Ilia Topuria sagte, er habe keine Angst vor Justin Gaethje.

Ilia Topuria versucht vor seinem Titelkampf im Leichtgewicht gegen Justin Gaethje nicht, Angst zu schüren. Ganz im Gegenteil. Der UFC-Leichtgewichtschampion sagt, er sei motivierter denn je, wenn er ins UFC White House geht, doch der Grund dafür ist ein anderer als bei dem Topuria, der einst seinen Durchbruch im Sport feierte.

Topuria sagte, er kämpfe nicht mehr aus Druck, Angst oder dem Bedürfnis, seine finanzielle Situation zu verbessern. Seinen Worten zufolge habe er jetzt „keine Angst mehr“, und genau das verleihe diesem Kampf eine besondere Brisanz. Er spricht nicht wie ein Champion, der seine erste große Titelverteidigung im Leichtgewicht (bis 155 kg) überstehen muss. Er spricht wie ein Kämpfer, der glaubt, den schwierigsten Teil seines Weges bereits hinter sich zu haben.

Das ist gefährliches Selbstvertrauen, besonders wenn es von jemandem wie Topuria kommt. Er hat bereits Top-Kämpfer ausgeknockt, Titel gewonnen, sich in höheren Gewichtsklassen durchgesetzt und sich so verhalten, als wäre der Sieg schon vor dem Schließen des Käfigs festgestanden. Gegen Justin Gaethje wird Selbstvertrauen allein jedoch nicht reichen. Gaethje hat seine Karriere darauf aufgebaut, ruhige Kämpfer in brutale Minuten zu verwickeln und klare Pläne völlig durcheinanderzubringen.

Das UFC-Event im Weißen Haus verleiht diesem Kampf zusätzliche Bedeutung. Topuria verteidigt nicht einfach nur einen Gürtel. Er tritt bei einer der lautstärksten Fightcards der UFC-Geschichte gegen einen Interimschampion an, der jahrelang gegen die härtesten Kämpfer der Leichtgewichtsklasse gekämpft hat. Dies ist keine unauffällige Titelverteidigung im Rahmen einer gewöhnlichen Fightcard. Topuria will beweisen, dass er sein neues Kapitel im Leichtgewicht bereits fest im Griff hat.

Gaethje birgt eine Gefahr, die Topuria nicht ignorieren kann.

Justin Gaethje ist kein Gegner, der lange Erklärungen braucht. Er schlägt und tritt hart, bleibt selbst angeschlagen gefährlich und verfügt über eine Erfahrung, die man nicht vortäuschen kann. Er hat Meisterschaftsrunden, wilde Schlägereien, brutale Wendungen und den Druck erlebt, der mit Kämpfen im Rampenlicht einhergeht.

Deshalb sind Topurias Worte so wichtig. Zu sagen, man habe keine Angst, klingt vor dem Kampf zwar harmlos, doch Gaethje testet dieses Gefühl auf ganz spezielle Weise. Er setzt seine Gegner unter Druck. Er erzwingt Reaktionen. Er attackiert die Beine, bringt den Rhythmus durcheinander und nutzt kleine Abwehrfehler zu Verletzungen, die den Kämpfer den ganzen Kampf über begleiten.

• Topuria sagt, er sei vor dem UFC White House motivierter denn je.
• Er glaubt, dass er nun mit Freiheit kämpft, anstatt mit Angst oder finanziellem Druck.
• Gaethje tritt als Interims-Leichtgewichtschampion und einer der gefährlichsten Action-Kämpfer der UFC an.
• Der Kampf gibt Topuria die Chance, seinen Platz als unangefochtener UFC-Leichtgewichtschampion zu festigen.

Topuria wird weiterhin von vielen favorisiert, und das zu Recht. Sein Boxstil ist präzise, ​​sein Timing gnadenlos und sein Selbstvertrauen hat sich in echten Erfolgen niedergeschlagen. Doch Gaethje ist kein Name aus der Vergangenheit. Er ist eine ernstzunehmende Bedrohung, und seine besten Momente kommen meist dann, wenn seine Gegner ihn schon im Griff haben.

Topuria gegen Gaethje im UFC White House

Der spannendste Teil dieses Kampfes dürften die ersten Minuten sein. Topuria sammelt normalerweise Informationen, liest Reaktionen und nutzt dann Lücken blitzschnell und präzise aus. Gaethje wird ihm diesen Rhythmus möglicherweise nicht erlauben. Sollte Gaethje früh die Beine attackieren und Topuria immer wieder zum Umdenken zwingen, muss der Champion mit mehr als nur Selbstvertrauen reagieren.

Topurias Ruhe ist dennoch echt. Er wirkte schon öfter so selbstsicher und ließ dann große Kämpfe erstaunlich einfach aussehen. Genau das macht ihn momentan so faszinierend. Er spricht großspurig, doch seine Leistungen vermitteln meist dieselbe Botschaft. Er behauptet nicht nur, zur Spitze zu gehören. Er kämpft, als wäre er beleidigt, dass irgendjemand einen Beweis braucht.

Der Titelkampf im Leichtgewicht hat eine klare emotionale Linie

Topuria sagt, er werde nicht länger von Angst getrieben. Gaethje kämpft, als könne er jedem wieder Angst einjagen. So lässt sich dieser Kampf am besten betrachten. Der eine beschreibt die Freiheit. Der andere hat Jahre damit verbracht, die Freiheit mit jedem Schlag verschwinden zu lassen.

Für Topuria wäre ein Sieg über Gaethje mehr als nur eine weitere Titelverteidigung. Er würde ihm einen gefürchteten und respektierten Namen im Leichtgewicht einbringen und es den anderen in der Division schwerer machen, seinen Platz infrage zu stellen. Für Gaethje ist dies die Chance, jahrelange Strapazen, Risiken und Titelfrustration in das eine Ergebnis umzuwandeln, das er während seiner gesamten UFC-Karriere angestrebt hat.

Dieser Kampf muss nicht groß aufgebauscht werden. Topuria will beweisen, dass ihm die Leichtgewichtsklasse bereits gehört. Gaethje will alle daran erinnern, dass niemand in der 155-Kilo-Klasse etwas zu sagen hat, bis er ihn besiegt hat. Das genügt.

Topuria mag sich jetzt wirklich frei fühlen. Er mag gefährlicher sein, weil der alte Druck weg ist. Aber Gaethje hat sich noch nie viel darum gekümmert, wie selbstsicher ein Kämpfer vor dem Kampf klingt. Ihm ist wichtig, was passiert, wenn der erste harte Tritt sitzt, wenn es eng wird und der Champion entscheiden muss, ob er immer noch so furchtlos ist, wie er die ganze Woche geklungen hat.