Ankalaev vs. Rountree mål för UFC Abu Dhabi

Magomed Ankalaev kan redan ha sin nästa UFC-match planerad.

Den tidigare UFC-mästaren i lätt tungvikt är enligt uppgift målinriktad att möta Khalil Rountree Jr. i huvudmatchen av UFC Abu Dhabi den 25 juli på Etihad Arena. UFC har officiellt tillkännagivit datumet i Abu Dhabi, men kampanjen har ännu inte bekräftat matchen, så matchen bör fortfarande behandlas som ett rapporterat gult kort för tillfället.

Även med den försiktigheten är matchen rimlig för divisionen. Ankalaev behöver en stark comeback efter att ha förlorat lätt tungviktstiteln till Alex Pereira. Rountree behöver samma typ av omstart efter sin knockout-förlust mot Jiri Prochazka. Båda männen kommer från tuffa kvällar, men båda är fortfarande tillräckligt nära toppen av 205 pund för att spela någon roll.

För Ankalaev handlar matchen om att bevisa att titelförlusten inte förstörde hans plats i divisionen. Han hade kämpat i åratal för att ta bältet, nådde äntligen toppen, men förlorade det snabbt i returmatchen mot Pereira. Den typen av förlust kan snabbt förändra hur fansen pratar om en kämpe. En ren seger i Abu Dhabi skulle lugna ner det oväsendet.

Rountree medför verklig fara

Rountree är inte den säkra comeback-matchen för någon.

Han kanske kommer från en förlust, men hans uppgång innan dess byggdes på våld. Rountree satte ihop en stark vinstsvit, skadade rankade motståndare och gjorde sig själv till en av de farligaste anfallarna i lätt tungvikt. Han behöver inte fem ronder för att göra en match ful. Han behöver en ren ficka, en spark eller en vänsterlandning vid fel tidpunkt.

Det är det som gör den här matchen användbar. Ankalaev är mer komplett på pappret. Han har brottningen, pressen, erfarenheten och förmågan att kontrollera var en match utspelar sig. Rountree har det enklare vapnet: om han håller matchen igång tillräckligt länge kan han skada nästan vem som helst som väger 205 kg.

Divisionen har sett den typen av fara förut. Lätt tungvikt är inte en plats där utmanare kan ta ren skada och fortsätta framåt för evigt. Ankalaev vet det. Han måste kämpa smart, inte bara hårt.

• Magomed Ankalaev vs Khalil Rountree Jr. är enligt uppgift ett mål för UFC Abu Dhabi.
• Evenemanget är planerat till den 25 juli på Etihad Arena.
• UFC har bekräftat evenemanget i Abu Dhabi, men inte matchen än.
• Ankalaev försöker komma tillbaka efter att ha förlorat lätt tungviktstiteln mot Alex Pereira.
• Rountree kommer från en knockout-förlust mot Jiri Prochazka.
• Vinnaren kan hålla sig nära UFC:s lätt tungviktstitelbild.

Stilkrocken är tydlig

Ankalaev vs Rountree är lättläst eftersom matchen har en ren form.

Ankalaev kommer sannolikt att vilja ha struktur. Han är som bäst när han kontrollerar avståndet, håller kampen i sin rytm och blandar hoten tillräckligt bra för att hindra motståndarna från att ladda upp. Han behöver inte brottas varje sekund, men nedtagningshotet förändrar slaget. Rountree kan inte kasta fritt om han är orolig för att bli placerad på mattan.

Rountree behöver motsatt sorts match. Han behöver utrymme, självförtroende och utbyten där Ankalaev måste respektera sin makt. Om Rountree blir knuffad bakåt hela kvällen blir matchen svår. Om han får Ankalaev att tveka förändras hela matchen.

Det är därför den första ronden kan säga mycket. Om Ankalaev får kontroll tidigt kan Rountree reagera hela natten. Om Rountree landar något tungt tidigt blir Ankalaevs returmatch mycket farligare än det ser ut i rankingen.

Lätt tungvikt behöver ett tydligt efternamn

Lätt tungviktsdivisionen har rört sig kring Alex Pereira under en längre tid, och det är delvis därför den här matchen är viktig.

Ankalaev har redan besegrat Pereira en gång och förlorat rejält i returmatchen. Rountree har också delat buren med toppnamn och visat att han kan göra elitkämpar obekväma när matchen håller sig inom hans räckvidd. Ingen av männen kan låtsas att han är nästa man i kampen om bältet just nu, men vinnaren kommer fortfarande att ha starka argument för att hålla sig nära täten.

Det ger huvudmatchen i Abu Dhabi ett verkligt värde. Det är inte bara en returmatch. Det är ett filter för divisionen. Ankalaev måste visa att han fortfarande hör hemma i titelmatchen. Rountree måste visa att han är mer än en farlig anfallare som inte lyckades mot de allra bästa.

För Abu Dhabi ger det också en stark toppmatch om det blir klart. Ankalaev har en tydlig regional dragningskraft, och Rountree är den typen av motståndare som kan hålla en huvudmatch spännande från första mötet. Matchen behöver ingen falsk hetta. Insatserna är tillräckligt tydliga.

Ankalaev vill ha tillbaka sin plats. Rountree vill förstöra den återkomsten. I lätt tungvikt är det oftast tillräckligt för att göra en match sevärd.