Ilia Topuria Khabib Nurmagomedov prata avstängd

Khabib Nurmagomedov är världens bästa spelare.

UFC:s lättviktsmästare ombads på UFC Vita husets mediedag att bedöma en fantasymatch mot den pensionerade före detta mästaren, och Topuria gav det renaste svaret som fanns. Han sa att Nurmagomedov är färdig med att kämpa, förmodligen inte kommer tillbaka, och inte borde dras in i en match som bara kan leva i pratshower och kommentarsfält.

Topuria går in i söndagens UFC-evenemang på Vita husets gräsmatta som den aktiva mästaren i divisionen som Nurmagomedov en gång regerade. Han vann lättviktsbältet genom att slå ut Charles Oliveira förra året, och möter nu Justin Gaethje i en titelmatch som ger hela samtalet en direkt koppling tillbaka till 2020, då Nurmagomedov besegrade Gaethje i sin sista professionella match.

Ilia Topuria avvisar Khabib Nurmagomedovs slagsmål

Topuria har aldrig varit blyg för att säga vad han tror att han kan göra. Han blev UFC:s tionde mästare i två divisioner, innehar lättviktstronen och har redan talat om att jaga ett tredje bälte i weltervikt. Det gjorde Khabib-frågan till en enkel lösning. En självsäker mästare kunde ha använt den för att påstå att han skulle lösa den obesegrade Dagestani, särskilt med tanke på att Topuria nu sitter där Nurmagomedov en gång satt. Istället tog Topuria avstånd från jämförelsen. "Lämna mannen ifred, han är redan pensionerad", sa han. På frågan om hur matchen kunde ha gått sa Topuria att han inte visste och tillade att fansen förmodligen aldrig kommer att få reda på det eftersom han inte förväntar sig att Nurmagomedov kommer att återvända. Han gav också Khabib äran till UFC-körning och totala karriär och sa att det inte finns någon mening med att prata om honom nu.

Khabibs pensionering är fortfarande central för svaret

Nurmagomedov gick i pension vid 29-0 efter att ha besegrat Gaethje 2020, och han har inte kämpat sedan dess. Det rekordet är anledningen till att fantasymatchen fortsätter att dyka upp när en ny lättviktsmästare börjar samla stora vinster. Topuria förnekade inte Nurmagomedovs ställning. Han betraktade pensioneringen som det faktum som betyder mest, och flyttade sedan samtalet tillbaka till de fighters som fortfarande är bokade för att tävla.

• Topuria fick frågan om en hypotetisk match med Nurmagomedov under UFC:s Vita hus-pressdag.
• Han vägrade att förutspå en vinnare och sa att Khabib borde lämnas ifred i pension.
• Topuria möter Justin Gaethje i söndagens UFC Vita husets lättviktsmatch om titelföreningen.
• Topuria har varit mer direkt om Islam Makhachev, och en eventuell flytt till weltervikt finns fortfarande med i hans planer.

Topuria mot Gaethje på UFC Vita huset

Khabib-frågan har extra tyngd eftersom Gaethje är motståndaren framför Topuria. Gaethje var den sista mannen Nurmagomedov besegrade, och den matchen är fortfarande en av referenspunkterna för hur illa Khabib kunde stänga ner elitviktare. Topuria kommer nu att försöka göra sitt eget uttalande mot samma namn, den här gången med den obestridda lättviktsbilden kopplad till den. Topurias respekt för Nurmagomedov har inte utsträckts till alla medlemmar i det lägret. Mästaren har riktat skarpare kommentarer mot Islam Makhachev, Nurmagomedovs vän och långvariga lagkamrat, efter att Makhachev lämnade lättvikt för weltervikt. Topuria kallade Makhachev en fegis för det draget, och han har sagt att hans egen plan inkluderar att följa honom till 170 pund för en potentiell mästare mot mästare-match om bitarna går ihop.

För tillfället står matchen på spel Topuria mot Gaethje, inte Topuria mot Nurmagomedov eller Makhachev. Topuria använde mediedagen för att separera dessa diskussioner: respekt för Khabibs avslutade karriär, fientlighet mot Makhachevs flytt från lättviktsklassen och fullt fokus på en återföreningsmatch med Gaethje i UFC Vita huset.