Nassourdine Imavov svarar på Dricus du Plessis kommentar

Nassourdine Imavov har ingått i samtalet efter att Dricus du Plessis fällde en spetsig, om än lättsam, kommentar om mellanviktsutmanaren under UFC Oklahoma Citys presskonferens efter matchen. Du Plessis hade precis återvänt till vinnarformen med en enhällig seger över Kamaru Usman när han tillfrågades om uppdelningen kring Sean Strickland. Utbytet vändes snabbt mot Imavov, vars namn fortfarande är en del av diskussionen om Stricklands nästa motståndare.

Du Plessis sa att han inte ansåg att den nuvarande och tvåfaldige titelhållaren på 185 kg, Strickland, var på hans nivå eftersom han har slagit honom två gånger. Han tillade sedan: ”Jag slog honom två gånger, och jag vet inte ens om Imavov fortfarande kämpar. Gör han det? Kämpar han fortfarande? Imavov.” Kommentaren placerade Imavov direkt i en diskussion efter matchen som annars fokuserade på Du Plessis prestation mot Usman och den osäkra vägen framåt i mellanvikt. Den medföljande rapporten säger att Imavov senare postade på X i vad som verkade vara ett svar på Du Plessis ord, även om texten i Imavovs inlägg inte ingick i det tillgängliga materialet.

Du Plessis kommentar kommer mitt i en fullsatt mellanviktsbild

Resultatet i Oklahoma City gav Du Plessis en enhällig seger över Usman, och hans kommentarer efteråt visade att han redan tittar närmare på mästerskapslandskapet. I samma framträdande framställde han sin historia med Strickland som en anledning till att han inte ser mästaren som en jämförbar utmaning. Men han nämnde också Imavov vid namn och uppmärksammade en utmanare som har en vinstsvit på fem matcher och har varit ivrig att möta Strickland igen. Strickland besegrade Imavov 2023, enligt rapporten, vilket gör en returmatch till en meningsfull möjlighet för Imavov om han får chansen.

Den möjligheten har inte avgjorts. Dana White frågades på UFC Oklahoma Citys presskonferens efter matchen om Du Plessis dominanta seger över Usman hade gjort tillräckligt för att göra honom till nästa utmanare. White berömde Du Plessis, men sa att matchmakarna inte hade bestämt vem Strickland kommer att möta härnäst. Rapporten identifierar mer än ett namn i mixen: Imavov har öppet uttryckt frustration över att inte få en titelchans, medan den tidigare mästaren Khamzat Chimaev också beskrivs som fast besluten att säkra en titelmatch. Ingen matchning, utmanare eller tidsplan bekräftades i materialet.

Imavov är fortfarande en del av debatten trots att inget beslut fattats

Imavovs rapporterade X-inlägg säkerställer att Du Plessis jab inte bara gick emot utan erkännande, även om det tillgängliga källmaterialet inte anger formuleringen i inlägget. Det som bekräftas är att Imavov fortfarande har vunnit fem matcher och söker ett nytt möte med Strickland. Du Plessis har under tiden beskrivit en annan sekvens som skulle hålla Imavov central i divisionen. I ett samtal med Full Send MMA sa Du Plessis att Strickland borde möta Imavov och försvara titeln innan Du Plessis återvänder för en tredje match mot Strickland. Han sa att han har respekt för Strickland och tillade att han i ett annat liv kanske skulle kalla honom en vän. Hans föreslagna väg slutar fortfarande med ett tydligt mål: att ta tillbaka bältet.

• Dricus du Plessis besegrade Kamaru Usman genom enhälligt domslut på UFC Oklahoma City innan han yttrade sina kommentarer om Nassourdine Imavov.
• Nassourdine Imavov har en vinstsvit på fem matcher och är ivrig att göra om sin match från 2023 mot Sean Strickland.

För tillfället lägger utbytet ytterligare ett lager till en olöst mellanviktssituation snarare än att ge ett slutgiltigt svar. Du Plessis har en färsk seger och ett uttalat intresse av att så småningom möta Strickland igen, medan Imavov har momentum och en uttalad önskan om en returmatch med mästaren. Whites kommentarer lämnar nästa utmanare obeslutsam. Tills matchmakerna fattar det beslutet står Imavovs rapporterade svar och Du Plessis presskonferensreplik som en del av en aktiv match om positionen kring Strickland.