White accepte les excuses de Jones

Dana White a déclaré avoir accepté les excuses publiques de Jon Jones, apaisant ainsi un différend lié au combat d'unification des titres poids lourds prévu contre Tom Aspinall. Le PDG de l'UFC a affirmé qu'il n'y avait aucune rancune de son côté après avoir parlé avec Jones, qui a reconnu sa responsabilité dans le déroulement des événements. Cet échange permet de mieux comprendre leur relation personnelle, mais ne résout pas la question plus générale du retour potentiel de Jones à l'UFC.

Jones a abordé publiquement la question en présentant ses excuses à White et à l'UFC concernant l'affaire Aspinall. « Je tiens à présenter publiquement mes excuses à Dana White et à l'UFC pour la façon dont les choses se sont déroulées avec Tom Aspinall. J'en suis responsable », a déclaré Jones. Il a également indiqué son intention de rencontrer White en personne et de s'excuser « comme un homme ». White a confirmé la conversation et a répondu directement : « Jon et moi avons discuté. Il s'est excusé. J'accepte pleinement ses excuses. Je ne lui en tiens pas rigueur. » Ces déclarations marquent un changement de ton après des mois durant lesquels les aspects commerciaux de leur relation ont été scrutés de près.

White fait la distinction entre les affaires et le respect personnel

Dans le podcast The Pivot, White a décrit sa relation avec Jones comme une relation mêlant considérations professionnelles et personnelles. Il a précisé que cette distinction ne l'empêchait pas de reconnaître les exploits de Jones en compétition. « Oui, et c'est réciproque. Jon et moi avons notre propre relation, vous savez, il y a l'aspect professionnel et l'aspect personnel, mais même sur le plan professionnel, j'ai toujours du respect pour Jon Jones », a déclaré White. White a également réaffirmé son opinion sur le statut de Jones dans ce sport, le qualifiant de « plus grand de tous les temps ».

White a étayé ses éloges en soulignant la capacité de Jones à vaincre des adversaires de haut niveau malgré des difficultés de préparation hors compétition. Il a affirmé que Jones était conscient de ses capacités et de ses actes, ajoutant qu'il n'y avait « aucune illusion de sa part ». White a ensuite mis en lumière le contraste entre les difficultés personnelles de Jones et ses performances face à des boxeurs qui s'étaient préparés à le battre. Les propos du PDG n'effacent pas le désaccord antérieur, mais ils montrent que White est disposé à dissocier son appréciation de Jones en tant que boxeur des problèmes qui ont compliqué leurs relations. Cette distinction est importante car les excuses visaient à gérer les conséquences de l'incident, tandis que l'avenir de leur collaboration reste incertain.

Images fixes d'Aspinall Fallout UFC Future

Les tensions sont nées de l'accord initial de Jones pour un combat d'unification des titres poids lourds contre Aspinall, avant son retrait et l'annonce de sa retraite. Aspinall a ensuite été promu champion incontesté des poids lourds de l'UFC. White a évoqué cet épisode pour expliquer les décisions de l'UFC concernant la programmation des combats, et la position de l'organisation a toujours été qu'elle agirait rapidement si le super-combat proposé ne pouvait avoir lieu. Les excuses publiques concernent donc un épisode précis, et non un plan confirmé pour le prochain combat de Jones. White continue de présenter publiquement Jones comme retraité, tandis que Jones n'exclut pas un retour. Jones est toujours soumis aux contrôles antidopage de l'UFC et a déclaré que son contrat oblige l'organisation à lui proposer des combats. Son dernier combat remonte à novembre 2024, lors de l'UFC 309, où il a défendu son titre des poids lourds contre Stipe Miocic, portant son palmarès à 22 victoires, 1 défaite et 1 combat sans décision. Il se consacre désormais en grande partie à l'entraînement du champion olympique de lutte, Gable Steveson. Les excuses acceptées éliminent un point de friction visible, mais ni White ni Jones n'ont annoncé de combat, de résolution de contrat ou de calendrier pour un retour.

• Jones a publiquement reconnu sa responsabilité dans le déroulement de l'affaire Tom Aspinall et a déclaré vouloir présenter ses excuses à White en personne.
• White a déclaré qu'il acceptait les excuses, qu'il ne nourrissait aucune rancune et qu'il continuait d'exprimer son respect pour Jones en tant que combattant.

Pour l'instant, le changement significatif réside dans la prise de position publique. Jones a assumé la responsabilité des conséquences de son combat contre Aspinall, et White a déclaré que l'affaire n'était plus un différend personnel. Cela ne signifie pas pour autant qu'il confirmera un retour, un nouvel accord ou un combat de poids lourds. La situation reste claire : les excuses ont été acceptées, White continue de déclarer publiquement que Jones est retraité, et il appartient à Jones de tracer la voie d'un retour dans l'Octogone.