White accepterar Jones ursäkt

Dana White säger att han har accepterat Jon Jones offentliga ursäkt, vilket lindrar en tvist kopplad till den planerade titelmatchen i tungvikt med Tom Aspinall. UFC:s VD sa att det inte finns några hårda känslor från hans sida efter att ha pratat med Jones, som erkände ansvaret för hur situationen utvecklades. Utbytet ger en tydligare bild av deras personliga relation, men det avgör inte den större frågan kring Jones och en eventuell återkomst till UFC.

Jones tog upp frågan offentligt genom att be White och UFC om ursäkt för Aspinall-situationen. ”Jag vill offentligt be Dana White och UFC om ursäkt för hur allt gick till med Tom Aspinall-situationen. Det är mitt ansvar”, sa Jones. Han sa också att han tänkte träffa White ansikte mot ansikte och be om ursäkt ”som en man”. White bekräftade att samtalet ägde rum och svarade direkt: ”Jon och jag pratade. Han bad om ursäkt. Jag accepterar absolut hans ursäkt. Det finns inga dåliga känslor från min sida.” Kommentarerna markerar en tonförändring efter månader då affärssidan av relationen hade granskats.

Vitt skiljer affärsmässig respekt från personlig respekt

I ett uttalande på The Pivot Podcast beskrev White sin relation med Jones som en som inkluderar både affärsmässiga och personliga överväganden. Han sa att den skillnaden inte har hindrat honom från att erkänna Jones prestationer i tävlingar. "Ja, och likaså. Jag och Jon har våra, du vet, det finns affärssidan och sedan finns det den personliga sidan, men även på affärssidan respekterar jag alltid Jon Jones", sa White. White upprepade också sin syn på Jones ställning inom sporten och kallade honom "den största genom tiderna".

White utökade detta beröm genom att peka på Jones förmåga att besegra elitmotstånd trots problem i hans förberedelser utanför konkurrensen. Han sa att Jones visste vem han var och vad han hade gjort, och tillade att det inte fanns "någon vanföreställning där". White reflekterade sedan över kontrasten mellan Jones personliga svårigheter och hans prestationer mot fighters som hade förberett sig på att besegra honom. VD:ns kommentarer suddar inte ut den tidigare oenigheten, men de visar att White är villig att separera sin bedömning av Jones som fighter från de problem som komplicerade deras affärer. Den distinktionen är viktig eftersom ursäkten tog upp konsekvenserna, medan framtiden för deras affärsrelation fortfarande är olöst.

Aspinall Fallout ger fortfarande inblick i UFC:s framtid

Spänningen kan spåras tillbaka till att Jones gick med på en titelmatch i tungvikt med Aspinall innan han drog sig tillbaka och tillkännagav sin pensionering. Aspinal befordrades till obestridd UFC-mästare i tungvikt efteråt. White har hänvisat till den händelsen när han förklarat UFC:s bokningsbeslut, och kampanjens ståndpunkt har varit att det skulle gå snabbt om den föreslagna supermatchen inte kunde genomföras. Den offentliga ursäkten riktar sig därför mot en specifik händelse, inte en bekräftad plan för Jones nästa match. White fortsätter att offentligt beskriva Jones som pensionerad, medan Jones har hållit möjligheten öppen att återvända. Jones är fortfarande i UFC:s antidopningstestpool och har sagt att hans kontrakt förpliktigar kampanjen att erbjuda honom matcher. Hans senaste framträdande var ett titelförsvar i tungvikt mot Stipe Miocic på UFC 309 i november 2024, vilket gav honom 22-1 med en no contest. Mycket av hans uppmärksamhet har också skiftat till att coacha den olympiska brottningsmästaren Gable Steveson. Den accepterade ursäkten tar bort en synlig friktionspunkt, men varken White eller Jones tillkännagav en match, kontraktsupplösning eller tidsplan för en comeback.

• Jones accepterade offentligt ansvaret för hur Tom Aspinall-situationen utvecklade sig och sa att han ville be White om ursäkt personligen.
• White sa att han accepterade ursäkten, inte hyste några hårda känslor och fortsatte att uttrycka respekt för Jones som kämpe.

För tillfället är den viktigaste utvecklingen förändringen i den offentliga tonen. Jones har tagit ansvar för efterdyningarna av Aspinall, och White har sagt att ärendet inte längre är ett personligt klagomål. Det innebär inte en bekräftelse på en återkomst, ett nytt avtal eller en tungviktsmatch. Den tillgängliga bilden är tydlig: ursäkten har accepterats, White kallar fortfarande offentligt Jones pensionerad, och eventuell väg tillbaka till Octagon återstår för Jones att fastställa.