Song Yadong envoie Deiveson Figueiredo

Song Yadong arrivait à l'UFC Macau avec l'impératif d'un résultat qui relancerait sa carrière chez les poids coqs. Il est reparti avec une victoire par soumission contre Deiveson Figueiredo, un bonus à six chiffres et un résultat bien différent de ce que la plupart des observateurs attendaient.

Song est généralement jugé d'abord sur ses poings : sa vitesse, ses contres, la puissance qu'il déploie dans des échanges courts. Face à Figueiredo, le moment décisif s'est produit au sol. Le combattant chinois a verrouillé une guillotine en fin de deuxième round et a forcé l'ancien champion des poids mouches à abandonner à 4 min 42 s, mettant fin au combat principal à la Galaxy Arena avant même qu'un troisième round ne soit nécessaire.

Cette victoire était précieuse, bien au-delà du simple prestige de l'adversaire. Figueiredo, fort de son expérience de champion, possédait un grappling redoutable, capable de déstabiliser un striker. Song n'a pas hésité à exploiter cet aspect du combat. Lorsque le Brésilien a tenté une nouvelle entrée en fin de deuxième round, Song a transformé l'attaque en KO.

Song triomphe en dehors de son scénario habituel

Les cinq premières minutes n'ont pas été entièrement dominées par Song. Figueiredo a su, par moments, mettre Song en difficulté grâce à sa pression et son contrôle, et l'ancien champion n'a donné aucun signe de vouloir rester à distance toute la soirée. C'était là le danger dès le départ : même chez les poids coqs, Figueiredo reste un boxeur capable d'entraîner un combat dans des positions complexes et de se permettre la moindre erreur.

Song revint au combat pour le deuxième round avec une meilleure maîtrise de la distance. Il ne laissait plus à Figueiredo la même marge de manœuvre, et le combat commença à ressembler davantage à celui que le plus jeune espérait. Le KO survint lorsque Figueiredo changea de niveau. Song saisit le cou de son adversaire lors de cette tentative, maintint la position et serra jusqu'à ce que Figueiredo abandonne.

Pour un combattant bien plus réputé pour ses frappes que pour ses soumissions, la fin du combat fut d'une grande satisfaction. Song n'eut pas à passer la soirée à prouver qu'il pouvait rivaliser avec un ancien champion. Il l'acheva là où Figueiredo pensait pouvoir le gêner.

• Song a vaincu un ancien champion de l'UFC sans avoir besoin d'une décision ni d'un long combat de frappes.
• Cette soumission lui a permis de réagir immédiatement après son précédent revers chez les poids coqs.
• Sa maîtrise du grappling ajoute une dimension supplémentaire pour ses futurs adversaires qui devront se préparer en conséquence de sa boxe.
• L'UFC a récompensé la performance du combat principal par une prime de 100 000 dollars.

Figueiredo ne trouve aucun salut dans la lutte

Le passage de Figueiredo chez les poids coqs a toujours soulevé une question épineuse. Arrivé des poids mouches avec l'expérience, la confiance et le palmarès d'un champion, il ne bénéficie plus des mêmes avantages physiques dans cette catégorie supérieure. À Macao, il a certes trouvé des moyens de se rapprocher du combat, mais il n'a pas réussi à imposer son jeu dans les positions les plus dangereuses.

Cette défaite est d'autant plus amère que Figueiredo n'était pas en position de faiblesse avant la soumission. Il avait réussi à mettre Song en difficulté dès le début et à maintenir la tension tout au long du combat. Malheureusement, une tentative de takedown a offert à Song l'ouverture qu'il attendait. Face à un adversaire classé, combattant devant son public, cette simple erreur a scellé son sort.

Song remet son nom dans la file d'attente

Song n'a pas profité de l'interview d'après-combat pour s'en prendre à un adversaire en particulier. Il a remercié son entourage pour le travail qu'il a accompli sur son grappling et a clairement indiqué que son prochain combat pourrait venir de l'UFC. C'était une réponse judicieuse après une telle soirée. La victoire parlait d'elle-même.

La catégorie des poids coqs est tellement concurrentielle qu'aucun prétendant ne peut se permettre de perdre son élan. Une victoire contre Figueiredo ne garantit pas automatiquement à Song un combat pour le titre, mais une soumission en tête d'affiche face à un ancien champion est le genre de résultat qui permet à un combattant de rester dans la course. Cela offre également aux organisateurs une nouvelle facette de Song : non seulement un frappeur compact capable de mettre en difficulté ses adversaires debout, mais aussi un prétendant capable de conclure un combat dès que les échanges au sol se présentent.

C'est important car les meilleurs poids coqs se préparent à des victoires serrées. À ce niveau, tous les combattants savent contrer les attaques évidentes. Tous peuvent étudier les combinaisons favorites et les stratégies habituelles pour l'emporter. Song a désormais un résultat à son actif, obligeant son prochain adversaire à prendre au sérieux une menace qu'il n'avait pas souvent démontrée à l'UFC.

Macao aurait pu se révéler une soirée difficile pour lui. Figueiredo a eu quelques bons moments en début de combat, la pression de l'événement principal était bien réelle, et Song avait besoin de plus qu'une victoire facile après sa défaite précédente. Au lieu de cela, il est reparti avec l'ancien champion par soumission, offrant au public une victoire convaincante et renforçant sa place parmi les prétendants au titre des poids coqs.