バトバヤルがUFCへの道で優勝

ナムスライ・バトバヤルは、UFC出場権を獲得するために、長い試合や判定による採点など必要としなかった。モンゴル出身のフライ級ファイターである彼は、イン・シュアイがフェンス際で不自然な体勢に陥っているのを見て、その隙を突くように膝蹴りを放ち、その一撃を巡る混乱が収まる前に試合を終わらせた。

バトバヤルはマカオで行われた試合で、第1ラウンド1分48秒にインをストップし、延期されていたロード・トゥ・UFCシーズン4フライ級決勝をTKOで制した。クリーンなフィニッシュであり、合法的なフィニッシュであり、UFCの新人ファイターに即座にアイデンティティを与えるような登場だった。つまり、目の前に立つ相手よりもルールをよく理解していたモンゴルのフィニッシャーというイメージだ。

インは、ケージの近くで片手をキャンバスにつけて身をかがめたとき、自分が守られていると思ったようだった。しかし、そうではなかった。現在のグラウンド状態の相手に対するルールでは、その体勢はバトバヤルが膝蹴りを繰り出すのを阻止できなかった。膝蹴りはクリーンヒットし、インはレフェリーのジェイソン・ヘルツォグの方を見たが、バトバヤルはすでにパンチを繰り出していた。ヘルツォグは、試合が明らかに終わるまで試合を続行させた。

バトバヤルはチャンスを見いだす

最初の攻防が始まる前から、この試合には大きな期待がかかっていた。バトバヤルとインは、単にトーナメント優勝を目指していたわけではなかった。フライ級決勝で勝利すればUFCとの契約が手に入るという、まさに一戦一戦が勝負の分かれ目だったのだ。

そうしたプレッシャーは、ファイターを慎重にさせるものだ。しかし、バトバヤルは全く慎重さを見せなかった。インがフェンス際で体勢を立て直し、ルールと自分の立ち位置を同時に判断しようとした瞬間、バトバヤルはためらうことなく、より明確な視界を待つこともなかった。彼は何が合法かを理解し、膝蹴りを適切な場所に当て、即座に試合をストップさせた。

試合終了後、インは抗議したが、反則はなかったため、ビデオ判定は行われなかった。マットに手が触れただけでは、そのポジションでグラウンド状態とはみなされなかった。このミスは大きな代償となった。なぜなら、トーナメント決勝では、誤解が生じても選手が態勢を立て直す時間がないからだ。ほんの一瞬の疑念が、インのUFCへの道のりの最後の瞬間となった。

• バトバヤルは第1ラウンド1分48秒、TKOでイン・シュアイを破った。
• この試合で、UFCへの道シーズン4フライ級トーナメントの優勝者が決定した。
• 相手が倒れた状態での攻撃に関する現行のルールでは、最後の膝蹴りは合法だった。
• バトバヤルはトーナメントで3試合すべてに勝利し、UFC出場権を獲得した。

ルールが試合の流れを大きく変える

試合の結末は、リアルタイムでは異様に見えたため、再放送されることになった。インはフェンスに低く身を寄せ、バランスを取ろうと片足を高くひねり上げていた。彼の注意は、身を守ることと、審判が膝蹴りから自分を守ってくれるかどうかを確認することに分散しているように見えた。バトバヤルは彼に答える時間を与えなかった。

それが、改訂されたルールの危険性だ。ファイターは片手で床に触れただけで、相手の攻撃から膝蹴りが消えることを期待することはできない。その姿勢は、相手が地面に倒れているという実際の定義を満たさなければならない。インの姿勢はそれを満たしていなかったため、バトバヤルは試合前にしっかりと準備をしてきたファイターのように振る舞った。

ステップの戦士が到着する

バトバヤルはプロ戦績10勝1敗、全勝フィニッシュという成績でトーナメントを終えた。彼はキャリアを通して一度も判定に持ち込まれたことがない。UFCに参戦するフライ級選手にとって、これは非常に有利な実績と言えるだろう。彼はポイント制で接戦を制しようとする安全なファイターではなく、試合をフィニッシュで終わらせてきた実績を携えてUFCに臨むのだ。

彼のUFCへの道のりはそれを裏付けている。トーナメント3試合、3試合すべてKO勝ち、そして決勝戦はわずか2分足らずで決着がついた。UFCは長年、フライ級にスピードと緊迫感をもたらす新たなスター選手を探し求めてきた。バトバヤルは、UFCデビュー戦が正式に決まる前から、すでにその両方を証明してみせた。

これから先、より厳しい夜が待ち受けているだろう。UFCフライ級は、素早い動きと巧みなスクランブルで、滅多に簡単に隙を見せないファイターで溢れている。バトバヤルは、ケージに入るたびに一撃必殺の打撃に頼ることはできないだろう。しかし、彼の最初のメッセージは力強いものだった。彼はチャンスを素早く見つけ、チャンスが訪れたら果敢に攻め、試合を終わらせるのにそれほどスペースを必要としないのだ。

インはUFCの扉にあと一歩まで迫ったものの、防御本能と彼を守ってくれないルールに挟まれ、最も痛ましい形でチャンスを逃した。一方、バトバヤルは膝蹴り、連打、そしてトーナメント終了後も人々の記憶に長く残るようなフィニッシュで、同じ扉をくぐり抜けた。

契約は今やナムスライ・バトバヤルのものとなった。次のステップはもはやトーナメント戦ではない。彼のUFCデビュー戦であり、マカオでの出来事の後、フライ級は彼がどんな新星なのかを既に知っている。