Chris Weidman UFC Hall of Fame-inval spär på GOAT-snacket

Chris Weidman tycker fortfarande att det fanns en större karriär i honom.

Den före detta UFC-mästaren i mellanvikt är på väg in i UFC Hall of Fame, och utmärkelsen har gett honom utrymme att se tillbaka utan att låtsas att han fick ut allt han ville av MMA. Weidman sade att han blev tagen på sängen av tillkännagivandet, som kom medan han satt vid buren i New Jersey med Dustin Poirier, nära regionen där hans professionella fightingkarriär först tog form.

Weidman ramar inte in ögonblicket som bitterhet. Han talade om tacksamhet, historia och tyngden av att bli erkänd av organisationen, men han medgav också att han trodde att hans tak var ännu högre innan skador förändrade vad han kunde göra på gymmet och vad han kunde lita på från sin kropp.

Chris Weidman Hall of Fame-reaktion

Weidman sade att upplägget inte kändes normalt när han och Poirier flyttades till buren. Förklaringen de fick var att sändningen behövde en bild för att marknadsföra efterprogrammet, men Weidman och Poirier ifrågasatte varför det inte kunde skötas från studion. Sedan hörde Weidman sitt namn i arena-ljudet, kände igen Jon Anik i närheten och insåg att Hall of Fame-tillkännagivandet hände i realtid.Han sade att överraskningen var äkta eftersom hans familj, tränare och manager inte hade fått någon vink. För Weidman tillförde platsen ännu ett lager. New York hade inte legaliserat MMA när han var på väg upp, så hans tidiga professionella matcher ägde rum i New Jersey. Att bli hedrad där, nära Long Island och framför fans från området som hade följt hans framväxt, gjorde att invigningen kändes knuten till början av hela resan.

Varför New Jersey betydde något för Weidman

Innan Weidman blev UFC-mästare var New Jersey den lokala scen som stod till buds för honom. Han har sagt att alla de matcherna före UFC ägde rum där på grund av New Yorks gamla juridiska hinder mot MMA. Den historien gjorde Hall of Fame-avslöjandet till mer än ett sändningssegment; det förde honom tillbaka nära samma marknad som såg honom innan han bar ett bälte eller för alltid förknippades med en av de största skrällarna i UFC:s historia.

• Weidman sade att han blev helt överraskad av UFC Hall of Fame-tillkännagivandet.
• Avslöjandet kom medan Weidman och Dustin Poirier satt vid buren i New Jersey.
• Weidman sade att han en gång trodde att han hade potential att bli MMA:s största fighter.
• Han pekade på skador som huvudorsaken till att han inte kunde träna och tävla som han ville.

Weidman om GOAT-potential och skador

Weidmans svar om att inte nå hela vägen var rakt på sak. På frågan vad han fortfarande ville uppnå med sin MMA-karriär sade han: ”Jag hade potentialen att bli den störste genom tiderna.” Han förklarade att han ville besegra de största namnen som stod till buds och fortsätta bygga på den standard han hade satt som mästare. Problemet var enligt honom inte viljan. Det var kroppens sammanbrott. Han knöt sitt självförtroende till förberedelserna. När han kunde träna för fullt trodde han på arbetet. När skador begränsade det arbetet blev tvivlet svårare att skjuta bort. Weidman sade att han inte bär på några ånger och är tacksam för vad han uppnådde, men han sade också att om kroppen hade hållit bättre tror han att mer hade varit möjligt för honom.

Weidmans Hall of Fame-utnämning är redan grundad på stor UFC-historia, bland annat hans titelvinst i mellanvikt över Anderson Silva och hans tid som mästare. Hans egen syn på karriären är mindre polerad än ett ceremoniemanus: han accepterar utmärkelsen, säger att den kommer att placera honom permanent i UFC-historien, och tror fortfarande att kroppen hindrade honom från att nå det fulla mål han hade i åtanke.