Joshua Van beseiret Tatsuro Taira på UFC 328

Joshua Van trengte et skikkelig tittelforsvar, og UFC 328 ga ham nettopp det. Etter å ha vunnet fluevektsbeltet på merkelig vis mot Alexandre Pantoja.

Van stoppet Tatsuro Taira på TKO etter 1:32 i femte runde etter en vill kamp som beveget seg mellom Tairas kontroll over gripeteknikken og Vans skarpere, tyngre arbeid med føttene. Det var ikke et lett forsvar. Det var ikke en ren mesterskapsoppvisning fra åpningsklokken. Det er derfor det fungerte så bra for ham.

Taira hadde stor suksess tidlig. Han kom seg til kroppen, tvang frem grappling-utvekslinger og viste hvorfor så mange så ham som en alvorlig fare i fluevekt. Han kom ikke til Newark bare for å overleve. Han kom for å ta beltet, og i lange perioder tvang han Van til å jobbe seg gjennom akkurat den typen kamp som kunne ha avslørt ham.

Van kastet ikke. Han fortsatte å gå tilbake til slagspillet sitt, fikk Taira til å betale for deltakere og gjorde sakte kampen til noe mye mer voldsomt enn utfordreren ønsket. I siste runde kastet Van fortsatt med fart og bitt, og da avslutningssekvensen kom, lot han ikke Taira komme seg.

Resultatet mellom Van og Taira

Avslutningen kom i femte runde, med Van som landet den typen rene slag som tvang dommeren til å gripe inn. For en ung mester betyr det noe. Han beskyttet ikke bare beltet på scorekortene. Han avsluttet kampen sent, etter å ha blitt testet i områdene der Taira var forventet å være sterkest.

• Joshua Van beseiret Tatsuro Taira på TKO i femte runde på UFC 328.
• Stoppet kom etter 1:32 av runde 5.
• Van beholdt UFC-tittelen i fluevekt i sitt første forsvar.
• Etter kampen ba Van om en omkamp med Alexandre Pantoja.

Pantoja-avslutningen ga mening. Van vet at den første kampen fortsatt ligger litt usikkert i divisjonen på grunn av skaden. Å slå Taira slik han gjorde gir ham en sterkere stemme nå. Han er ikke lenger bare mesteren som vant beltet i et merkelig øyeblikk. Han er mesteren som overlevde en farlig utfordrer og slo ham i siste runde.

UFC-tittelkamp i fluevekt

Taira presset mesteren

Taira burde ikke forlate denne kampen som en glemt utfordrer. Han ga Van problemer. Grapplingen hans var ekte, kontrollposisjonene hans var farlige, og han fikk mesteren til å svare på spørsmål som kunne hjelpe Van i det lange løp. Ikke alle tap skader en fighter på samme måte. Denne kampen viste at Taira fortsatt er en av de beste fluevekterne i UFC, selv om slutten var brutal.

Problemet var skaden. Vans angrep fortsatte gjennom kampen. Slag hans hadde mer effekt, og hver gang han fant rom, måtte Taira håndtere fart og kraft som ikke falmet slik utfordrerne håper den vil i en mesterskapskamp. Det er forskjellen mellom å overleve en tøff kveld og å vinne en.

Vans selvtillit burde vokse fra dette. Han måtte jobbe seg gjennom dårlige situasjoner, måtte forsvare seg, måtte tilbakestille seg, og hadde fortsatt nok igjen til å fullføre kampen i runde 5. For en mester på 125 kilo er det den typen prestasjon som går bra. Det gir fansen action, gir matchmakerne alternativer og gir divisjonen en mester som kan kjempe seg gjennom problemer i stedet for å trenge å ha alt rent.

Pantoja-omkampen blir høyere

Fluevektdivisjonen har nå et åpenbart spørsmål. Går UFC rett tilbake til Van vs Pantoja, eller bruker de Vans første ordentlige tittelforsvar til å bygge noe annet? At Van roper på Pantoja etter å ha slått Taira holder den omkampen i live, og det er lett å forstå hvorfor.

Pantoja fikk aldri en normal avslutning i den første kampen. Van fikk aldri den fulle tilfredsstillelsen av å slå den tidligere mesteren rent. Divisjonen fikk aldri svaret de ønsket. Nå har Van et sterkere argument fordi han ikke ventet. Han forsvarte beltet, tok skade, kjempet seg gjennom Tairas beste arbeid og avsluttet kampen sent.

Det var det UFC 328 gjorde for ham. Det gjorde tittelregimet hans tyngre. Van kom inn med et belte og litt tvil om hvordan han fikk det. Han drar derfra med en skikkelig mesterskapsseier, en høydepunktsavslutning og et tydelig navn på leppene. Fluevekt har sin mester, og nå føles Pantoja-omkampen nærmere enn noensinne.