Paulo Costa contro Khamzat Chimaev

Paulo Costa non permetterà a Khamzat Chimaev di flirtare in pace con la categoria dei pesi mediomassimi.

Costa afferma che se Chimaev vuole davvero salire di categoria fino a 205 libbre, allora dovrebbe farlo fino in fondo e affrontarlo lì. E non lo dice come un divertente incontro futuro o una semplice provocazione. Parla come un uomo che crede fermamente che la situazione peggiorerà drasticamente per Chimaev nel momento in cui il suo incontro avverrà in una categoria superiore ai pesi medi.

Questo è il tono. Non "vediamo". Non "forse un giorno". Costa sembra aver già deciso come si svilupperebbe la storia se Chimaev passasse a quella categoria. Nella sua mente, la categoria dei pesi mediomassimi non rende le cose più facili per il campione. Lo mette di fronte a una versione di Costa più grande, più libera e più pericolosa di quella a cui il pubblico era abituato a vedere nella categoria dei pesi medi.

Costa ha intenzione di sconfiggere Chimaev

Questa sicurezza è comprensibile se si guarda alla situazione attuale di Costa. Da quando è passato alla categoria superiore, parla come un combattente che finalmente sente che il suo corpo lavora di nuovo a suo favore anziché contro di lui. Questo è sempre stato uno dei dubbi che lo riguardavano: non se fosse in grado di colpire forte o di esercitare pressione, ma se il taglio del peso lo stesse penalizzando ancora prima dell'inizio del combattimento. A 205 libbre, Costa è chiaramente convinto che questo problema scompaia.

E una volta che quel problema scompare, pensa che anche l'incontro cambi. In pratica sta dicendo che Chimaev potrebbe sembrare pericoloso nei pesi medi, ma le cose sono diverse quando l'avversario non è debilitato e non si sta privando di massa muscolare solo per entrare in quella categoria. Il punto di Costa è semplice. Nei pesi mediomassimi, si vede più forte, più robusto e più difficile da gestire. Ecco perché invita Chimaev a salire sul ring con tanta sicurezza, invece di considerare la mossa come qualcosa di cui preoccuparsi.

Questo è anche il motivo per cui la storia ha un po' più di vita rispetto a una normale citazione di un lottatore. Chimaev ha già parlato apertamente della possibilità di passare alla categoria superiore. Costa ha già fatto il suo passaggio ai 205 libbre e sembra essersi rinato. Quindi non si tratta di una frase a caso del tipo "Combatterò contro chiunque" pronunciata dopo che gli è stato puntato un microfono in faccia. C'è un percorso concreto, anche se ancora lungo. Questo rende più facile immaginare le parole come un problema reale per il futuro, piuttosto che come l'ennesimo pomeriggio rumoroso nel mondo delle MMA.

• Costa vuole che Chimaev salga a 205 libbre invece di affrontarlo a un peso inferiore.
• È convinto che la categoria dei pesi mediomassimi tiri fuori una versione di sé molto più pericolosa.
• L'intera argomentazione si basa sul fatto che Costa non dovrà più spogliare il suo corpo per la categoria 185 libbre.
• Ecco perché continua a presentare un incontro nella categoria dei 205 libbre come una cattiva notizia per Chimaev.

C'è anche un retroscena che gioca a suo favore. Questi due si sono girati intorno per anni. Gli insulti non sono mai mancati, la tensione è sempre stata palpabile e l'incontro è sempre sembrato abbastanza vicino da poter essere discusso senza mai concretizzarsi. Ora il contesto è cambiato. Chimaev è il campione. Costa ha una nuova opportunità nella categoria dei pesi mediomassimi. La vecchia versione dell'incontro nella categoria dei pesi medi non è più l'unica che la gente riesce a immaginare.

Questo è importante perché i cambiamenti di peso nelle MMA non si limitano a spostare i numeri. Cambiano la percezione di un incontro. Chimaev a 205 libbre è un concetto diverso da Chimaev a 185 libbre. Anche Costa a 205 libbre è diverso dal combattente che tutti hanno visto lottare per rientrare nella categoria dei pesi medi. Quando entrambe le parti di una rivalità iniziano a cambiare in questo modo, la discussione torna a essere interessante perché nessuno discute più dello stesso identico incontro.

Costa sta puntando tutto su questa differenza. Non sta cercando di presentarsi come il tecnico migliore o quello con la strategia più intelligente. Sta vendendo la versione fisica del combattimento. Più stazza. Più forza. Meno sacrifici. Più pericolo. Questo è il messaggio. Se Chimaev dovesse salire sul ring, non si troverebbe di fronte allo stesso Costa in condizioni più favorevoli. Si troverebbe di fronte a qualcosa di più pesante.

Se l'UFC si avvicinerà mai a organizzare quell'incontro è un'altra questione. Chimaev ha ancora del lavoro da fare nella sua attuale posizione, e Costa deve continuare a vincere per rimanere abbastanza vicino da rendere questo tipo di discorso rilevante. Ma la citazione funziona perché non suona come parole vuote. Sembra che Costa abbia valutato i vantaggi del suo passaggio alla categoria dei pesi mediomassimi e abbia deciso che, se Chimaev dovesse mai seguirlo, l'incontro diventerebbe ancora più favorevole a lui.

Ed è proprio questo il punto cruciale. Per anni, gran parte dell'immaginazione riguardo al passaggio di Chimaev in una categoria di peso diversa si è concentrata su ciò che avrebbe potuto diventare. Costa sta cercando di ribaltare completamente questa prospettiva. Sostiene che il cambio di categoria non rende Chimaev più temibile, ma lo rende più vulnerabile. In questo sport, è proprio questo il tipo di argomentazione che mantiene viva una rivalità ancor prima che il combattimento abbia inizio.