Ankalaev vs Rountree mål för UFC Abu Dhabi

Magomed Ankalaev kanske redan har sin nästa UFC kampen uppradad.

Den förra UFC lätt tungviktsmästare är enligt uppgift måltavla att möta Khalil Rountree Jr. i huvudevenemanget i UFC Abu Dhabi den 25 juli på Etihad Arena. UFC har officiellt meddelat Abu Dhabi-datumet, men kampanjen har ännu inte bekräftat denna matchup, så kampen bör fortfarande behandlas som en rapporterad bokning för nu.

Även med den försiktigheten är matchupen vettig för divisionen. Ankalaev behöver en stark avkastning efter att ha förlorat titeln i lätt tungvikt till Alex Pereira. Rountree behöver samma typ av återställning efter sin knockoutförlust mot Jiri Prochazka. Båda männen kommer från hårda nätter, men båda är fortfarande tillräckligt nära toppen av 205 pund för att spela roll.

För Ankalaev handlar kampen om att bevisa att titelförlusten inte bröt hans plats i divisionen. Han hade arbetat i flera år för att få bältet, nådde äntligen toppen och förlorade det sedan snabbt i revanschen med Pereira. Den typen av nederlag kan förändra hur fansen pratar om en fighter snabbt. En ren vinst i Abu Dhabi skulle lugna det ljudet.

Rountree medför verklig fara

Rountree är inte den säkra comebackkampen för någon.

Han kanske kommer efter en förlust, men hans uppgång innan dess byggdes på våld. Rountree satte ihop en stark segerserie, skadade rankade motståndare och gjorde sig själv till en av de farligaste anfallarna i lätt tungviktsdivisionen. Han behöver inte fem omgångar för att göra en ful kamp. Han behöver en ren ficka, en spark eller en vänsterhandslandning vid fel tidpunkt.

Det är det som gör denna matchup användbar Ankalaev är mer komplett på pappret Han har brottningen, pressen, erfarenheten och förmågan att kontrollera var ett slagsmål händer Rountree har det enklare vapnet: om han håller kampen stående tillräckligt länge kan han skada nästan vem som helst på 205 pund.

Divisionen har sett den typen av fara förut. Lätt tungvikt är inte en plats där utmanare kan ta rena skador och fortsätta gå framåt för alltid. Ankalaev vet att. Han måste kämpa smart, inte bara hårt.

• Magomed Ankalaev vs Khalil Rountree Jr. är enligt uppgift måltavla för UFC Abu Dhabi.
• Evenemanget är planerat till den 25 juli på Etihad Arena.
• UFC har bekräftat Abu Dhabi-evenemanget, men inte matchupen än.
• Ankalaev försöker återhämta sig efter att ha förlorat titeln i lätt tungvikt till Alex Pereira.
• Rountree kommer efter en knockoutförlust mot Jiri Prochazka.
• Vinnaren kan hålla sig nära UFC lätt tungviktstitelbild.

Stilkrocken är tydlig

Ankalaev vs Rountree är lätt att läsa eftersom kampen har en ren form.

Ankalaev kommer sannolikt att vilja ha struktur. Han är som bäst när han kontrollerar avståndet, håller kampen i sin rytm och blandar hot tillräckligt bra för att stoppa motståndare från att ladda upp. Han behöver inte brottas varje sekund, men nedtagningshotet förändrar slagen. Rountree kan inte kasta fritt om han är orolig för att bli satt på mattan.

Rountree behöver motsatt sorts kamp Han behöver utrymme, självförtroende och utbyten där Ankalaev måste respektera sin makt Om Rountree blir knuffad bakåt hela natten blir kampen hård Om han får Ankalaev att tveka förändras hela matchupen.

Det är därför den första omgången kunde berätta mycket. Om Ankalaev får tidig kontroll kan Rountree tillbringa natten med att reagera. Om Rountree landar något tungt tidigt blir Ankalaevs returkamp mycket farligare än den ser ut i rankingen.

Lätt tungvikt behöver ett tydligt nästa namn

Den lätta tungviktsdivisionen har rört sig runt Alex Pereira under lång tid, och det är en del av varför den här kampen spelar roll.

Ankalaev har redan slagit Pereira en gång och förlorat dåligt i revanschen. Rountree har också delat buren med toppnamn och visat att han kan göra elitfighters obekväma när kampen stannar inom hans räckvidd. Ingen av männen kan låtsas att han är nästa för bältet just nu, men vinnaren kommer fortfarande att ha ett starkt fall att stanna nära framsidan av linjen.

Det ger Abu Dhabis huvudevenemang verkligt värde. Det är inte bara en returkamp. Det är ett filter för divisionen. Ankalaev måste visa att han fortfarande hör hemma i titelkonversationen. Rountree måste visa att han är mer än en farlig anfallare som kom till korta mot de allra bästa.

För Abu Dhabi ger det också kortet en stark toppkamp om bokningen slutförs Ankalaev har en tydlig regional dragning, och Rountree är den typ av motståndare som kan hålla en main event spänd från första utbytet.Matchupen behöver inte falsk värme.Insatserna är tydliga nog.

Ankalaev vill ha tillbaka sin plats. Rountree vill förstöra den returen. Vid lätt tungvikt räcker det vanligtvis för att göra en kamp värd att se.