Batbayar vince il Road to UFC

Namsrai Batbayar non ha avuto bisogno di un lungo combattimento o del verdetto dei giudici per guadagnarsi un posto nell'UFC. Il peso mosca mongolo ha visto Yin Shuai intrappolato in una posizione scomoda contro la gabbia, ha sferrato una ginocchiata dritta attraverso l'apertura e ha chiuso l'incontro prima ancora che la confusione generata dal colpo si placasse.

Batbayar ha fermato Yin a 1:48 del primo round a Macao, vincendo la finale dei pesi mosca della Road to UFC Season 4, posticipata a causa della pandemia, per KO tecnico. È stata una vittoria pulita, legale e il tipo di ingresso che conferisce immediatamente un'identità a un nuovo combattente UFC: il finalizzatore mongolo che conosceva le regole meglio dell'uomo che gli stava di fronte.

Yin sembrava credere di essere protetto quando si è chinato vicino alla gabbia con una mano sul tappeto. Non lo era. Secondo l'attuale regola che prevede l'avversario a terra, la posizione non ha impedito a Batbayar di attaccare con una ginocchiata. Il colpo è andato a segno, Yin ha guardato verso l'arbitro Jason Herzog e Batbayar ha già continuato con una serie di pugni. Herzog ha lasciato proseguire l'incontro fino a quando non è stato chiaramente concluso.

Batbayar individua l'apertura

Prima ancora del primo scambio di colpi, la posta in gioco era altissima. Batbayar e Yin non si battevano semplicemente per un'altra vittoria in un torneo. Si contendevano il contratto con l'UFC, garantito dalla finale dei pesi mosca, con una sola prestazione a separarli dall'ingresso nella rosa completa dei professionisti.

Quel tipo di pressione può rendere i combattenti cauti. Batbayar, però, sembrava tutt'altro che cauto. Non appena Yin si è accasciato vicino alla gabbia, cercando di gestire la posizione e il regolamento allo stesso tempo, Batbayar non ha esitato né ha aspettato una visuale più chiara. Ha capito cosa fosse consentito, ha posizionato il ginocchio dove doveva e ha immediatamente trasformato il momento in un KO.

Yin protestò dopo la fine dell'incontro, ma non ci fu alcuna infrazione da rivedere. Il fatto che la sua mano avesse toccato il tappeto non lo rendeva un combattente a terra in quella posizione. L'errore fu fatale, perché la finale di un torneo non dà a un combattente il tempo di riprendersi dopo un malinteso. Un secondo di dubbio si è trasformato nell'ultimo secondo della corsa di Yin verso l'UFC.

• Batbayar ha sconfitto Yin Shuai per KO tecnico a 1:48 del primo round.
• L'incontro ha decretato il vincitore del torneo dei pesi mosca Road to UFC Season 4.
• La ginocchiata finale era legale secondo le attuali regole sull'avversario a terra.
• Batbayar ha concluso il suo percorso nel torneo con tre vittorie per KO o sottomissione, guadagnandosi così l'opportunità di giocare in UFC.

Una regola cambia l'intera lotta

Il finale verrà rivisto perché, visto in tempo reale, è sembrato insolito. Yin era appoggiato alla gabbia, con un piede piegato in alto nel tentativo di mantenere l'equilibrio, e la sua attenzione sembrava divisa tra la difesa e la verifica dell'intervento dell'arbitro per proteggerlo dalla ginocchiata. Batbayar non gli ha dato il tempo di reagire.

Questo è il pericolo della nuova regola. Un combattente non può semplicemente toccare il pavimento con una mano e aspettarsi che le ginocchia scompaiano dall'attacco dell'avversario. La posizione deve corrispondere alla definizione effettiva di un avversario a terra. Quella di Yin non lo era, e Batbayar si è comportato come un combattente che si era preparato a dovere prima del match.

Arriva il guerriero della steppa

Batbayar lascia il torneo con un record professionistico di 10-1 e ogni vittoria ottenuta prima del limite. Non ha mai avuto bisogno dell'intervento dei giudici in tutta la sua carriera. Per un peso mosca che entra nell'UFC, questa è una reputazione preziosa: non si presenta come un combattente prudente che punta ai punti sperando di vincere round combattuti. Arriva con un record costruito sulla capacità di chiudere gli incontri prima del limite.

Il suo percorso verso l'UFC lo conferma. Tre incontri del torneo, tre vittorie per KO/sottomissione, poi una finale conclusasi in meno di due minuti. La promozione ha trascorso anni alla ricerca di nuovi nomi nella categoria dei pesi mosca in grado di portare velocità e dinamismo nella divisione. Batbayar ha già dimostrato entrambe queste qualità ancor prima che il suo debutto ufficiale in UFC fosse stato annunciato.

Ci saranno notti più difficili. La divisione dei pesi mosca dell'UFC è piena di combattenti che si muovono velocemente, si difendono con agilità e raramente concedono facili aperture. Batbayar non potrà contare su un singolo colpo vincente ogni volta che entra nell'ottagono. Ma il suo primo messaggio è stato forte: vede le opportunità rapidamente, le sfrutta quando si presentano e non ha bisogno di molto spazio per chiudere un incontro.

Yin è andato vicino alla porta dell'UFC e ha perso la sua occasione nel modo più doloroso, stretto tra un istinto difensivo e una regola che non lo proteggeva. Batbayar ha varcato quella stessa porta con una ginocchiata, una raffica di pugni e un finale che la gente ricorderà a lungo, anche dopo che il tabellone sarà scomparso.

Il contratto ora appartiene a Namsrai Batbayar. Il prossimo passo non è più un altro turno del torneo. È il suo debutto in UFC e, dopo quanto accaduto a Macao, la divisione dei pesi mosca sa già che tipo di nuovo arrivato sta per fare.