ক্রিস ওয়েডম্যানের ইউএফসি হল অফ ফেমে মনোনয়ন সর্বকালের সেরা (GOAT) আলোচনাকে আরও উস্কে দিয়েছে।

ক্রিস ওয়েডম্যান এখনও মনে করেন, তার আরও বড় ক্যারিয়ার গড়ার সম্ভাবনা ছিল।

প্রাক্তন ইউএফসি মিডলওয়েট চ্যাম্পিয়ন ইউএফসি হল অফ ফেমে অন্তর্ভুক্ত হতে চলেছেন, এবং এই সম্মান তাকে এমন ভান না করে অতীতের দিকে ফিরে তাকানোর সুযোগ করে দিয়েছে যে তিনি এমএমএ থেকে যা চেয়েছিলেন তার সবকিছুই পেয়ে গেছেন। ওয়েডম্যান বলেছেন যে এই ঘোষণায় তিনি অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিলেন, যা এমন এক সময়ে আসে যখন তিনি নিউ জার্সিতে ডাস্টিন পোয়েরিয়ারের সাথে কেজসাইডে ছিলেন; এটি সেই অঞ্চলের কাছাকাছি যেখানে তার পেশাদার ফাইটিং ক্যারিয়ার প্রথম গড়ে উঠেছিল।

ওয়েইডম্যান এই মুহূর্তটিকে তিক্ততা হিসেবে দেখছেন না। তিনি কৃতজ্ঞতা, ইতিহাস এবং প্রোমোশন দ্বারা স্বীকৃতি পাওয়ার গুরুত্ব নিয়ে কথা বলেছেন, তবে তিনি এও স্বীকার করেছেন যে, চোট তার জিমে করার ক্ষমতা এবং নিজের শরীরের ওপর আস্থাকে বদলে দেওয়ার আগে তিনি বিশ্বাস করতেন তার সম্ভাবনা আরও অনেক বেশি ছিল।

ক্রিস ওয়েডম্যানের হল অফ ফেম প্রতিক্রিয়া

ওয়েডম্যান বলেন, তাকে ও পোয়েরিয়ারকে কেজসাইডে নিয়ে যাওয়ার পর পুরো ব্যবস্থাটা তাদের কাছে স্বাভাবিক মনে হয়নি। তাদেরকে যে ব্যাখ্যা দেওয়া হয়েছিল তা হলো, লড়াই-পরবর্তী অনুষ্ঠানের প্রচারের জন্য সম্প্রচারে একটি শটের প্রয়োজন ছিল, কিন্তু ওয়েডম্যান ও পোয়েরিয়ার প্রশ্ন তোলেন যে, কেন এই কাজটি ডেস্ক থেকেই করা গেল না। এরপর ওয়েডম্যান এরিনার অডিওতে নিজের নাম শুনতে পান, কাছেই জন অ্যানিককে চিনতে পারেন এবং বুঝতে পারেন যে হল অফ ফেমের ঘোষণাটি সরাসরি সম্প্রচারিত হচ্ছে। তিনি বলেন, এই বিস্ময় ছিল সত্যিকারের, কারণ তার পরিবার, কোচ এবং ম্যানেজারকে আগে থেকে কিছুই জানানো হয়নি। ওয়েডম্যানের জন্য, এই স্থানটি একটি ভিন্ন মাত্রা যোগ করেছিল। তিনি যখন ক্যারিয়ার শুরু করেন, তখন নিউইয়র্কে এমএমএ বৈধ ছিল না, তাই তার প্রথম দিকের পেশাদার লড়াইগুলো নিউ জার্সিতে হয়েছিল। লং আইল্যান্ডের কাছে এবং তার উত্থানের সময়কার ভক্তদের সামনে সম্মানিত হওয়াটা এই সম্মাননাকে তার পুরো যাত্রার শুরুর সাথে সংযুক্ত করে তুলেছিল।

ওয়েইডম্যানের কাছে নিউ জার্সি কেন গুরুত্বপূর্ণ ছিল

উইডম্যান ইউএফসি চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আগে, নিউ জার্সিই ছিল তার জন্য উপলব্ধ স্থানীয় মঞ্চ। তিনি বলেছেন যে, ইউএফসিতে যোগ দেওয়ার আগের সেই লড়াইগুলো সবই সেখানে অনুষ্ঠিত হয়েছিল, কারণ এমএমএ-কে ঘিরে নিউ ইয়র্কের পুরনো আইনি বাধা ছিল। এই ইতিহাসই হল অফ ফেমে অন্তর্ভুক্তির ঘোষণাটিকে নিছক একটি সম্প্রচার পর্বের চেয়েও বেশি কিছুতে পরিণত করেছিল; এটি তাকে সেই একই বাজারের কাছাকাছি ফিরিয়ে এনেছিল, যেখানে তাকে দেখা গিয়েছিল বেল্ট জেতার আগে বা ইউএফসি ইতিহাসের অন্যতম বড় অঘটনটির সঙ্গে চিরতরে যুক্ত হওয়ার আগে।

• ওয়েইডম্যান বলেছেন, ইউএফসি হল অফ ফেমের ঘোষণায় তিনি পুরোপুরি অবাক হয়েছেন।
• নিউ জার্সিতে কেজসাইডে বসে থাকা অবস্থায় ওয়েইডম্যান এবং ডাস্টিন পোয়েরিয়ারের সামনেই এই তথ্যটি প্রকাশ পায়।
• ওয়েইডম্যান বলেছেন, তিনি একসময় বিশ্বাস করতেন যে এমএমএ-র সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হওয়ার সম্ভাবনা তাঁর ছিল।
• তিনি যেভাবে চেয়েছিলেন সেভাবে প্রশিক্ষণ ও প্রতিযোগিতা করতে না পারার প্রধান কারণ হিসেবে আঘাতকে উল্লেখ করেছেন।

সর্বকালের সেরা হওয়ার সম্ভাবনা এবং আঘাত নিয়ে ওয়েইডম্যানের মন্তব্য

ব্যর্থতা নিয়ে ওয়েইডম্যানের উত্তর ছিল সরাসরি। তার এমএমএ ক্যারিয়ার থেকে তিনি আর কী চান, এমন প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, “সর্বকালের সেরা হওয়ার সম্ভাবনা আমার ছিল।” তিনি ব্যাখ্যা করেন যে, তিনি তার হাতের নাগালে থাকা সেরা প্রতিপক্ষদের হারাতে এবং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নিজের গড়া মানকে আরও উন্নত করতে চেয়েছিলেন। তার মতে, সমস্যাটা ইচ্ছাশক্তিতে ছিল না, বরং ছিল শারীরিক অক্ষমতা। তিনি তার আত্মবিশ্বাসকে প্রস্তুতির সাথে যুক্ত করেছিলেন। যখন তিনি পূর্ণ গতিতে প্রশিক্ষণ নিতে পারতেন, তখন তিনি তার পরিশ্রমের উপর বিশ্বাস রাখতেন। কিন্তু আঘাতের কারণে সেই পরিশ্রম সীমিত হয়ে গেলে, সন্দেহ দূর করা আরও কঠিন হয়ে পড়ে। ওয়েইডম্যান বলেন যে তার কোনো অনুশোচনা নেই এবং তিনি যা অর্জন করেছেন তার জন্য কৃতজ্ঞ, তবে তিনি এও বলেন যে, যদি তার শরীর আরও ভালো থাকত, তবে তার পক্ষে আরও অনেক কিছু অর্জন করা সম্ভব ছিল বলে তিনি মনে করেন।

ওয়েডম্যানের হল অফ ফেমের দাবি ইতিমধ্যেই ইউএফসি-র বড় বড় ইতিহাসের ওপর ভিত্তি করে তৈরি, যার মধ্যে রয়েছে অ্যান্ডারসন সিলভার বিরুদ্ধে তার মিডলওয়েট শিরোপা জয় এবং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে কাটানো সময়। তার নিজের ক্যারিয়ার নিয়ে দৃষ্টিভঙ্গি কোনো আনুষ্ঠানিক চিত্রনাট্যের মতো অগোছালো: তিনি এই সম্মান গ্রহণ করেন, বলেন যে এটি তাকে ইউএফসি-র ইতিহাসে স্থায়ীভাবে স্থান করে দেবে, এবং তিনি এখনও বিশ্বাস করেন যে তার শরীরই তাকে তার কাঙ্ক্ষিত পূর্ণ লক্ষ্যে পৌঁছাতে বাধা দিয়েছে।