Ο Μπίσπινγκ φοβάται ότι η Τοπουρία αφήνει τον Γκάεθτζε να μπει στο κεφάλι του

Δύο ζώνες πρωταθλήματος. Το Μνημείο Λίνκολν πίσω του. Ένα πλήθος που έτρωγε από τα χέρια του. Και ο Ίλια Τοπούρια δεν μπορούσε να κρατήσει το καπάκι σφιχτό. Έσπρωξε τον Τζάστιν Γκέιτζι στο στήθος ενώ κοιτάζονταν επίμονα. Έπειτα στάθηκε εκεί, με σφιγμένο το σαγόνι, η στιγμή είχε ήδη χαλάσει.

Λίγοι είχαν καλύτερη θέα από τον Michael Bisping, που στεκόταν λίγα μέτρα πιο πέρα. Ο πρώην πρωταθλητής μεσαίων βαρών έχει ορίσει εκατοντάδες αγώνες και έχει μελετήσει χιλιάδες αναμετρήσεις. Αυτός ήταν διαφορετικός. Όχι λόγω της σπρωξιάς - συμβαίνουν αυτά. Λόγω του τι το προκάλεσε. Ο θυμός στο στήθος του Topuria δεν ήταν για τον Gaethje. Ήταν ακόμα για τον Josh Hokit.

Η στολή του «Απίστευτου Χοκ» έμεινε στην τσάντα αυτή τη φορά. Ο Χόκιτ χρειαζόταν μόνο λόγια — ένα μόνο σχόλιο για την πρώην σύζυγο του Τοπουρία, που διατυπώθηκε κατά τη διάρκεια των ερωτήσεων και απαντήσεων. Το πρόσωπο του πρωταθλητή άλλαξε αμέσως και η έκφραση που τον διαπέρασε έμεινε εκεί. Έξαλλος. Τρομοκρατημένος. Ακόμα ορατός λίγα λεπτά αργότερα, όταν μπήκε μπροστά στον Γκέιτζι και τον έσπρωξε για λόγους που δεν είχαν καμία σχέση με τον αγώνα.

Γιατί ο Μπίσπινγκ το ερμηνεύει αυτό ως άσχημα νέα για την Τοπουρία

Ο έλεγχος είναι το νόμισμα με το οποίο διαπραγματεύεται ο Ilia Topuria. Περπατάει μέσα από πλήθη σαν να του ανήκει το δωμάτιο, και οι συνεντεύξεις Τύπου του είναι συνήθως εμπιστευτικές συνεντεύξεις χωρίς χάος. Όχι αυτή την εβδομάδα. Από την άκρη του κλουβιού, ο Bisping είδε έναν πρωταθλητή να βράζει ορατά - σημειώνοντας ότι το να σπρώχνει έναν άνδρα κατά τη διάρκεια μιας αναμέτρησης δεν αντικατοπτρίζει καλά τον μαχητή που το κάνει.

Η ανησυχία εδώ δεν είναι ότι ο Topuria θα παγώσει τη βραδιά του αγώνα. Είναι αήττητος. Έχει περάσει από μερικούς από τους καλύτερους στο άθλημα. Αυτό που ανησυχεί παρατηρητές όπως ο Bisping είναι η σπατάλη. Κάθε joule συναισθηματικής ενέργειας που ξοδεύεται στον Hokit είναι ένα joule που δεν είναι διαθέσιμο για τον Gaethje. Η εβδομάδα αγώνα είναι μια τετραήμερη κούρσα από κάμερες, ερωτήσεις, ζυγίσεις και νεύρα. Ο μαχητής που θα το διαχειριστεί με τη λιγότερη τριβή έχει το πιο καθαρό μυαλό την Κυριακή. Ο Topuria απλώς άρπαξε την τριβή και την έδεσε στην πλάτη του.

Το μοτίβο Hokit έχει πλέον καθιερωθεί

Αυτή είναι η δεύτερη συνεχόμενη εκδήλωση Τύπου όπου ο πρωταθλητής αφήνει τον Χόκιτ να τεθεί υπό την επίβλεψή του. Το πρώτο περιστατικό, τον Μάιο, ήταν αρκετά σωματικό που ο Χόκιτ οδηγήθηκε έξω. Η συνέχεια ήταν πιο ήσυχη στην εκτέλεση αλλά πιο δυνατή στις συνέπειες. Ο Χόκιτ δεν χρειαζόταν να φωνάξει. Βρήκε την ακριβή συχνότητα που διακόπτει το σήμα της Τοπούρια. Για την ομάδα του Γκέιτζε, αυτό είναι ένα δώρο τυλιγμένο σε ταινία και παραδομένο νωρίς.

• Η Topuria έσπρωξε τον Gaethje με το στήθος πρώτα κατά τη διάρκεια του stardown στο Lincoln Memorial, του τελευταίου πριν από τον αγώνα της Παρασκευής.
• Ο Μπίσπινγκ δήλωσε δημόσια ότι «ανησυχεί» για την απώλεια ψυχραιμίας της Τοπούρια και πιστεύει ότι αυτό ωφελεί τον Γκέιτζε.
• Το έναυσμα ήταν ένα σχόλιο του Josh Hokit που αναφερόταν στην πρώην σύζυγο του Topuria κατά τη διάρκεια της συνεδρίας ερωτήσεων και απαντήσεων.
• Ο Χόκιτ έχει πλέον προκαλέσει μια ορατή αντίδραση από την Τοπουρία σε δύο ξεχωριστές συνεντεύξεις Τύπου σε αυτόν τον κύκλο αγώνων.

Πώς αυτό αναδιαμορφώνει την ελαφριά εικόνα τίτλου

Η καρέκλα του αναλυτή βλέπει κάτι που ο απλός οπαδός μπορεί να μην δει. Ο Γκέιτζι δεν χρειάζεται τον Τοπουρία να αγωνίζεται άσχημα. Τον χρειάζεται για να αγωνίζεται συναισθηματικά. Αυτό το σχέδιο είναι απλό: να σύρει τους αντιπάλους σε βαθιά νερά όπου η τεχνική πνίγεται και το ένστικτο υπερισχύει. Οι ήττες ήρθαν όταν ο Γκέιτζι έφυγε - σκέψη - Khabib, Holloway. Οι νίκες ήρθαν όταν αγωνίστηκε με τους δικούς του όρους - Ferguson, Chandler, Poirier. Ο Τοπουρία, αντίθετα, είναι στην καλύτερη του φάση όταν είναι χειρουργικός. Ακριβής. Ψυχρός. Αυτή η εκδοχή χρησιμοποιεί στησίματα για να ανοίγει δυνατά σουτ και αμυντικά διαβάσματα για να εξουδετερώνει την πίεση. Η εκδοχή που σπρώχνει έναν παίκτη επειδή ακόμα βράζει από το σχόλιο ενός τρίτου παίκτη αγωνίζεται σε διαφορετικό λειτουργικό σύστημα.

Κάτι άλλο έχει εισέλθει στο στρατόπεδο του Gaethje τώρα: η επιβεβαίωση. Δοκίμασε τα νερά νωρίτερα στην περιοδεία Τύπου με χλευασμούς και άγριες δηλώσεις, παρακολουθώντας την αντίδραση του Topuria. Η απάντηση έφτασε το απόγευμα της Παρασκευής. Ναι, ο πρωταθλητής μπορεί να επιτευχθεί. Ναι, η ψυχραιμία έχει ένα όριο. Περιμένετε από τον Gaethje να διερευνήσει αυτό το όριο νωρίς την Κυριακή με προσποιήσεις, λεκτικές προσβολές και πίεση προς τα εμπρός, σχεδιασμένες να κάνουν τον Topuria να νιώθει γεμάτος και αντιδραστικός. Αν καταφέρει να κάνει τον πρωταθλητή να αγωνιστεί θυμωμένος παρά έξυπνος, η μεγαλύτερη ανατροπή της χρονιάς γίνεται εύλογη. Στο δικό του κανάλι, ο Bisping εξέφρασε αμφιβολίες ότι το περιστατικό θα επηρεάσει πραγματικά τον Topuria στο κλουβί - ο άνθρωπος είναι συνήθως τόσο ψύχραιμος. Αλλά επίσης επεσήμανε ότι ο πρωταθλητής μπορεί να μετανιώσει για το πώς εξελίχθηκε αυτή η εβδομάδα. Η λύπη δεν είναι ζημιά, αλλά είναι ένα σημάδι ότι κάτι πήγε στραβά πριν καν χτυπήσει το κουδούνι.

Η συνέντευξη Τύπου τελείωσε. Οι κάμερες είναι σβηστές. Ο Χόκιτ επέστρεψε στην κατηγορία βαρέων βαρών, άσχετος με τον αγώνα. Αυτό που απομένει είναι το υλικό - λίγα δευτερόλεπτα ενός πρωταθλητή που σπρώχνει έναν άνθρωπο που δεν χρειαζόταν να πιέσει, με οργή στα μάτια του που προοριζόταν για κάποιον άλλο. Ο Γκέιτζι το έχει δει. Το ίδιο και οι προπονητές του. Μέχρι την Κυριακή το βράδυ, όλοι θα ξέρουν αν σήμαινε κάτι.