McGregor-effekten skickar UFC 329-inträdet till 25 miljoner dollar

Kassan har redan avkunnat sin dom. Conor McGregor.

Innan UFC 329 ger någon ett klart svar om timing, hållbarhet eller huruvida fyra år borta har slöat av de vassaste kanterna, har kampanjen samlat på sig en historisk siffra. McGregors andra möte med Max Holloway har resulterat i en inträdesbiljett på 25 miljoner dollar i Las Vegas T-Mobile Arena, där Dana White satte siffran på ESPN SportsCenter på fredagen.

Det är den märkliga kraften i den här matchen. Holloway får chansen att återuppleva en förlust från ett annat liv, McGregor återvänder till en bur som har gått vidare utan honom, och UFC får den sortens kommersiella bevis som förklarar varför tålamodet med sin största attraktion sällan tar slut.

McGregor-effekten gör UFC 329 till ett UFC-inträdesrekord på 25 miljoner dollar

White hade redan under torsdagens mediaevenemang signalerat att UFC 329 hade nått rekordnivå för företaget. En dag senare kom den offentliga siffran: 25 miljoner dollar, tillräckligt för att passera riktmärket på 22 miljoner dollar från UFC 306 på Sphere år 2025. För en kampanj som har ägnat år åt att bygga nya stjärnor och nya skådespelarscener, ryter den gamla motorn fortfarande när McGregor ansluts.

Den sportsliga meritlistan bakom den där motorn är betydligt mer rörig. McGregors senaste UFC-framträdande kom 2021 mot Dustin Poirier, då ett brutet ben avslutade deras tredje match och inledde ytterligare en lång frånvaro. Chandler-matchen som skulle ha varit huvudattraktionen på UFC 303 ägde aldrig rum heller, då McGregor drog sig ur matchen efter att ha brutit en tå i lägret. Så UFC 329 säljs inte utifrån den senaste aktiviteten. Den säljs utifrån minne, berömmelse, fara och möjligheten att en av MMA:s mest högljudda epoker fortfarande har ett sista kapitel värt att se.

Max Holloways returmatch ger spektaklet en riktig tävlingsupplevelse

Holloway spelar roll eftersom han hindrar detta från att bli en nostalgiturné för en enmansmän. McGregor besegrade honom 2013, långt innan Holloway blev en avgörande fjäderviktsmästare och långt innan McGregor förvandlade UFC till en resande ekonomi kring sig själv. Deras karriärer delade sig i helt olika skepnader efter den första matchen: Holloway blev den volymmättade lättviktsmästaren i Iron Man, medan McGregor tog lättviktstiteln från Eddie Alvarez på UFC 205 och gick över till boxning mot Floyd Mayweather 2017. Revanschmatchen säljer delvis för att båda männen är igenkännbara, men också för att ingen av dem är samma fighter som delade buren första gången.

• UFC 329 är byggd kring returmatchen mellan McGregor och Holloway.
• Tävlingen äger rum på T-Mobile Arena i Las Vegas.
• White gav ESPN en inträdessumma på 25 miljoner dollar för evenemanget.
• UFC 306 på Sphere höll det tidigare företagsmärket på 22 miljoner dollar.

Conor McGregors comeback innebär nu både kontrakt och divisionsrisker.

McGregors sista period inom UFC har varit mer turbulens än momentum. Sedan Alvarez seger 2016 kom hans enda MMA-seger över Donald Cerrone 2020, och förlusterna mot Khabib Nurmagomedov och Poirier förändrade hur hans tävlingsinriktade topp diskuteras. Det är spänningen bakom allt firande på biljettintäkterna: kampanjen har en historiskt framgångsrik match som huvudattraktion på UFC 329, men fightern måste fortfarande visa att han hör hemma i den typ av matcher hans namn kan sälja.

White gav också McGregors omedelbara framtid en hård ram och sa att irländarens UFC-kontrakt inkluderar UFC 329 och ytterligare en match. McGregor har pratat om att han vill ha ytterligare en snabb bokning efter Holloway, vilket gör lördagen mindre som en fristående comeback och mer som en hävstångseffekt. Om han vinner eller till och med ser farlig ut kan UFC med självförtroende gå vidare mot ytterligare ett premiumevenemang; om han ser ut att vara åldrad blir matchmakingen mindre om titelrelevans och mer om att få ut en sista vettig blockbuster.

Den bredare marknaden kommer också att titta på, särskilt efter att Netflix uppmärksammat kampsporter med sin Rousey-Carano-tävling. McGregors dragningskraft är inte hypotetisk, men UFC 329 måste nu koppla verksamheten till sporten, och den bekräftade intäkten är 25 miljoner dollar.