Comparaison entre Josh Hokit et Conor McGregor

Josh Hokit est reparti de l'UFC 327 avec bien plus qu'une simple victoire. Il est reparti avec une notoriété telle que la façon dont on prononcera son nom la semaine suivante en sera complètement transformée.

Dustin Poirier fut l'un des premiers grands noms à le dire sans détour. À ses yeux, Hokit était devenu une star ce soir-là. Pas seulement un espoir des poids lourds ayant obtenu un bon résultat. Pas seulement un nouveau venu prometteur dont on se souviendrait peut-être s'il gagnait à nouveau. Une star. Et lorsque Poirier a commencé à parler de la rapidité de cette ascension, il a même mentionné Conor McGregor.

Voilà qui vous donne une idée de ce à quoi ressemblait l'UFC 327 vu de l'extérieur. Hokit n'a pas simplement battu Curtis Blaydes. Il l'a battu dans un combat qui marque les esprits. C'était violent, brouillon, bruyant et impossible à ignorer. Il a parlé pendant la semaine précédant le combat, a fait réagir le public avant même que la porte de la cage ne se ferme, et il a confirmé ses dires une fois le combat lancé. C'est la combinaison que les combattants passent des années à construire. Hokit l'a obtenue en une seule soirée.

Poirier ne disait pas que Hokit était le prochain McGregor par une simple comparaison facile. Son propos était plutôt le suivant : parfois, un combattant connaît une ascension fulgurante, si rapide que tout le monde le ressent immédiatement. Une performance, une semaine, un coup d'éclat, et soudain, son nom devient bien plus célèbre qu'il ne l'était quelques jours auparavant. C'est ce qu'il pense s'être produit ici.

On comprend aisément pourquoi. Hokit n'en est qu'à ses débuts à l'UFC, mais on parle déjà de lui différemment. La catégorie poids lourds réagit toujours avec force à un nouveau venu dont la violence est à la hauteur de l'attitude. Les fans n'ont pas besoin de dix combats pour s'intéresser à cette catégorie. Il leur faut une soirée qui marque les esprits, bien plus qu'une simple ascension. Hokit leur a offert cela.

Poirier a constaté un véritable bond.

La victoire contre Blaydes a évidemment été bénéfique de par son nom et son importance au classement. Mais le résultat final ne fait pas tout. Le véritable tournant réside dans la manière dont Hokit a abordé le combat. Il n'a pas donné l'impression de lutter pour survivre à ce moment crucial. Il semblait vouloir le dominer. Et ça compte. La catégorie poids lourds regorge de boxeurs imposants. Il y a toujours plus de place pour les personnalités capables de s'imposer.

• Poirier affirme que Hokit est devenu une star lors de l'UFC 327.
• Il a comparé la rapidité de cette ascension fulgurante à la façon dont certains combattants font une entrée fracassante sur la scène médiatique.
• La victoire d'Hokit sur Curtis Blaydes a donné à la division un nouveau concurrent à prendre en compte.
• La réaction est désormais plus importante qu'un simple résultat car les gens regardent l'ensemble du dispositif.

C'est là que les choses deviennent intéressantes pour lui. Un premier grand succès fait parler de lui. Le second décidera si l'engouement se calme ou s'amplifie. Avec Hokit, l'UFC se retrouve soudainement face à un poids lourd qui ne se contente pas de surfer sur la vague du succès. Il suscite la curiosité, et c'est plus difficile à provoquer qu'on ne le croit. Dès lors que les fans commencent à vouloir voir la suite plutôt que de se souvenir uniquement des exploits précédents, la carrière prend une toute autre tournure.

Les paroles de Poirier offrent également à Hokit quelque chose que les boxeurs doivent généralement attendre bien plus longtemps : une reconnaissance de l'intérieur du sport. Pas d'un promoteur qui vend un événement, ni d'un commentateur cherchant à alimenter le débat. Mais d'une figure respectée, ancien champion, qui a suffisamment d'expérience pour faire la différence entre un bon week-end et une véritable progression. Il a vu en Hokit bien plus qu'une simple surprise. Il a vu un homme qui venait de changer radicalement de cap.

Maintenant, le plus dur commence. Chez les poids lourds, la cote peut vite tourner au fiasco. L'engouement est immédiat et retombe tout aussi vite si le combat suivant tourne mal. Mais pour l'instant, ce n'est pas le cas pour Hokit. Après l'UFC 327, on a cessé de se demander s'il a sa place et on a commencé à parler de son potentiel si sa prochaine performance est aussi convaincante. C'est bien plus encourageant.