Ben Askren vs. Belal Muhammad

Belal Muhammadra két nagyon különböző feladat vár ezen a nyáron. Először egy UFC főesemény következik Gabriel Bonfim ellen. Hat héttel később nem lesz ketrec, ütések és öt menetes váltósúlyú küzdelem. Milwaukee-ban lép birkózószőnyegre, és Ben Askrennel találkozik.

A Real American Freestyle bejelentette Askren és Muhammad mérkőzését a július 18-i RAF 11-en, a Panther Arénában. A mérkőzés visszahozza Askrent a versenyzéshez egy egészségügyi válság után, amely miatt 2025-ben távol tartotta a sporttól, míg Muhammad aktív UFC-karrierje közepén kapta meg a sárga lapot.

Askren számára az ellenfélválasztás sokatmondó. Nem egy ünnepélyes szereplés vagy egy könnyű bemutató miatt tért vissza. Egy korábbi UFC-bajnokot választott, akinek teljes harcoskarrierje a nyomás, az egyensúly és a kontroll köré épült. A szabályok Askren legmélyebb hátterét fogják előnyben részesíteni, de az este nem az ő védelmére lesz felépítve.

Askren visszatér első sportágához

Askren nyilvános identitása végül az MMA-hoz, a Bellatorhoz, a ONE Championshiphez és a UFC-hez kötődött, de a birkózás került előtérbe. Kétszeres NCAA I. osztályú bajnok volt, képviselte az Egyesült Államokat az olimpián, és kifejlesztette azt a szokatlan grappling stílust, amely később olyan esetlen ellenféllé tette a ketrecben.

Ezt a sportot választja ehhez a szerepléshez. Askren nem jelent be MMA-visszatérést, és nem nyit újra UFC-részleget. Visszatérésére a szabadfogású birkózás szabályai szerint kerül sor Wisconsinban, egy olyan ellenféllel szemben, aki ért a pozíciós küzdelmekhez, de nem ugyanilyen birkózó önéletrajzra építette a hírnevét.

A szerződés egy olyan év után érkezik, amelyben Askren számára a versenyzés nem volt reális prioritás. 2025-ben, egy súlyos betegségből való felépülése során kettős tüdőtranszplantáción esett át. Az RAF 11 most egy kontrollált, de valódi versenycélt ad neki: egyetlen mérkőzést, közel az otthonához, abban a sportágban, amelyben mindig is a legtermészetesebben nézett ki.

• Ben Askren Belal Muhammaddal csap össze szabadfogású birkózásban az RAF 11-en.
• Az eseményre július 18-án kerül sor a wisconsini Milwaukee-ban.
• Ez nem egy MMA-mérkőzés, és nem Askren visszatérését jelenti a UFC-be.
• Muhammad továbbra is aktív UFC-harcos, és először Gabriel Bonfim ellen versenyez.

Muhammadnak először UFC-ügyei vannak

Muhammad nem tudja teljes mértékben Askren köré építeni az aktuális edzéstervét. Június 6-án a UFC Vegas 118 főszereplője lesz Gabriel Bonfim ellen a Las Vegas-i Meta Apexben. Ez a küzdelem sokkal nagyobb súllyal bír jelenlegi karrierje szempontjából, mint egy későbbi birkózószereplés.

A korábbi váltósúlyú bajnok megpróbálja megállítani a nehéz menetet, miután elvesztette az övét és a következő fellépésén újabb vereséget szenvedett. Bonfim egyre növekvő fenyegetésként érkezik, és esélye van Muhammad nevét használni UFC-karrierje legnagyobb eredményeként. Mielőtt Belal komolyan gondolhatna Milwaukee-ra, egy veszélyes ellenféllel kell megküzdenie a nyolcszögletű téren belül.

Miután ez a küzdelem véget ér, az Askren elleni párharc más problémát vet fel. Muhammad UFC-sikere mindig is az ellenfelek folyamatos nyomásgyakorláson, klincsmunkán és kontrollon múlott. Az Askren ellen ezek az erősségei egy szűkebb környezetbe kerülnek, ahol az amerikai teljes korai karrierjét az elit szintre emelésével töltötte.

Kemény ellenfél Askren estéjén

Askren visszatérhetett volna egy kevésbé ismert és kevésbé fizikailag erős ellenféllel. Ehelyett Muhammadot kapja, egy harcost, aki még mindig UFC-szintű versenyre készül, és még mindig hozzászokott a nyomás alatti edzéshez. A párharc nem egyenlő a birkózói képességekkel, de elég komoly ahhoz, hogy eloszlassa a megrendezett visszatérés érzését.

Muhammad már kipróbálta magát az RAF-ban, és egy újabb Askren elleni mérkőzés sokkal felismerhetőbb feladatot jelentene számára. Askren birkózómúltja miatt egy győzelemnek jelentősége lenne, még a hosszú kihagyás után is. Egy vereség nem befolyásolná UFC-eredményét, de mégis egy olyan nyár részévé válna, amelyben két nagyon is látható mérkőzéshez fűződik a nevéhez.

Askren számára nem kell úgy tennie, mintha ez egy új korszak kezdete lenne. Már olyan karriereket produkált, amelyekhez a legtöbb harcos soha nem fog hozzászokni. Az RAF 11 valami konkrétabbat kínál: esélyt arra, hogy újra versenyezzen a hazai régiójában, egy olyan ellenféllel szemben, amely elég erős ahhoz, hogy az eredmény reálisnak tűnjön.

A ketrec június 6-án Muhammadé lesz. A szőnyeg július 18-án Askren történelméhez tartozik. E két út összekapcsolásával az RAF egy olyan mérkőzést foglalt le, amelynek nem kell mesterséges rivalizálás ahhoz, hogy felhívja magára a figyelmet. Az egyik férfi még mindig végigküzd a UFC menetrendjén. A másik visszatér ahhoz a sportághoz, amely először szerezte meg a nevét.