Ryan Spann a mis Marcus Buchecha KO

Ryan Spann vient de donner du fil à retordre aux poids lourds.

Il a mis KO Marcus « Buchecha » Almeida à l'UFC Vegas 116 avec une fin de combat qui change complètement l'ambiance autour d'un combattant en quelques secondes. Buchecha avait l'avantage au sol que tout le monde attendait, a mis Spann en difficulté dès le début et semblait capable de transformer le combat en une rude bataille de poids lourds qui aurait pu tourner à son avantage. Puis le combat s'est déroulé debout, Spann a trouvé l'espace nécessaire, et c'était fini. Une rafale nette, un puissant direct du droit, et Buchecha était au tapis.

Spann a rapidement changé le cours du combat.

C'est ce qui a rendu la fin du combat si percutante. Spann n'a pas passé son temps à reprendre le contrôle lentement. Il a surmonté le danger, attendu l'ouverture et conclu l'affrontement d'un seul coup. Les combats chez les poids lourds peuvent basculer ainsi, mais celui-ci avait une dimension particulière en raison de l'identité de son adversaire. Buchecha n'est pas arrivé à l'UFC comme un simple poids lourd en apprentissage. Il possédait un palmarès impressionnant, de grandes ambitions et un parcours qui laisse penser qu'il a encore un potentiel bien supérieur à son record actuel.

Spann n'a plus tenu compte de tout cela une fois le combat à son avantage. C'est cela que les gens retiendront. Pas le danger initial. Pas les phases de prudence. L'image qui restera, c'est celle de Spann décochant un direct du droit dévastateur et envoyant Buchecha au tapis d'une manière qui a instantanément bouleversé la donne.

Spann est différent chez les poids lourds. Chez les mi-lourds, son parcours semblait toujours inachevé. Dangereux par moments, fébrile à d'autres, difficile de lui faire confiance longtemps. Chez les poids lourds, il apparaît soudainement capable de déployer toute sa puissance. Son physique est plus naturel. Ses coups sont plus lourds. Et une fois les échanges lancés, il semble plus à l'aise et plus sûr de lui.

C'est important car il s'agit déjà de sa deuxième victoire consécutive depuis son passage chez les poids lourds. Ce n'est pas encore suffisant pour couronner un champion, mais c'est suffisant pour attirer l'attention. La catégorie poids lourds est toujours en quête de nouveaux talents, toujours à la recherche d'un combattant capable de bousculer le milieu de tableau et d'obliger les organisateurs à cesser de le reléguer au second plan. Spann commence à se positionner comme un acteur majeur de cette division.

• Spann a résisté aux meilleurs moments de Buchecha en début de match.
• Une fois le combat revenu debout, il n'avait besoin que d'une seule ouverture nette.
• C'était sa deuxième victoire consécutive chez les poids lourds.
• Buchecha apparaît désormais beaucoup moins comme une valeur sûre dans sa division qu'il ne l'était auparavant.

Pour Buchecha, cette défaite est d'autant plus amère qu'elle ne fait que confirmer toutes les interrogations que les gens se posaient déjà. Personne ne doutait de ses compétences au sol. Personne ne doutait de son expérience. Les doutes portaient plutôt sur le reste du combat : que se passe-t-il lorsque le combat se prolonge debout ? Que se passe-t-il lorsque l'adversaire résiste à une tentative de projection ? Que se passe-t-il lorsqu'un adversaire puissant le force à un échange de coups francs et précis ? Spann a apporté un éclairage assez sommaire sur toutes ces questions.

C'est pourquoi cet événement dépasse le simple fait d'avoir marqué les esprits. Spann n'a pas seulement mis un adversaire KO. Il l'a fait à un homme sur lequel l'UFC fondait de grands espoirs pour devenir une figure majeure de la catégorie poids lourds. Cela change la donne pour les deux hommes. Spann bénéficie désormais d'une dynamique positive dans une division qui récompense rapidement la violence. Buchecha, quant à lui, a un chemin beaucoup plus difficile à parcourir, car dès que l'aura d'un espoir chez les poids lourds s'estompe, les pronostics cessent et les jugements commencent.

Spann a passé des années à osciller entre promesses et frustrations. Cette nouvelle version de lui semble plus simple et plus dangereuse. Un physique plus imposant. Un objectif plus clair. Moins besoin d'être parfait sur la durée. Chez les poids lourds, c'est parfois exactement ce dont un boxeur a besoin. Il n'est pas nécessaire de répondre à chaque question de manière impeccable. Il suffit de tenir le coup assez longtemps pour poser celle à laquelle l'adversaire ne peut répondre. Face à Buchecha, Spann a trouvé cette question et a conclu le combat avec.

Désormais, la division doit le prendre plus au sérieux qu'il y a quelques mois. Peut-être pas comme un prétendant fini, pas encore. Mais assurément comme un adversaire capable de faire dérailler toute stratégie en un instant si le combat lui offre une seule occasion franche. C'est un danger précieux chez les poids lourds, et Spann semble soudainement en être un parfait exemple.