Paulo Costa εναντίον Khamzat Chimaev

Ο Πάουλο Κόστα δεν αφήνει τον Κχαμζάτ Τσιμάεφ να φλερτάρει με την ελαφρών βαρέων βαρών με την ησυχία του.

Ο Κόστα λέει ότι αν ο Τσιμάεφ θέλει πραγματικά να ανέβει στα 205, τότε θα πρέπει να έρθει μέχρι τέλους και να τον αντιμετωπίσει εκεί. Και δεν το πουλάει σαν κάποιο διασκεδαστικό μελλοντικό παιχνίδι ή μια ακίνδυνη ανοησία. Μιλάει σαν κάποιος που πιστεύει ότι όλο αυτό χειροτερεύει για τον Τσιμάεφ τη στιγμή που συμβαίνει πάνω από την μεσαία κατηγορία.

Αυτός είναι ο τόνος. Όχι «ας δούμε». Όχι «ίσως μια μέρα». Ο Κόστα ακούγεται σαν να έχει ήδη αποφασίσει πώς θα είναι η ιστορία αν ο Τσίμαεφ μπει σε αυτήν την κατηγορία. Στο μυαλό του, η κατηγορία ελαφρών βαρέων βαρών δεν διευκολύνει τα πράγματα για τον πρωταθλητή. Τον βάζει μπροστά σε μια μεγαλύτερη, πιο ελεύθερη και πιο επικίνδυνη εκδοχή του Κόστα από αυτήν που ο κόσμος είχε συνηθίσει να βλέπει στα 185 κιλά.

Ο Κόστα σχεδιάζει να νικήσει τον Τσιμάεφ

Η αυτοπεποίθηση βγάζει νόημα αν κοιτάξει κανείς πού βρίσκεται ο Κόστα αυτή τη στιγμή. Από τότε που ανέβηκε στην ιεραρχία, μιλάει σαν μαχητής που επιτέλους νιώθει ότι το σώμα του συνεργάζεται ξανά μαζί του αντί να είναι εναντίον του. Αυτό ήταν πάντα ένα από τα ερωτήματα που τον περιέβαλλαν. Όχι αν μπορούσε να χτυπήσει δυνατά ή να ασκήσει πίεση, αλλά αν η μείωση βάρους άφηνε πολλά πίσω πριν καν ξεκινήσει ο αγώνας. Στα 205, ο Κόστα πιστεύει ξεκάθαρα ότι όλο αυτό το πρόβλημα εξαφανίζεται.

Και μόλις εξαφανιστεί αυτό το πρόβλημα, πιστεύει ότι και η αναμέτρηση αλλάζει. Ουσιαστικά λέει ότι ο Chimaev μπορεί να φαίνεται επικίνδυνος στα μεσαία βάρη, αλλά τα πράγματα είναι διαφορετικά όταν ο άλλος δεν είναι εξαντλημένος και δεν χάνει τους μύες του απλώς για να κατακτήσει την κατηγορία. Το επιχείρημα του Costa είναι απλό. Στα ελαφρά βαρέων βαρών, βλέπει τον εαυτό του πιο δυνατό, πιο γεμάτο και πιο δύσκολο να τον διαχειριστεί. Γι' αυτό προσκαλεί τον Chimaev εκεί με τόση αυτοπεποίθηση αντί να αντιμετωπίζει την κίνηση σαν κάτι που θα έπρεπε να τον ανησυχεί.

Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο η ιστορία έχει λίγο περισσότερη ζωή από μια συνηθισμένη φράση μαχητή. Ο Chimaev έχει ήδη μιλήσει ανοιχτά για την τελική του άνοδο. Ο Costa έχει ήδη κάνει τη δική του στροφή στο 205 και φαινόταν ανανεωμένος κάνοντάς το. Δεν πρόκειται λοιπόν για κάποια τυχαία ατάκα «Θα παλέψω με οποιονδήποτε» που πετιέται στον αέρα αφού ένα μικρόφωνο σπρώχνεται μπροστά σε ένα πρόσωπο. Υπάρχει ένας πραγματικός δρόμος εδώ, ακόμα κι αν είναι ακόμα μακρύς. Αυτό κάνει τις λέξεις πιο εύκολο να φανταστούν ως ένα πραγματικό μελλοντικό πρόβλημα αντί για ένα απλώς άλλο ένα θορυβώδες απόγευμα στο MMA.

• Ο Κόστα θέλει ο Τσιμάεφ να φτάσει στα 205 αντί να τον συναντήσει χαμηλότερα.
• Πιστεύει ότι η κατηγορία ελαφρών βαρέων βαρών αναδεικνύει μια πολύ πιο επικίνδυνη εκδοχή του εαυτού του.
• Όλο το επιχείρημα βασίζεται στο ότι ο Κόστα δεν χρειάζεται πλέον να γδύνεται για 185 πόντους.
• Γι' αυτό συνεχίζει να παρουσιάζει έναν αγώνα στα 205 ως άσχημα νέα για τον Chimaev.

Υπάρχει επίσης και κάποια ιστορία που κρέμεται από πάνω, κάτι που βοηθάει. Αυτοί οι δύο βρίσκονται σε κύκλο ο ένας του άλλου εδώ και χρόνια. Οι προσβολές ήταν εκεί, η ένταση ήταν εκεί, και ο αγώνας ήταν πάντα αρκετά στενός για να συζητηθεί χωρίς ποτέ να γίνει πραγματικός. Τώρα το σκηνικό γύρω του έχει αλλάξει. Ο Τσίμαεφ είναι πρωταθλητής. Ο Κόστα έχει μια νέα διαδρομή στην ελαφρά βαρέων βαρών. Η παλιά εκδοχή της αναμέτρησης στην μεσαία κατηγορία δεν είναι πλέον η μόνη που μπορεί να φανταστεί κανείς.

Αυτό έχει σημασία επειδή οι αλλαγές βάρους στις MMA δεν αλλάζουν απλώς τους αριθμούς. Αλλάζουν την αίσθηση ενός αγώνα. Ο Chimaev στα 205 είναι μια διαφορετική ιδέα από τον Chimaev στα 185. Ο Costa στα 205 είναι επίσης μια διαφορετική ιδέα από τον μαχητή που παρακολουθούσε ο κόσμος να προσπαθεί να ξεπεράσει την κατηγορία μεσαίων βαρών. Όταν και οι δύο πλευρές μιας αντιπαλότητας αρχίζουν να αλλάζουν έτσι, η συζήτηση γίνεται ξανά ενδιαφέρουσα επειδή κανείς δεν διαφωνεί πια για τον ίδιο ακριβώς αγώνα.

Ο Κόστα στηρίζεται πλήρως σε αυτή τη διαφορά. Δεν προσπαθεί να πουλήσει τον εαυτό του ως τον καλύτερο τεχνικό ή το πιο έξυπνο σχέδιο παιχνιδιού. Πουλάει τη φυσική εκδοχή του αγώνα. Περισσότερο μέγεθος. Περισσότερη δύναμη. Λιγότερη θυσία. Περισσότερος κίνδυνος. Αυτό είναι όλο το μήνυμα. Αν ο Τσιμάεφ εμφανιστεί, δεν θα αντιμετωπίσει τον ίδιο Κόστα υπό ευκολότερες συνθήκες. Θα αντιμετωπίσει κάτι βαρύτερο.

Το αν το UFC θα φτάσει ποτέ κοντά σε αυτόν τον αγώνα είναι ένα άλλο ερώτημα. Ο Chimaev έχει ακόμα δουλειά μπροστά του εκεί που βρίσκεται τώρα, και ο Costa πρέπει ακόμα να συνεχίσει να κερδίζει για να παραμείνει αρκετά κοντά ώστε να κάνει αυτό το είδος συζήτησης να έχει σημασία. Αλλά η φράση ισχύει επειδή δεν ακούγεται σαν κενό ύφος. Ακούγεται σαν ο Costa να έχει εξετάσει τι έχει κάνει η δική του μετακίνηση στο 205 και αποφάσισε ότι αν ο Chimaev τον ακολουθήσει ποτέ εκεί, η αναμέτρηση γίνεται ακόμη πιο γερή υπέρ του.

Και αυτό είναι το αγκίστρι που κρύβεται πίσω από όλα αυτά. Για χρόνια, το μεγαλύτερο μέρος της φαντασίας γύρω από την κίνηση του Chimaev σε μεραρχίες είχε χτιστεί γύρω από αυτό που θα μπορούσε να γίνει. Ο Costa προσπαθεί να το ανατρέψει εντελώς. Λέει ότι η κίνηση δεν κάνει τον Chimaev πιο τρομακτικό. Τον κάνει πιο εύκολο να πληγωθεί. Σε αυτό το άθλημα, αυτό είναι ακριβώς το είδος της γραμμής που κρατά μια αντιπαλότητα ζωντανή ακόμη και πριν ξεκινήσει ο ίδιος ο αγώνας.