Aonishiki descend en sekiwake avant Nagoya

Aonishiki a été confronté à l'épreuve la plus honnête du sumo : gagner maintenant ou subir la rétrogradation.

Le nouveau classement (banzuke) du tournoi de Nagoya 2026 place l'Ukrainien au rang de sekiwake, et non d'ozeki, après deux tournois consécutifs difficiles qui ont d'abord freiné sa course au titre de yokozuna, puis l'ont fait chuter du deuxième rang le plus élevé. Le tournoi de Nagoya se déroulera du 12 au 26 juillet, et la première division verra à nouveau s'affronter quotidiennement 42 makuuchi rikishi pendant les quinze jours de compétition.

Ce classement n'est pas un simple ornement. C'est un verdict. Aonishiki était si proche du sommet en mars que les yokozuna parlaient de lui, puis un bilan de 7 victoires et 8 défaites, en partie dû à une blessure, suivi d'un mois de mai sans compétition (0 victoire, 0 défaite et 15 nuls), a complètement changé la donne.

Aonishiki se laisse tomber en sekiwake sur le banzuke bondé de Nagoya

Le rang le plus prestigieux est celui de yokozuna, et Nagoya en compte deux : Hoshoryu à l’est et Onosato à l’ouest. Juste en dessous, on trouve Kirishima et Kotozakura, au rang d’ozeki. Vient ensuite une situation inhabituelle : quatre hommes occupent le rang de sekiwake : Atamifuji, Kotoshoho, Wakatakakage et Aonishiki.

La présence de quatre sekiwake est inhabituelle. En sumo, le rang doit comporter au moins deux noms, mais doubler ce minimum crée un sommet du classement extrêmement compétitif. Atamifuji et Kotoshoho ont conservé leur place après avoir affiché des bilans de 9 victoires et 6 défaites en mai, une performance remarquable pour des lutteurs qui atteignaient ce niveau pour la première fois. Wakatakakage a forcé sa promotion en remportant le titre de yusho de mai face aux komusubi avec un bilan de 12 victoires et 3 défaites. Aonishiki complète le tableau dans l'autre sens : deux bilans négatifs selon les critères d'ozeki, absences comprises, suffisent à le faire descendre.

Dix victoires peuvent réparer les dégâts, mais seulement immédiatement.

Aonishiki n'a pas besoin d'un miracle pour retrouver son titre d'ozeki. Il lui faut remporter au moins dix victoires à Nagoya, ce qui est à la fois encourageant et impitoyable. Encourageant, car le chemin du retour est tout tracé. Impitoyable, car chaque adversaire sait qu'il défend bien plus qu'un simple classement. Le rang de sekiwake est devenu le théâtre de quatre histoires distinctes : deux hommes qui prouvent leur valeur, un champion en pleine ascension et un ancien ozeki qui tente d'enrayer sa chute avant qu'elle ne le définisse.

• Nagoya 2026 est prévu du 12 au 26 juillet.
• La division makuuchi compte 42 lutteurs sur ce banzuke.
• Atamifuji, Kotoshoho, Wakatakakage et Aonishiki sont les quatre sekiwake.
• Aonishiki peut revenir en ozeki avec un nombre de victoires à deux chiffres.

Le classement du Nagoya basho met la pression sur les joi et les nouveaux venus.

La zone de danger en dessous du sanyaku est tout aussi révélatrice. Le groupe maegashira 1-4, souvent appelé le joi, est celui où l'ambition se heurte à un calendrier surchargé. Takanosho, Gonoyama, Churanoumi, Hiradoumi, Hakunofuji, Daieisho, Ichiyamamoto et Ura y sont placés, ce qui signifie que la première semaine peut rapidement se transformer en un enchaînement de yokozuna, d'ozeki et de cette classe de sekiwake hypertrophiée si tous les participants sont actifs.

Certains de ces lutteurs ont eu la chance de ne pas chuter après avoir perdu des titres en mai, mais ce genre de chance a un prix. Se maintenir au sommet du classement permet à un lutteur de rester proche des rangs spéciaux ; cela signifie aussi que le chemin vers un kachi-koshi est semé d'embûches et d'adversaires d'élite. Pour la division, Nagoya est un tournoi décisif. Le résultat d'Aonishiki déterminera si la lignée des ozeki retrouve un grand nom, Wakatakakage pourra transformer un titre en une pression constante sur le classement, et le joi révélera soit un challenger, soit éliminera une nouvelle génération d'espoirs.

Le groupe de promotion apporte un nouveau souffle à la deuxième moitié de la division makuuchi. Takerufuji fait son retour après un mois de mai difficile (11 victoires pour 4 défaites) en juryo, fort du souvenir de son titre fracassant remporté lors de ses débuts en première division en 2024. Onokatsu revient immédiatement après un tournoi d'absence. Kazuma et Daiseizan font leurs débuts dans l'élite, Daiseizan devenant le deuxième lutteur d'origine chinoise à atteindre le rang de makuuchi après son ancien mentor Arashio (anciennement Sokokurai). Quatre lutteurs ont accédé au rang de makuuchi, quatre l'ont quitté : Tamawashi, Tokihayate, Oshoumi et Ryuden. Tamawashi quitte la première division à 41 ans, après avoir détenu les records de 1 793 combats consécutifs sans blessure et de 1 497 combats en makuuchi.