La lista dei desideri di Bruce Buffer per le location dell'UFC comprende quattro tappe.

Bruce Buffer è ancora alla ricerca di nuovi francobolli.

Questo la dice lunga, perché lo storico annunciatore dell'Ottagono dell'UFC ha già vissuto un ritmo di viaggi che la maggior parte degli addetti ai lavori definirebbe glamour per circa sei mesi e massacrante per i prossimi 20 anni. Buffer ha visto la promozione espandersi in nuovi mercati, tornare in quelli vecchi e testare città che un tempo sembravano improbabili in un itinerario UFC. Il suo recente viaggio a Baku, in Azerbaigian, è stato un'ulteriore conferma che l'azienda non considera più la mappa come un semplice suggerimento.

Interrogato su Just Scrap Radio per BJPENN.com su dove gli piacerebbe ancora vedere l'UFC stabilire la propria sede, Buffer non ha optato per le sicure mete nordamericane. Ha indicato l'Italia, la Costa Azzurra, le Hawaii e il Sudafrica: quattro destinazioni con problematiche molto diverse, ma tutte con valide motivazioni a supporto.

Le sedi di Bruce Buffer presso l'UFC includono Italia, Hawaii e Sudafrica.

L'Italia è ovviamente quella che fa notizia, soprattutto perché Dana White In passato ha già ventilato l'idea romantica del Colosseo di Roma. Sembra il sogno di un promoter: il business moderno degli sport da combattimento racchiuso in uno degli scenari più famosi della storia. Sembra anche il tipo di grattacapo logistico che può trasformare una fantasia in una riunione con l'assicurazione prima ancora che qualcuno inizi a vendere i biglietti.

Buffer sembra comprendere entrambi i punti di vista. Apprezza l'idea che l'Italia ospiti un evento UFC, ma si interroga anche sulla capacità del Colosseo di gestire in sicurezza una produzione di combattimento moderna. Non si tratta di cinismo, bensì di buon senso. Un evento UFC non si riduce a una gabbia e due sgabelli. Richiede illuminazione, infrastrutture di trasmissione, gestione del pubblico, piani di emergenza, coordinamento degli atleti e un orologio televisivo globale che non si cura dell'età della struttura.

Perché la scelta delle Hawaii da parte di Bruce Buffer ha un vero valore storico per le MMA.

Le Hawaii rappresentano una scelta sentimentale ma anche concreta. Buffer le ha associate al suo vecchio stile del "Rumble on the Rock", quando la famiglia di BJ Penn contribuiva all'organizzazione degli spettacoli e lui poteva fare surf la mattina presto prima di entrare in modalità combattimento serale. L'UFC è da tempo legata alla cultura hawaiana del combattimento grazie a Penn, Max Holloway e altri nomi legati all'isola, eppure la promozione non è ancora riuscita a trasformare questo legame in un evento di destinazione come quelli che i fan sognano da anni.

• La zona cuscinetto comprendeva l'Italia, la Costa Azzurra, le Hawaii e il Sudafrica.
• Di recente ha lavorato a un evento UFC a Baku, in Azerbaigian.
• Dana White aveva già parlato in passato della possibilità di realizzare un progetto ispirato al Colosseo di Roma.
• Buffer ha sollevato preoccupazioni in materia di sicurezza riguardo all'utilizzo di una struttura così antica.

L'espansione globale dell'UFC presenta ancora delle lacune da colmare.

La candidatura della Costa Azzurra è la più personale delle quattro. Buffer apprezza semplicemente il posto e, francamente, ci sono motivi peggiori per cui un commentatore che ha trascorso decenni negli aeroporti dovrebbe fare pressioni per una settimana di combattimenti. Inoltre, si adatterebbe alla più ampia strategia europea dell'UFC, offrendo alla promozione un palcoscenico mediterraneo più prestigioso senza dover fingere che ogni decisione di espansione sia basata esclusivamente su classifiche, incontri per il titolo e ricerche di mercato.

Il Sudafrica potrebbe essere la mossa commerciale più importante della lista. L'UFC ha campioni africani e contendenti d'élite che fanno parte della sua storia recente, ma il continente non è stato servito come il suo bacino di talenti e la sua base di fan suggerirebbero. Un evento in Sudafrica avrebbe un valore che va ben oltre il semplice valore di cartolina; segnalerebbe che l'azienda è disposta a far coincidere il suo marchio globale con un impegno più concreto in termini di viaggi. Il passo successivo sarebbe trovare l'arena giusta, la finestra di trasmissione e la forza della card, perché un primo grande ingresso in quel mercato non può sembrare un Fight Night di ripiego. Se l'UFC azzeccasse questa mossa, potrebbe aprire la strada a eventi africani ricorrenti, anziché a un singolo giro d'onore.

La lista di Buffer funziona perché non si tratta semplicemente di un commentatore veterano che elenca mete di vacanza, anche se la Riviera e le Hawaii hanno indubbiamente un fascino personale. L'Italia offre spettacolo, le Hawaii storia e il Sudafrica un'opportunità di mercato che l'UFC non ha ancora pienamente sfruttato. Per ora, rimangono i desideri della voce dell'Ottagono, espressi dopo la seconda visita di Buffer in Azerbaigian.