weil die Leute das Gesamtbild betrachten.

Hier wird es für ihn jetzt richtig spannend. Der erste große Auftritt sorgt für Aufsehen. Der zweite entscheidet, ob sich das legt oder noch zunimmt. Mit Hokit hat die UFC plötzlich einen Schwergewichtler vor sich, der nicht nur im Aufwind ist. Er weckt Neugierde, und die lässt sich schwerer erzeugen, als man denkt. Sobald die Fans wissen wollen, was als Nächstes kommt, anstatt sich nur an den letzten Auftritt zu erinnern, nimmt die Karriere eine ganz andere Wendung.

Poiriers Worte gaben Hokit etwas, worauf Kämpfer normalerweise viel länger warten müssen: Anerkennung aus der eigenen Mitte des Sports. Nicht von einem Promoter, der eine Kampfveranstaltung vermarkten will. Nicht von einem Kommentator, der eine Storyline aufbauschen möchte. Sondern von einem angesehenen ehemaligen Champion, der lange genug dabei ist, um den Unterschied zwischen einem guten Wochenende und einem echten Durchbruch zu kennen. Er sah in Hokit mehr als nur eine schöne Überraschung. Er sah jemanden, der seine Karriere gerade rasant verändert hatte.

Jetzt kommt der schwierigere Teil. Im Schwergewicht kann sich das Blatt schnell wenden. Der Hype entsteht dort rasant und verfliegt genauso schnell, wenn der nächste Kampf nicht gut läuft. Doch im Moment ist das bei Hokit nicht der Fall. Vielmehr hat man nach UFC 327 aufgehört, über seine Zugehörigkeit zur Schwergewichtsklasse zu diskutieren, und angefangen, darüber zu sprechen, wie weit er es bringen kann, wenn seine nächste Leistung ähnlich erfolgreich ist. Das ist eine deutlich bessere Ausgangslage.