Ankalaev vs. Rountree målrettet for UFC Abu Dhabi

Magomed Ankalaev har kanskje allerede planlagt sin neste UFC-kamp.

Den tidligere UFC-mesteren i lett tungvekt skal visstnok møte Khalil Rountree Jr. i hovedkampen i UFC Abu Dhabi den 25. juli på Etihad Arena. UFC har offisielt annonsert datoen for kampen i Abu Dhabi, men kampanjen har ennå ikke bekreftet kampen, så kampen bør fortsatt behandles som en rapportert gul bok for nå.

Selv med den forsiktigheten gir oppgjøret mening for divisjonen. Ankalaev trenger en sterk avkastning etter å ha tapt lett tungvektstittelen til Alex Pereira. Rountree trenger den samme typen omstart etter knockout-tapet mot Jiri Prochazka. Begge mennene kommer fra tøffe kvelder, men begge er fortsatt nær nok toppen av 205 pund til å ha betydning.

For Ankalaev handler kampen om å bevise at titteltapet ikke ødela plassen hans i divisjonen. Han hadde jobbet i årevis for å få beltet, nådde endelig toppen, og mistet det raskt i omkampen mot Pereira. Den typen nederlag kan endre måten fansen snakker om en fighter på raskt. En ren seier i Abu Dhabi ville dempet den støyen.

Rountree bringer reell fare

Rountree er ikke den trygge comeback-kampen for noen.

Han kommer kanskje fra et tap, men oppgangen hans før det var bygget på vold. Rountree satte sammen en sterk seiersrekke, skadet rangerte motstandere og gjorde seg selv til en av de farligste spissene i lett tungvektsdivisjonen. Han trenger ikke fem runder for å gjøre en kamp stygg. Han trenger én ren lomme, ett spark eller én venstrehåndslanding til feil tid.

Det er det som gjør denne kampen nyttig. Ankalaev er mer komplett på papiret. Han har brytingen, presset, erfaringen og evnen til å kontrollere hvor en kamp finner sted. Rountree har det enklere våpenet: hvis han holder kampen stående lenge nok, kan han skade nesten hvem som helst som veier 205 pund.

Divisjonen har sett den slags fare før. Lett tungvekt er ikke et sted hvor utfordrere kan ta ren skade og fortsette å gå fremover for alltid. Ankalaev vet det. Han må kjempe smart, ikke bare hardt.

• Magomed Ankalaev vs Khalil Rountree Jr. er angivelig et mål for UFC Abu Dhabi.
• Arrangementet er planlagt til 25. juli på Etihad Arena.
• UFC har bekreftet arrangementet i Abu Dhabi, men ikke kampen ennå.
• Ankalaev prøver å komme tilbake etter å ha tapt lett tungvektstittelen til Alex Pereira.
• Rountree kommer etter et knockout-tap mot Jiri Prochazka.
• Vinneren kan holde seg nær UFCs lett tungvektstittelbilde.

Stilkonflikten er tydelig

Ankalaev vs Rountree er lettlest fordi kampen har en ren form.

Ankalaev vil sannsynligvis ønske struktur. Han er på sitt beste når han kontrollerer avstand, holder kampen i rytmen sin og blander trusler godt nok til å hindre motstandere i å lade opp. Han trenger ikke å bryte hvert sekund, men nedtakingstrusselen endrer slaget. Rountree kan ikke kaste fritt hvis han er bekymret for å bli satt på matten.

Rountree trenger den motsatte typen kamp. Han trenger plass, selvtillit og utvekslinger der Ankalaev må respektere sin makt. Hvis Rountree blir dyttet bakover hele kvelden, blir kampen vanskelig. Hvis han får Ankalaev til å nøle, endres hele duellen.

Derfor kan første runde fortelle mye. Hvis Ankalaev får kontroll tidlig, kan det hende Rountree reagerer hele natten. Hvis Rountree lander noe tungt tidlig, blir Ankalaevs returkamp mye farligere enn det ser ut på rankingen.

Lett tungvekt trenger et tydelig etternavn

Lett tungvektsdivisjonen har lenge vært preget av Alex Pereira, og det er noe av grunnen til at denne kampen er viktig.

Ankalaev har allerede slått Pereira én gang og tapt stygt i omkampen. Rountree har også delt buret med toppnavn og vist at han kan gjøre elitekjempere ukomfortable når kampen holder seg innenfor hans rekkevidde. Ingen av mennene kan late som om de er nestemann til beltet akkurat nå, men vinneren vil fortsatt ha en sterk sak for å holde seg nær frontlinjen.

Det gir hovedkampen i Abu Dhabi reell verdi. Det er ikke bare en returkamp. Det er et filter for divisjonen. Ankalaev må vise at han fortsatt hører hjemme i tittelkampen. Rountree må vise at han er mer enn en farlig spiss som ikke var til så godt mot de aller beste.

For Abu Dhabi gir det også en sterk toppkamp dersom bookingen blir endelig avgjort. Ankalaev har en klar regional føring, og Rountree er den typen motstander som kan holde en hovedbegivenhet anspent fra første omgang. Kampen trenger ikke falsk hete. Innsatsen er klar nok.

Ankalaev vil ha plassen sin tilbake. Rountree vil ødelegge den avkastningen. I lett tungvekt er det vanligvis nok til å gjøre en kamp verdt å se.