Gabriel Bonfim vet hvordan han skal slå Belal Muhammad

Gabriel Bonfim behandler ikke UFC Vegas 118 som en mulighet til å dele en plakat med en tidligere mester. Han behandler det som kvelden da weltervektdivisjonen må slutte å kalle ham et fremadstormende navn og begynne å behandle ham som et reelt problem.

Bonfim møter Belal Muhammad i hovedkampen 6. juni på Meta Apex i Las Vegas. Brasilianeren studerte Muhammads nylige tap mot Ian Machado Garry under forberedelsene og mener kampen avdekket nyttige muligheter: bevegelse, nedtakingsforsvar, lave spark og nok skade til å hindre Belal i å sette sitt foretrukne tempo.

Det er en selvsikker tilnærming for en fighter som går inn i den største oppgaven i karrieren sin. Muhammad har allerede holdt UFCs weltervektsbelte og brukt år på å gjøre farlige motstandere om til langsomme, vanskelige kamper. Bonfim har ikke møtt det samme erfaringsnivået i oktagonen ennå.

Bonfim studerer Belals siste tap

Garry slo ikke Muhammad ved å akseptere en brytekamp på Belals premisser. Han fikk den tidligere mesteren til å jage og gjenoppta angrepene sine. Bonfim fulgte med fordi prestasjonen kom rett før hans egen mulighet til å møte Muhammad.

Men Bonfim prøver ikke å bli en kopi av Garry for én kveld. Han har tyngre avslutningsevner og har bygget opp sin nåværende rekkevidde ved å straffe rene åpninger. Planen starter kanskje med bevegelse og forsvar, men han vil at kampen skal avsluttes med hendene hans.

Resultatene hans støtter opp om selvtilliten. Bonfim kommer inn med en profesjonell rekord på 19-1 etter å ha slått ut Randy Brown i sin siste opptreden. Før det slo han Stephen Thompson over tre runder. Nå går han fra å være respekterte navn til å bli en tidligere mester i en hovedkamp over fem runder.

• Bonfim møter Muhammad i UFC Vegas 118s hovedkamp 6. juni.
• Han forberedte seg ved å bruke lærdom fra Ian Machado Garrys seier over Muhammad.
• Bonfim kommer inn etter seire over Stephen Thompson og Randy Brown.
• Muhammad kommer tilbake etter å ha mistet beltet og deretter falt for Garry.

Muhammed er den vanskelige delen av planen

Belal ankommer under press, men det gjør ham ikke til et lett mål. Han tapte mesterskapet til Jack Della Maddalena, og droppet deretter en avgjørelse til Garry. Et tredje tap på rad ville ha presset ham langt fra en ny tittelmulighet, noe som gjør dette til en farlig kveld for en ung utfordrer som forventer at han vil nøle.

Muhammeds beste arbeid er bygget opp rundt det å fjerne komfort. Han stenger avstanden, holder motstanderne på gjerdet og endrer nivå når de begynner å lade opp med angrep. Bonfim kan vite hva som kommer og likevel tilbringe en utmattende natt med å prøve å stoppe det.

For Muhammad er dette like mye en test av plass som av form. Bonfim er yngre og har momentum. Å slå ham ville ikke fjerne to tap, men det ville stoppe nedgangen og minne divisjonen på at den tidligere mesteren fortsatt er et vanskelig steg å klatre.

Bonfim får testen han ba om

Bonfim har allerede fått oppmerksomhet. En seier over Thompson og en knockout av Brown er nok til at weltervekterne tar ham på alvor. Det han ikke har gjort er å slå noen som har nådd toppen av divisjonen og forstår hvordan man vinner når en kamp blir ubehagelig.

Å studere Garrys suksess tar ham bare til startstreken. Muhammad har hatt en full leir å justere, fem runder for å gjenopprette posisjonen sin og en motstander som åpent bygger en plan ut fra sitt siste nederlag.

Bonfim ønsket en kamp som kunne få karrieren hans til å gå raskt fremover. Muhammad trengte en kamp som kunne stoppe fallet hans. Opptaket fra Garry kan ha formet brasilianerens tilnærming, men UFC Vegas 118 vil vise om Gabriel Bonfim kan gjøre den studien til den største seieren i karrieren hans.