বাতবায়ার রোড টু ইউএফসি-তে জয়ী হয়েছেন।

ইউএফসিতে নিজের জায়গা করে নিতে নামসরাই বাতবায়ারের কোনো দীর্ঘ লড়াই বা বিচারকদের স্কোরকার্ডের প্রয়োজন হয়নি। মঙ্গোলিয়ান ফ্লাইওয়েট এই যোদ্ধা দেখেন যে ইন শুয়াই ফেন্সের কাছে একটি অস্বস্তিকর অবস্থানে আটকা পড়েছেন। তিনি সেই সুযোগে সরাসরি হাঁটু দিয়ে একটি আঘাত হানেন এবং আঘাতটি নিয়ে সৃষ্ট বিভ্রান্তি দূর হওয়ার আগেই কাজটি শেষ করে দেন।

ম্যাকাউতে অনুষ্ঠিত বিলম্বিত ‘রোড টু ইউএফসি সিজন ৪’ ফ্লাইওয়েট ফাইনালে বাতবায়ার প্রথম রাউন্ডের ১:৪৮ মিনিটে ইয়িনকে থামিয়ে দিয়ে টেকনিক্যাল নকআউটের (TKO) মাধ্যমে জয় লাভ করেন। এটি ছিল একটি নিখুঁত ও বৈধ ফিনিশ এবং এমন এক ধরনের প্রবেশ যা একজন নতুন ইউএফসি ফাইটারকে তাৎক্ষণিকভাবে একটি পরিচয় এনে দেয়: সেই মঙ্গোলিয়ান ফিনিশার, যিনি তার প্রতিপক্ষের চেয়েও নিয়মকানুন ভালো জানতেন।

ইন যখন খাঁচার কাছে ক্যানভাসের উপর হাত রেখে ঝুঁকেছিলেন, তখন মনে হচ্ছিল তিনি সুরক্ষিত আছেন। কিন্তু তিনি সুরক্ষিত ছিলেন না। মাটিতে পড়ে থাকা প্রতিপক্ষের বর্তমান নিয়ম অনুযায়ী, এই অবস্থানটি বাতবায়ারকে হাঁটু দিয়ে আক্রমণ করা থেকে আটকাতে পারেনি। আঘাতটি সরাসরি লাগে, ইন রেফারি জেসন হারজগের দিকে তাকান, এবং বাতবায়ার ততক্ষণে ঘুষি চালাতে শুরু করে দিয়েছিলেন। লড়াইটি পরিষ্কারভাবে শেষ না হওয়া পর্যন্ত হারজগ খেলা চালিয়ে যেতে দেন।

বাটবায়ার সুযোগটি খুঁজে বের করেন।

প্রথম লড়াইয়ের আগেই এই লড়াইয়ের ওপর অনেক কিছু নির্ভর করছিল। বাতবায়ার এবং ইন শুধু আরেকটি টুর্নামেন্ট জেতার জন্য লড়ছিলেন না। তাঁরা ফ্লাইওয়েট ফাইনালের সাথে যুক্ত ইউএফসি চুক্তির জন্য লড়ছিলেন, এবং একটি মাত্র পারফরম্যান্সই তাঁদের ও পুরো রোস্টারের মধ্যে পার্থক্য গড়ে দিচ্ছিল।

এই ধরনের চাপ ফাইটারদের সতর্ক করে তুলতে পারে। কিন্তু বাতবায়ারকে মোটেও সতর্ক মনে হয়নি। যখন ইন ফেন্সের কাছে নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে একই সাথে অবস্থান ও নিয়ম বোঝার চেষ্টা করছিল, বাতবায়ার তখন দ্বিধা করেননি বা পরিষ্কার দৃশ্য দেখার জন্য অপেক্ষা করেননি। তিনি বুঝে গিয়েছিলেন কোনটা আইনসম্মত, যেখানে হাঁটু বসানো দরকার সেখানে তা বসিয়েছিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই সেই মুহূর্তটিকে থামিয়ে দেওয়ার লড়াইয়ে পরিণত করেছিলেন।

ফিনিশের পর ইন প্রতিবাদ করেছিলেন, কিন্তু পর্যালোচনা করার মতো কোনো ফাউল ছিল না। তার হাত ম্যাট স্পর্শ করার কারণে সেই অবস্থানে তিনি গ্রাউন্ডেড ফাইটার হিসেবে গণ্য হননি। এই ভুলটি মারাত্মক ছিল, কারণ একটি টুর্নামেন্টের ফাইনালে কোনো ভুল বোঝাবুঝির পর একজন ফাইটার নিজেকে গুছিয়ে নেওয়ার জন্য সময় পায় না। এক সেকেন্ডের সন্দেহ ইনের 'রোড টু ইউএফসি' যাত্রার শেষ সেকেন্ড হয়ে দাঁড়ায়।

• প্রথম রাউন্ডের ১:৪৮ মিনিটে টেকনিক্যাল নকআউটের মাধ্যমে বাতবায়ার ইন শুয়াইকে পরাজিত করেন।
• এই লড়াইটি ‘রোড টু ইউএফসি সিজন ৪’ ফ্লাইওয়েট টুর্নামেন্টের বিজয়ী নির্ধারণ করেছিল।
• বর্তমান গ্রাউন্ডেড-অপোনেন্ট নিয়ম অনুসারে ফিনিশিং নি বৈধ ছিল।
• বাতবায়ার তিনটি ফিনিশের মাধ্যমে টুর্নামেন্টে তার যাত্রা সম্পন্ন করেন এবং ইউএফসিতে সুযোগ অর্জন করেন।

একটি নিয়ম পুরো লড়াইটাই পাল্টে দেয়।

শেষ মুহূর্তটি পুনরায় দেখানো হবে, কারণ সরাসরি দেখার সময় এটি অস্বাভাবিক মনে হয়েছিল। ইন বেড়ার সাথে নিচু হয়ে ছিলেন, ভারসাম্য রক্ষার চেষ্টায় তার একটি পা উপরের দিকে মোচড়ানো ছিল এবং তার মনোযোগ আত্মরক্ষা ও রেফারি তাকে হাঁটুর আঘাত থেকে রক্ষা করবেন কিনা, এই দুইয়ের মধ্যে বিভক্ত বলে মনে হচ্ছিল। বাতবায়ার তাকে কোনো জবাব দেওয়ার সুযোগই দেননি।

সংশোধিত নিয়মটির বিপদ এখানেই। একজন ফাইটার শুধু এক হাত দিয়ে মেঝে স্পর্শ করেই প্রতিপক্ষের হাঁটুর আক্রমণ বন্ধ হয়ে যাবে, এমনটা আশা করতে পারে না। অবস্থানটিকে মাটিতে পড়ে থাকা প্রতিপক্ষের প্রকৃত সংজ্ঞার সাথে মিলতে হবে। ইনের অবস্থানটি তা ছিল না, এবং বাতবায়ার এমন একজন ফাইটারের মতো আচরণ করেছিলেন যিনি লড়াইয়ের রাতের আগে প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিলেন।

স্টেপ যোদ্ধা এসে পৌঁছায়

টুর্নামেন্ট শেষে বাতবায়ার ১০-১ পেশাদার রেকর্ড এবং প্রতিটি জয়েই প্রতিপক্ষকে নকআউট করার কৃতিত্ব নিয়ে বিদায় নিচ্ছেন। ক্যারিয়ারে এখনও পর্যন্ত তাকে কখনো বিচারকদের রায়ের সাহায্য নিতে হয়নি। ইউএফসিতে আসা একজন ফ্লাইওয়েট ফাইটারের জন্য এটি একটি উপকারী খ্যাতি: তিনি এমন একজন নিরাপদ পয়েন্ট ফাইটার হিসেবে আসছেন না যিনি হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের রাউন্ড জিতে নেওয়ার আশা করেন। বরং তিনি এমন একটি রেকর্ড নিয়ে আসছেন যা গড়ে উঠেছে লড়াই শেষ করার ওপর ভিত্তি করে।

তার 'রোড টু ইউএফসি' প্রচারণাই এর প্রমাণ। তিনটি টুর্নামেন্ট ফাইট, তিনটিই স্টপেজ, তারপর একটি ফাইনাল যা দুই মিনিট পার হওয়ার আগেই শেষ হয়ে যায়। এই প্রোমোশনটি বছরের পর বছর ধরে এমন নতুন ফ্লাইওয়েট ফাইটারদের সন্ধান করছে যারা এই বিভাগে গতি এবং তৎপরতা নিয়ে আসতে পারবে। বাতবায়ার তার আনুষ্ঠানিক ইউএফসি অভিষেকের তারিখ ঠিক হওয়ার আগেই এই দুটিই প্রদর্শন করেছেন।

সামনে আরও কঠিন রাত আসবে। ইউএফসি ফ্লাইওয়েট বিভাগ এমন সব ফাইটারে পরিপূর্ণ যারা দ্রুত নড়াচড়া করে, নিখুঁতভাবে ধস্তাধস্তি করে এবং সহজে সুযোগ দেয় না। বাতবায়ার প্রতিবার কেজে প্রবেশের সময় একটিমাত্র স্ট্রাইকিং মুহূর্তের উপর নির্ভর করতে পারবেন না। কিন্তু তার প্রথম বার্তাটি ছিল বেশ জোরালো: তিনি দ্রুত সুযোগ দেখতে পান, সুযোগ এলেই ঝাঁপিয়ে পড়েন এবং একটি ফাইট শেষ করার জন্য তার খুব বেশি জায়গার প্রয়োজন হয় না।

ইন ইউএফসি-র দোরগোড়ায় এসে সবচেয়ে বেদনাদায়কভাবে তার সুযোগটি হারান; একদিকে আত্মরক্ষার সহজাত প্রবৃত্তি এবং অন্যদিকে এমন একটি নিয়ম যা তাকে রক্ষা করতে পারেনি, এই দুইয়ের মাঝে আটকা পড়ে। অন্যদিকে বাতবায়ার সেই একই দরজা দিয়ে প্রবেশ করেন একটি হাঁটু, একঝাঁক ঘুষি এবং এমন এক ফিনিশের মাধ্যমে, যা টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার অনেক পরেও মানুষের মনে থাকে।

চুক্তিটি এখন নামসরাই বাতবায়ারের। পরবর্তী ধাপটি আর কোনো টুর্নামেন্টের রাউন্ড নয়। এটি তার ইউএফসি অভিষেক, এবং ম্যাকাউতে যা ঘটেছে তার পর ফ্লাইওয়েট বিভাগ ইতিমধ্যেই জেনে গেছে যে কী ধরনের নবাগত আসছে।