Bisping teme che Topuria abbia lasciato entrare Gaethje nella sua testa

Due cinture di campione. Il Lincoln Memorial alle sue spalle. Una folla che lo acclamava. E Ilia Topuria non è riuscito a trattenersi. Ha spinto Justin Gaethje con il petto durante il loro confronto visivo. Poi è rimasto lì, con la mascella serrata, il momento già rovinato.

Pochi avevano una visuale migliore di Michael Bisping, che si trovava a pochi metri di distanza. L'ex campione dei pesi medi ha commentato centinaia di incontri e studiato migliaia di confronti faccia a faccia. Questo era diverso. Non per la spinta – quelle capitano. Ma per ciò che l'ha scatenata. La rabbia nel petto di Topuria non era rivolta a Gaethje. Era ancora rivolta a Josh Hokit.

Il costume da "Incredibile Hok" è rimasto nella borsa questa volta. A Hokit sono bastate le parole: un singolo commento sull'ex moglie di Topuria, pronunciato durante la sessione di domande e risposte. Il volto del campione è cambiato all'istante, e l'espressione che gli è apparsa sul viso è rimasta lì. Furioso. Sconvolto. Ancora visibile minuti dopo, quando si è messo davanti a Gaethje e lo ha spinto per motivi che non avevano nulla a che fare con il combattimento.

Perché Bisping interpreta questa notizia come negativa per Topuria

Il controllo è la moneta di scambio di Ilia Topuria. Si muove tra la folla come se fosse il padrone della situazione e le sue conferenze stampa sono solitamente lezioni di sicurezza, senza caos. Non questa settimana. A bordo ring, Bisping ha visto un campione visibilmente furioso, sottolineando che spingere un avversario durante un confronto faccia a faccia non fa una bella figura per chi lo compie.

La preoccupazione non è che Topuria si blocchi la sera del combattimento. È imbattuto. Ha sconfitto alcuni dei migliori di questo sport. Ciò che preoccupa osservatori come Bisping è lo spreco di energie. Ogni joule di energia emotiva spesa per Hokit è un joule che non sarà disponibile per Gaethje. La settimana del combattimento è una maratona di quattro giorni fatta di telecamere, domande, pesature e nervi. Il combattente che la gestisce con meno difficoltà ha la mente più lucida la domenica. Topuria si è semplicemente caricato di tutte le difficoltà.

Il modello Hokit è ormai consolidato.

Questo è il secondo evento stampa consecutivo in cui il campione si è lasciato sfuggire l'occasione offertagli da Hokit. Il primo episodio, a maggio, era degenerato in uno scontro fisico che aveva richiesto l'allontanamento di Hokit. Il secondo è stato più pacato nell'esecuzione, ma più eclatante nelle conseguenze. Hokit non ha avuto bisogno di urlare. Ha trovato la frequenza esatta che interrompe il segnale di Topuria. Per il team di Gaethje, questo è un regalo ben confezionato e consegnato in anticipo.

• Topuria ha spinto Gaethje con il petto in avanti durante il confronto faccia a faccia al Lincoln Memorial, l'ultimo scambio di sguardi prima del combattimento di venerdì.
• Bisping ha dichiarato pubblicamente di essere "preoccupato" per la perdita di autocontrollo di Topuria e ritiene che ciò avvantaggi Gaethje.
• La scintilla è scaturita da un commento di Josh Hokit, che durante la sessione di domande e risposte ha fatto riferimento all'ex moglie di Topuria.
• Hokit ha ora provocato una reazione visibile da parte di Topuria in due diverse conferenze stampa in questo ciclo di combattimenti.

Come questo rimodella l'immagine del titolo leggero

L'analista vede qualcosa che il tifoso occasionale potrebbe non notare. Gaethje non ha bisogno che Topuria combatta male. Ha bisogno che combatta con intensità emotiva. Il piano è semplice: trascinare l'avversario in acque profonde dove la tecnica soccombe e l'istinto prende il sopravvento. Le sconfitte sono arrivate quando Gaethje è stato surclassato a livello tattico – Khabib, Holloway. Le vittorie sono arrivate quando ha combattuto alle sue condizioni – Ferguson, Chandler, Poirier. Topuria, al contrario, dà il meglio di sé quando è preciso. Fermo. Spietato. Questa versione usa le strategie per preparare i colpi potenti e le letture difensive per neutralizzare la pressione. La versione che spinge un uomo perché è ancora furioso per un commento di terzi combatte con un sistema operativo completamente diverso.

Un altro elemento è entrato nel campo di Gaethje: la conferma. All'inizio del tour stampa aveva sondato il terreno con provocazioni e dichiarazioni azzardate, osservando la reazione di Topuria. La risposta è arrivata venerdì pomeriggio. Sì, il campione è vulnerabile. Sì, la sua calma ha un limite. Aspettatevi che Gaethje metta alla prova quel limite domenica con finte, frecciatine verbali e una pressione costante, studiata per far sentire Topuria sotto pressione e costretto a reagire. Se riuscirà a far combattere il campione con rabbia anziché con intelligenza, la più grande sorpresa dell'anno diventerà plausibile. Sul suo canale, Bisping ha espresso dubbi sul fatto che l'incidente avrà un impatto reale su Topuria nella gabbia: di solito è un uomo molto composto. Ma ha anche lasciato intendere che il campione potrebbe pentirsi di come si sono svolte le cose questa settimana. Il rimpianto non è un danno, ma è il segno che qualcosa è andato storto ancor prima del suono della campana.

La conferenza stampa è finita. Le telecamere sono spente. Hokit è tornato nella categoria dei pesi massimi, irrilevante per l'incontro. Ciò che rimane è il filmato: pochi secondi di un campione che spinge un uomo che non aveva bisogno di spingere, con una furia negli occhi che era rivolta a qualcun altro. Gaethje l'ha visto. Così come i suoi allenatori. Entro domenica sera, tutti sapranno se quel gesto ha avuto un qualche significato.