Conor McGregors tränare bär skulden för UFC 303:s skada

Den mest avslöjande delen av Conor McGregors senaste comeback-vecka är inte ytterligare en förutsägelse, förolämpning eller nedslående blick.

Det är John Kavanagh, tränaren som har varit McGregor vid sin sida sedan klättringen från Dublin-prospektet till UFC-uttagsautomaten, och som offentligt tar på sig kritiken för tåskadan som förstörde Michael Chandlers bokning på UFC 303. Tränare brukar tala i dimma när en stjärnfighter skadas. Kavanagh gjorde tvärtom. Han gjorde misstaget i gymmet, på setupen och i slutändan på sig själv.

Det spelar roll eftersom McGregors återkomst på UFC 329 mot Max Holloway Det är redan tillräckligt med oväsen. Han har inte fightats i UFC sedan benbrottet mot Dustin Poirier på UFC 264. Chandler-matchen var tänkt att vara bron tillbaka. Istället satte en tåskada stopp för matchen sent och tvingade kampanjen att hitta en annan viktig lösning. Nu, innan McGregor går in i en huvudmatch i Las Vegas med en tidigare fjäderviktsmästare mittemot sig, har hans egen center förklarat hur den tidigare återkomsten föll isär.

Conor McGregor-tränaren John Kavanagh förklarar tåskadan på UFC 303

Kavanagh diskuterade händelsen i The Ariel Helwani Show och beskrev en sparringsession som började utan den skyddsnivå han nu anser borde ha använts. Hans berättelse framställdes inte som en otur. McGregor träffade Tristans armbåge obekvämt tidigt i träningen, men fortsatte ändå genom ronderna, och skadan var tillräcklig för att få honom uttagen från UFC 303:s huvudmatch mot Chandler.

Det finns en rättframhet i den förklaringen som skär igenom den vanliga comeback-mytologin. McGregor förlorade inte Chandler-matchen på grund av bristande intresse, ett problem med befordran eller någon stor konspiration. Enligt hans tränare gjorde lägret ett förebyggbart misstag i träningsrummet. Kavanaghs kortaste och tydligaste erkännande var också det tyngsta: "Jag mådde illa av det." För en fighter som försöker återvända efter en karriärhotande benskada är den typen av undvikbart bakslag inte en fotnot. Det är historien.

Varför erkännandet ändrar tonen inför UFC 329

Kavanagh sa också att den nuvarande förberedelsen har hanterats med betydligt större försiktighet och hävdade att McGregor har nått matchveckan utan de vanliga märken och stötarna. Det är precis vad hans team behövde säga, men det är också det enda förnuftiga sättet att hantera en 37-årig superstjärna som kommer från åratal av inaktivitet och större fysiska reparationer. McGregors kraft, timing och showmanship har aldrig varit den verkliga frågan. Frågan är om hans kropp fortfarande kan överleva processen som krävs för att göra dessa vapen användbara för fem hårda ronder.

• McGregors UFC 303-match mot Michael Chandler ställdes in efter en tåskada.
• Kavanagh säger att sparringutrustningen borde ha hanterats annorlunda från början.
• McGregor fortsatte träna under hela ronden efter att kontakten inträffat.
• McGregor är nu bokad för att möta Max Holloway i UFC 329:s huvudmatch.

Conor McGregor vs Max Holloway 2 bär på mer än bara comeback-hype

McGregor och Holloway delar verklig historia, inte påhittade fightveckovisa kuriositeter. McGregor besegrade Holloway genom domslut 2013, långt innan båda männen blev avgörande namn i fjäderviktseran. Revanschmatchen kommer i en helt annan värld: McGregor försöker bevisa att han fortfarande är mer än en kommersiell händelse, medan Holloway har ägnat år åt att bygga upp ett av de mest djupaste meritförteckningarna bland moderna UFC-actionfighters.

Insatserna är obekväma eftersom de inte passar in snyggt i en rankinggrafik. Om McGregor ser snabb, uthållig och farlig ut, har UFC omedelbart möjligheter till enorma matcher runt honom, oavsett om purister gillar matchmakingen eller inte. Om han ser förminskad ut, kommer sporten att få svårare att låtsas att den gamla auran kan återupplivas på kommando. För Holloway skulle en seger över McGregor nu inte radera det första resultatet, men det skulle ge honom en massiv seger i huvudmatchen över det största namnet i sin tid och skulle kunna omforma hans nästa förhandling lika mycket som hans tävlingsinriktade väg.

Kavanaghs erkännande garanterar inte en McGregor-prestation i klass med tidigare, och det bör inte betraktas som ett bevis på att alla gamla problem är lösta. Det ger dock en tydligare bild av UFC 303:s kollaps: ett lägermisstag, en skadad tå och en comeback som försenats snarare än övergivits. Nästa test är inte längre teoretiskt, eftersom McGregor ska möta Max Holloway i UFC 329:s huvudmatch i Las Vegas.