Ο Ίλια Τοπούρια δήλωσε ότι δεν φοβάται τον Τζάστιν Γκέθζι

Ο Ilia Topuria δεν προσπαθεί να πουλήσει φόβο πριν από τον αγώνα του για τον τίτλο της ελαφρών βαρών με τον Justin Gaethje. Πουλάει το αντίθετο. Ο πρωταθλητής ελαφρών βαρών του UFC λέει ότι νιώθει πιο παρακινημένος από ποτέ ενόψει του UFC White House, αλλά ο λόγος είναι διαφορετικός από την εκδοχή του Topuria που έκανε την πρώτη του εμφάνιση στο άθλημα.

Ο Τοπούρια είπε ότι δεν αγωνίζεται πλέον από πίεση, φόβο ή την ανάγκη να αλλάξει τη ζωή του οικονομικά. Σύμφωνα με τα λεγόμενά του, «δεν έχει κανένα φόβο» τώρα, και αυτό είναι το κομμάτι που δίνει σε αυτόν τον αγώνα μια διαφορετική νότα. Δεν μιλάει σαν πρωταθλητής που προσπαθεί να επιβιώσει από την πρώτη του μεγάλη άμυνα στα 155 κιλά. Μιλάει σαν μαχητής που πιστεύει ότι το πιο δύσκολο κομμάτι της ανόδου είναι ήδη πίσω του.

Αυτή είναι επικίνδυνη αυτοπεποίθηση όταν προέρχεται από κάποιον σαν τον Topuria. Έχει ήδη αποκλείσει κορυφαίους παίκτες, έχει κερδίσει ζώνες, έχει περάσει από κατηγορίες και έχει φερθεί σαν το αποτέλεσμα να ήταν προφανές πριν καν κλείσει η πόρτα του κλουβιού. Εναντίον του Justin Gaethje, όμως, η αυτοπεποίθηση από μόνη της δεν θα είναι αρκετή. Ο Gaethje έχει χτίσει την καριέρα του σέρνοντας ήρεμους μαχητές σε βίαια λεπτά και κάνοντας τα καθαρά σχέδια να φαίνονται πολύ ακατάστατα.

Η εκδήλωση του UFC στον Λευκό Οίκο δίνει σε αυτόν τον αγώνα ακόμη μεγαλύτερο βάρος. Ο Topuria δεν υπερασπίζεται απλώς μια ζώνη. Μπαίνει σε ένα από τα πιο θορυβώδη παιχνίδια που έχει δημιουργήσει ποτέ η διοργάνωση, εναντίον ενός προσωρινού πρωταθλητή που έχει περάσει χρόνια πολεμώντας τους πιο σκληρούς άνδρες στην ελαφρά κατηγορία. Δεν πρόκειται για μια ήσυχη υπεράσπιση τίτλου κρυμμένη σε ένα συνηθισμένο παιχνίδι. Αυτός είναι ο Topuria που προσπαθεί να αποδείξει ότι το νέο του κεφάλαιο στην ελαφρά κατηγορία είναι ήδη υπό τον έλεγχό του.

Η Γκέθζι φέρνει τον κίνδυνο που η Τοπουρία δεν μπορεί να αγνοήσει.

Ο Τζάστιν Γκέιτζι δεν είναι από τους αντιπάλους που χρειάζονται μακροσκελείς εξηγήσεις. Χτυπάει δυνατά, κλωτσάει δυνατά, παραμένει επικίνδυνος ακόμα και όταν τραυματίζεται και έχει εμπειρία που δεν μπορεί να παραποιηθεί. Έχει δει γύρους πρωταθλήματος, άγριες συμπλοκές, βίαιες εναλλαγές ορμής και την πίεση που συνοδεύει τις μάχες κάτω από τα πιο λαμπερά φώτα.

Γι' αυτό τα λόγια του Topuria έχουν σημασία. Το να πει κανείς ότι δεν υπάρχει φόβος ακούγεται ξεκάθαρο πριν από τον αγώνα, αλλά ο Gaethje δοκιμάζει αυτό το συναίσθημα με έναν πολύ συγκεκριμένο τρόπο. Κάνει τους αντιπάλους να νιώθουν άβολα. Επιβάλλει αντιδράσεις. Τιμωρεί τα πόδια, σπάει τον ρυθμό και μετατρέπει τα μικρά αμυντικά λάθη σε ζημιά που ακολουθεί τον μαχητή για το υπόλοιπο της νύχτας.

• Ο Τοπούρια λέει ότι είναι πιο παρακινημένος από ποτέ. Ο UFC White House.
• Πιστεύει ότι τώρα αγωνίζεται με την ελευθερία αντί για τον φόβο ή την οικονομική πίεση.
• Ο Γκάεθτζι μπαίνει ως ο προσωρινός πρωταθλητής ελαφρών βαρών και ένας από τους πιο επικίνδυνους μαχητές δράσης στο UFC.
• Ο αγώνας δίνει στον Topuria την ευκαιρία να εξασφαλίσει τη θέση του ως ο αδιαμφισβήτητος πρωταθλητής ελαφρών βαρών του UFC.

Ο Τοπούρια θα εξακολουθεί να είναι αγαπημένος πολλών ανθρώπων, και αυτό είναι δίκαιο. Η πυγμαχία του είναι κοφτερή, ο συγχρονισμός του αδίστακτος και η αυτοπεποίθησή του έχει υποστηριχθεί από πραγματικά αποτελέσματα. Αλλά ο Γκέιτζι δεν εμφανίζεται ως όνομα από το παρελθόν. Είναι μια πραγματική απειλή, και οι καλύτερες στιγμές του συνήθως έρχονται όταν οι αντίπαλοι νομίζουν ότι τον έχουν λύσει.

Topuria εναντίον Gaethje στο UFC White House

Το πιο ενδιαφέρον κομμάτι αυτού του αγώνα μπορεί να είναι τα πρώτα λεπτά. Ο Topuria συνήθως προτιμά να παίρνει πληροφορίες, να διαβάζει τις αντιδράσεις και στη συνέχεια να τιμωρεί τα ανοίγματα με ταχύτητα και ακρίβεια. Ο Gaethje μπορεί να μην του δώσει αυτόν τον καθαρό ρυθμό. Αν ο Gaethje αρχίσει να επιτίθεται στα πόδια νωρίς και κάνει τον Topuria να επαναφέρει ξανά και ξανά, ο πρωταθλητής θα πρέπει να απαντήσει με κάτι παραπάνω από αυτοπεποίθηση.

Παρόλα αυτά, η ηρεμία του Τοπούρια δεν είναι ψεύτικη. Έχει δείξει τόσο σίγουρος για τον εαυτό του στο παρελθόν, και μετά βγήκε έξω και έκανε τις μεγάλες μάχες να φαίνονται παράξενα απλές. Αυτό είναι που τον κάνει τόσο συναρπαστικό αυτή τη στιγμή. Μιλάει με τόλμη, αλλά οι εμφανίσεις συνήθως μεταφέρουν το ίδιο μήνυμα. Δεν λέει απλώς ότι ανήκει στην κορυφή. Πολεμά σαν να είναι προσβεβλημένος που κάποιος χρειάζεται αποδείξεις.

Η μάχη για τον τίτλο στα ελαφρά βάρη έχει μια σαφή συναισθηματική γραμμή.

Ο Τοπούρια λέει ότι δεν τον ωθεί πλέον ο φόβος. Ο Γκέιτζι αγωνίζεται σαν να μπορεί να βάλει πίσω τον φόβο σε οποιονδήποτε. Αυτός είναι ο πιο καθαρός τρόπος για να δει κανείς αυτή την αναμέτρηση. Ο ένας περιγράφει την ελευθερία. Ο άλλος έχει περάσει χρόνια κάνοντας την ελευθερία να εξαφανίζεται μόλις αρχίζουν να χτυπιούνται.

Για τον Topuria, η νίκη επί του Gaethje θα ήταν κάτι περισσότερο από μια ακόμη άμυνα. Θα του έδινε ένα βίαιο, σεβαστό όνομα στην ελαφρά κατηγορία και θα έκανε πιο δύσκολο για την κατηγορία να αμφισβητήσει τη θέση του. Για τον Gaethje, αυτή είναι η ευκαιρία να μετατρέψει χρόνια τιμωρίας, ρίσκου και απογοήτευσης για τον τίτλο στο ένα αποτέλεσμα που κυνηγούσε για το μεγαλύτερο μέρος της πορείας του στο UFC.

Δεν χρειάζεται να ωραιοποιήσουμε υπερβολικά αυτόν τον αγώνα. Ο Topuria προσπαθεί να δείξει ότι η κατηγορία ελαφρών βαρών του ανήκει ήδη. Ο Gaethje προσπαθεί να υπενθυμίσει σε όλους ότι κανείς δεν κατέχει τίποτα στα 155 κιλά μέχρι να επιβιώσει από αυτόν. Αυτό είναι αρκετό.

Ο Τοπούρια μπορεί να νιώθει πραγματικά ελεύθερος τώρα. Μπορεί να είναι πιο επικίνδυνος επειδή η παλιά πίεση έχει εξαφανιστεί. Αλλά ο Γκέιτζι δεν ένοιαζε ποτέ πολύ για το πόσο σίγουρος ακούγεται ένας άντρας πριν από τον αγώνα. Τον νοιάζει τι συμβαίνει όταν πέφτει το πρώτο δυνατό λάκτισμα, όταν η τσέπη σφίγγει και όταν ο πρωταθλητής πρέπει να αποφασίσει αν εξακολουθεί να είναι τόσο ατρόμητος όσο ακουγόταν όλη την εβδομάδα.