Aonishiki scende a Sekiwake prima di Nagoya

Ad Aonishiki è stata assegnata la prova più ardua del sumo: vincere subito o subire la retrocessione.

Il nuovo banzuke per il torneo di Nagoya del 2026 vede l'ucraino al ruolo di sekiwake, non di ozeki, dopo una serie di due tornei disastrosi che prima hanno bloccato la sua corsa allo yokozuna e poi lo hanno fatto scivolare dalla seconda posizione più alta. Il torneo di Nagoya si svolgerà dal 12 al 26 luglio e la massima divisione richiederà nuovamente a 42 rikishi makuuchi di combattere quotidianamente per tutti i quindici giorni della competizione.

Quella classifica non è un semplice ornamento. È un verdetto. A marzo Aonishiki era così vicino alla vetta che gli yokozuna parlavano di lui, poi un record di 7-8, influenzato in parte da un infortunio, seguito da un mese di inattività a maggio con un record di 0-0-15, ha cambiato completamente la situazione.

Aonishiki scende a sekiwake sulla affollata Nagoya banzuke

Il grado più importante è quello di yokozuna, e Nagoya ne ha due: Hoshoryu a est e Onosato a ovest. Sotto di loro siedono Kirishima e Kotozakura come ozeki. Poi c'è l'insolito ingorgo. Quattro uomini occupano il sekiwake: Atamifuji, Kotoshoho, Wakatakakage e Aonishiki.

Quattro sekiwake non sono una cosa normale. Il sumo richiede che il grado abbia almeno due nomi, ma raddoppiare quel minimo crea una vetta della classifica netta e spietata. Atamifuji e Kotoshoho hanno difeso le loro posizioni dopo aver ottenuto un record di 9-6 a maggio, un ottimo risultato per lottatori che si trovavano a quel livello per la prima volta. Wakatakakage si è guadagnato la promozione strappando il titolo di yusho di maggio al komusubi con un record di 12-3. Aonishiki completa il quadro dall'altro lato, perché due record negativi per gli standard degli ozeki, inclusa l'assenza conteggiata a suo sfavore, sono sufficienti per la sua retrocessione.

Dieci vittorie possono riparare il danno, ma solo immediatamente

Aonishiki non ha bisogno di un miracolo per riconquistare il titolo di ozeki. Gli bastano due cifre a Nagoya, e questo è al tempo stesso generoso e spietato. Generoso, perché la strada per il ritorno è chiara. Spietato, perché ogni avversario sa di dover difendere più di una semplice linea su un grafico. Il rango di sekiwake è diventato un contenitore per quattro storie diverse: due uomini che dimostrano di meritare il posto, un campione in ascesa e un ex ozeki che cerca di fermare la sua caduta prima che diventi la sua nuova identità.

• I Giochi Olimpici di Nagoya 2026 si terranno dal 12 al 26 luglio.
• La divisione makuuchi conta 42 lottatori in questo banzuke.
• Atamifuji, Kotoshoho, Wakatakakage e Aonishiki sono i quattro sekiwake.
• Aonishiki può tornare a essere ozeki con un numero di vittorie a due cifre.

Le classifiche del Nagoya Basho mettono sotto pressione Joi e i nuovi volti.

La zona di pericolo al di sotto del sanyaku è altrettanto rivelatrice. Il gruppo maegashira 1-4, spesso chiamato joi, è dove l'ambizione viene derubata dal programma. Takanosho, Gonoyama, Churanoumi, Hiradoumi, Hakunofuji, Daieisho, Ichiyamamoto e Ura sono collocati lì, il che significa che la settimana di apertura può rapidamente trasformarsi in una corsa attraverso yokozuna, ozeki e questa gonfia classe di sekiwake se tutti sono attivi.

Alcuni di questi uomini sono stati fortunati a non cadere dopo aver perso i record a maggio, ma questo tipo di fortuna ha il suo prezzo. Rimanere ai vertici permette a un lottatore di restare vicino ai ranghi speciali; significa anche che la strada per il kachi-koshi è piena di avversari d'élite. Per la divisione, Nagoya è un evento decisivo. Il risultato di Aonishiki deciderà se la linea degli ozeki riacquisterà un nome importante, se Wakatakakage riuscirà a trasformare un campionato in una pressione costante sul suo rango, e se il joi (il torneo di lotta) produrrà uno sfidante o eliminerà un'altra schiera di aspiranti.

Il gruppo di promozione dà nuova linfa alla parte bassa della makuuchi. Takerufuji torna dopo un maggio 11-4 nel juryo, ancora carico del ricordo del suo straordinario titolo di debutto nella massima divisione nel 2024. Onokatsu ritorna subito dopo un torneo di assenza. Kazuma e Daiseizan fanno il loro debutto nella massima divisione, con Daiseizan che diventa il secondo lottatore nato in Cina a raggiungere la makuuchi dopo il suo maestro di scuderia Arashio, precedentemente Sokokurai. Quattro uomini sono saliti, quindi quattro sono usciti: Tamawashi, Tokihayate, Oshoumi e Ryuden. Tamawashi lascia la massima divisione a 41 anni dopo aver detenuto i record per 1,793 incontri consecutivi in ​​carriera senza assenze per infortunio e 1,497 incontri nella makuuchi.