Gabriel Bonfim vet hur man slår Belal Muhammad

Gabriel Bonfim behandlar inte UFC Vegas 118 som en chans att dela en affisch med en före detta mästare. Han behandlar det som kvällen då welterviktsdivisionen måste sluta kalla honom ett uppåtgående namn och börja behandla honom som ett verkligt problem.

Bonfim möter Belal Muhammad i huvudmatchen den 6 juni på Meta Apex i Las Vegas. Brasilianaren studerade Muhammads senaste förlust mot Ian Machado Garry under sina förberedelser och anser att den matchen blottlade användbara öppningar: rörelse, nedtagningsförsvar, låga sparkar och tillräckligt med skada för att hindra Belal från att sätta sitt önskade tempo.

Det är en självsäker strategi för en fighter som går in i sin karriärs största uppdrag. Muhammad har redan innehaft UFC:s welterviktsbälte och har tillbringat år med att förvandla farliga motståndare till långsamma, svåra matcher. Bonfim har inte mött den nivån av erfarenhet i oktagonen ännu.

Bonfim studerar Belals senaste förlust

Garry besegrade inte Muhammad genom att acceptera en brottningsmatch på Belals villkor. Han tvingade den tidigare mästaren att jaga och återuppta sina attacker. Bonfim var uppmärksam eftersom prestationen kom precis innan hans egen chans att möta Muhammad.

Men Bonfim försöker inte bli en kopia av Garry för en enda kväll. Han har tyngre avslut och har byggt upp sin nuvarande löpning genom att straffa rena öppningar. Planen kanske börjar med rörelse och försvar, men han vill att matchen ska sluta med hans händer.

Hans resultat stärker självförtroendet. Bonfim har ett professionellt rekord på 19 vinster och 1 vinster efter att ha knockat Randy Brown i sitt senaste framträdande. Innan dess besegrade han Stephen Thompson i tre ronder. Nu går han från att vara respekterade namn till att vara en tidigare mästare i en huvudmatch över fem ronder.

• Bonfim möter Muhammad i UFC Vegas 118:s huvudmatch den 6 juni.
• Han förberedde sig med hjälp av lärdomar från Ian Machado Garrys seger över Muhammad.
• Bonfim går in efter segrar över Stephen Thompson och Randy Brown.
• Muhammad återvänder efter att ha tappat sitt bälte och sedan fallit för Garry.

Muhammed är den svåra delen av planen

Belal anländer under press, men det gör honom inte till ett lätt mål. Han förlorade mästerskapet mot Jack Della Maddalena och tappade sedan en domslutsmatch till Garry. En tredje raka förlust skulle sätta honom långt ifrån ytterligare en titelchans, vilket gör det till en farlig kväll för en ung utmanare som förväntar sig att han ska tveka.

Muhammeds bästa arbete bygger på att ta bort bekvämlighet. Han stänger avstånd, håller motståndarna på avstånd och ändrar nivåer när de börjar ladda upp med strikes. Bonfim kan veta vad som komma skall och ändå tillbringa en utmattande natt med att försöka stoppa det.

För Muhammad är detta lika mycket ett test av plats som av form. Bonfim är yngre och har momentum. Att besegra honom skulle inte utplåna två förluster, men det skulle stoppa nedgången och påminna divisionen om att den tidigare mästaren fortfarande är ett svårt steg att klättra på.

Bonfim får testet han bad om

Bonfim har redan fått uppmärksamhet. En seger över Thompson och en knockout av Brown är tillräckligt för att welterviktare ska ta honom på allvar. Vad han inte har gjort är att besegra någon som har nått toppen av divisionen och förstår hur man vinner när en match blir obekväm.

Att studera Garrys framgångar tar honom bara till startlinjen. Muhammad har haft ett fullt läger att anpassa sig till, fem ronder för att återställa sin position och en motståndare som öppet bygger en plan utifrån hans senaste förlust.

Bonfim ville ha en match som kunde sätta fart på hans karriär. Muhammad behövde en match som kunde stoppa hans fall. Filmningen från Garry må ha format brasilianarens strategi, men UFC Vegas 118 kommer att visa om Gabriel Bonfim kan förvandla den studien till den största segern i hans karriär.