L'effet McGregor fait exploser les recettes de l'UFC 329 à 25 millions de dollars.

La caisse enregistreuse a déjà rendu son verdict sur Conor McGregor.

Avant même que l'UFC 329 n'apporte de réponse définitive quant au timing, à la résistance de McGregor ou à l'impact de plus de quatre ans d'absence sur son tranchant, l'organisation a déjà engrangé un chiffre historique. Le deuxième affrontement entre McGregor et Max Holloway a généré 25 millions de dollars de recettes à la T-Mobile Arena de Las Vegas, un chiffre annoncé vendredi par Dana White sur ESPN SportsCenter.

C'est là toute la force étrange de ce combat. Holloway a l'occasion de revivre une défaite d'une autre époque, McGregor revient dans une cage qui a évolué sans lui, et l'UFC obtient la preuve commerciale qui explique pourquoi la patience envers sa plus grande attraction ne s'épuise jamais.

L'effet McGregor fait de l'UFC 329 un record de recettes de 25 millions de dollars pour l'UFC.

White avait déjà laissé entendre jeudi, lors de la conférence de presse, que l'UFC 329 avait établi un record pour l'organisation. Le lendemain, le chiffre officiel tombait : 25 millions de dollars de recettes, de quoi dépasser les 22 millions de dollars de l'UFC 306 au Sphere en 2025. Pour une organisation qui a passé des années à créer de nouvelles stars et un spectacle inédit, la machine continue de rugir lorsque McGregor est de la partie.

Le palmarès sportif de McGregor est bien plus chaotique. Sa dernière apparition à l'UFC remonte à 2021 contre Dustin Poirier, un combat interrompu par une fracture de la jambe qui a marqué le début d'une longue absence. Le combat contre Chandler, initialement prévu en tête d'affiche de l'UFC 303, n'a jamais eu lieu, McGregor ayant déclaré forfait après s'être fracturé un orteil à l'entraînement. L'UFC 329 ne mise donc pas sur l'activité récente, mais sur les souvenirs, la gloire, le danger et la perspective d'un final captivant pour l'une des époques les plus marquantes du MMA.

La revanche contre Max Holloway donne au spectacle une véritable dimension compétitive.

Holloway est important car il empêche cet événement de se transformer en une simple démonstration de nostalgie. McGregor l'a battu en 2013, bien avant que Holloway ne devienne un champion poids plume incontesté et bien avant que McGregor ne fasse de l'UFC une véritable machine à cash. Leurs carrières ont pris des chemins radicalement différents après ce premier combat : Holloway est devenu le pilier de la puissance de frappe chez les poids légers, tandis que McGregor a conquis le titre des poids légers face à Eddie Alvarez à l'UFC 205 et s'est lancé dans la boxe contre Floyd Mayweather en 2017. La revanche attire les foules en partie grâce à la notoriété des deux hommes, mais aussi parce qu'aucun des deux n'est plus le même combattant qu'au premier affrontement.

• L'UFC 329 est construit autour du match revanche entre McGregor et Holloway.
• Le gala se déroule à la T-Mobile Arena de Las Vegas.
• White a communiqué à ESPN un chiffre de recettes de 25 millions de dollars pour cet événement.
• L'UFC 306 au Sphere détenait le précédent record de la compagnie à 22 millions de dollars.

Le retour de Conor McGregor a désormais des enjeux contractuels et de division.

La dernière période de McGregor à l'UFC a été plus tumultueuse que prometteuse. Depuis sa victoire contre Alvarez en 2016, son seul succès en MMA remonte à 2020 face à Donald Cerrone, et ses défaites contre Khabib Nurmagomedov et Poirier ont modifié la perception de son apogée. C'est là que réside la tension sous-jacente à l'engouement médiatique : l'UFC 329 bénéficie d'une tête d'affiche historique, mais le combattant doit encore prouver qu'il a sa place dans les combats à la hauteur de son nom.

White a également clarifié la situation concernant l'avenir immédiat de McGregor, précisant que son contrat avec l'UFC inclut l'UFC 329 et un autre combat. McGregor a exprimé le souhait d'un nouvel adversaire rapidement après Holloway, ce qui fait de l'événement de samedi moins un retour isolé qu'un levier stratégique. S'il gagne ou s'il se montre simplement dangereux, l'UFC pourra aborder sereinement un autre événement majeur ; en revanche, s'il paraît vieillir, la question de l'organisation des combats passera de la lutte pour le titre à la simple production d'un dernier blockbuster.

Le marché dans son ensemble sera également attentif, surtout après que Netflix a attiré l'attention sur les sports de combat avec son événement Rousey-Carano. Le pouvoir d'attraction de McGregor n'est pas hypothétique, mais l'UFC 329 doit désormais assurer la rentabilité de l'événement, et les recettes confirmées s'élèvent à 25 millions de dollars.