Aonishiki faller till sekiwake före Nagoya

Aonishiki har fått det ärligaste testet i sumo: vinn nu, eller degradera dig.

Den nya banzuken för Nagoya basho 2026 placerar ukrainaren i sekiwake, inte ozeki, efter en skadlig tvåturneringsserie som först stoppade hans jakt på yokozuna och sedan tog bort honom från den näst högsta rankingen. Nagoya pågår från 12 juli till 26 juli, och den högsta divisionen kommer återigen att be 42 makuuchi rikishi att kämpa dagligen under hela den femton dagar långa matchen.

Den där rankinglistan är inte prydnad. Den är en dom. Aonishiki var tillräckligt nära toppen i mars för att Yokozuna skulle prata om honom, men sedan förändrade ett resultat på 7-8, delvis påverkat av skada, följt av att han inte fick spela i maj med 0-0-15 samtalet helt.

Aonishiki faller till sekiwake på trånga Nagoya banzuke

Huvudstaden är Yokozuna, och Nagoya har två av dem: Hoshoryu på östra sidan och Onosato på västra sidan. Under dem ligger Kirishima och Kotozakura vid Ozeki. Sedan kommer den ovanliga trafikstockningen. Fyra män ockuperar Sekiwake: Atamifuji, Kotoshoho, Wakatakakage och Aonishiki.

Fyra sekiwake är inte normal städning. Sumo kräver att rankingen har minst två namn, men att fördubbla det minimum skapar en skarp, oförlåtande topp på tavlan. Atamifuji och Kotoshoho försvarade sina platser efter 9-6 i maj, starkt arbete för brottare som upplevde den höjden för första gången. Wakatakakage tvingade fram sin befordran genom att ta maj-yusho från komusubi med ett rekord på 12-3. Aonishiki kompletterar setet från andra hållet, eftersom två förlustrekord enligt ozeki-standarder, inklusive frånvaro som räknas emot honom, är tillräckligt för att skicka ner honom.

Tio segrar kan reparera skadan, men bara omedelbart

Aonishiki behöver inget mirakel för att återfå Ozeki. Han behöver tvåsiffriga siffror i Nagoya, och det är både generöst och brutalt. Generöst, eftersom vägen tillbaka är tydlig. Brutalt, eftersom varje motståndare vet att han försvarar mer än en linje på ett diagram. Sekiwake-ranken har blivit en fålla för fyra olika berättelser: två män som bevisar att de hör hemma, en mästare som reser sig och en före detta Ozeki som försöker stoppa en nedgång innan den blir hans nya identitet.

• Nagoya 2026 är planerad till 12-26 juli.
• Makuuchi-divisionen har 42 brottare i denna banzuke.
• Atamifuji, Kotoshoho, Wakatakakage och Aonishiki är de fyra sekiwake.
• Aonishiki kan återvända till Ozeki med tvåsiffriga vinster.

Nagoya basho-rankingen sätter press på joi och nya ansikten

Riskzonen nedanför sanyaku är lika avslöjande. Maegashira 1-4-gruppen, ofta kallad joi, är där ambitionen pressas av schemat. Takanosho, Gonoyama, Churanoumi, Hiradoumi, Hakunofuji, Daieisho, Ichiyamamoto och Ura placeras där, vilket innebär att den första veckan snabbt kan bli en genomkörning av yokozuna, ozeki och den här svullna sekiwake-klassen om alla är aktiva.

Några av dessa män hade turen att inte falla efter att ha förlorat rekord i maj, men den typen av tur kommer med tänder. Att hålla sig högt upp håller en brottare nära specialrankningarna; det betyder också att vägen till en kachi-koshi är fullspäckad med elitmotståndare. För divisionen är Nagoya en sorteringstävling. Aonishikis resultat avgör om ozeki-linjen vinner tillbaka ett stort namn, Wakatakakage kan förvandla ett mästerskap till ihållande rangpress, och joi antingen producerar en utmanare eller tuggar i sig ytterligare en grupp hoppfulla.

Uppflyttningsgruppen ger den nedre halvan av makuuchi ny tyngd. Takerufuji är tillbaka efter en 11-4 maj-match i juryo och bär fortfarande på minnet av sin fantastiska debuttitel i högsta divisionen 2024. Onokatsu återvänder omedelbart efter en turneringsförlust. Kazuma och Daiseizan gör sina första framträdanden i högsta ligan, där Daiseizan blir den andra kinesiskfödda brottaren att nå makuuchi efter sin stallmästare Arashio, tidigare Sokokurai. Fyra män tog sig upp, så fyra åkte ut: Tamawashi, Tokihayate, Oshoumi och Ryuden. Tamawashi lämnar högsta divisionen vid 41 års ålder efter att ha hållit rekordet för 1 793 raka karriärmatcher utan skadefrånvaro och 1 497 makuuchi-matcher.