ソン・ヤドンがデイブソン・フィゲイレドを派遣

ソン・ヤドンはUFCマカオ大会に、バンタム級での自身の名声を確固たるものにするための結果を求めて臨んだ。彼はデイブソン・フィゲイレドをタップアウトさせ、6桁のボーナスを獲得し、多くの人が予想していたようなパフォーマンスとは全く異なる勝利を収めて大会を後にした。

ソンは通常、まずその素早い動き、カウンター、そして短い攻防の中で発揮されるパワーによって評価される。フィゲイレドとの試合では、決定的な瞬間はマット上で訪れた。中国の挑戦者は第2ラウンド終盤にギロチンチョークを決め、元フライ級王者を4分42秒でギブアップに追い込み、ギャラクシーアリーナで行われたメインイベントは第3ラウンドを待たずに終了した。

ケージの向こう側にいる選手の名前以上に、この勝利は大きな意味を持った。フィゲイレドはチャンピオンシップ経験を持ち、ストライカーを躊躇させるようなグラップリングの脅威を秘めていた。ソンはその攻撃を避けようとはしなかった。第2ラウンド終盤、ブラジル人ファイターが再びグラップリングを仕掛けてきた時、ソンはその攻撃をフィニッシュへと繋げた。

ソンは、いつものシナリオとは異なる形で勝利を収めた。

試合開始から最初の5分間は、ソン選手だけのものではなかった。フィゲイレド選手は、プレッシャーとコントロールで試合を苦しめる場面を作り出し、元チャンピオンであるソン選手は、試合を距離を置いて戦うつもりは全くない様子だった。それが最初からの危険だったのだ。バンタム級であっても、フィゲイレド選手は試合を混戦状態に持ち込み、たった一つのミスが致命傷となるようなファイターであることに変わりはない。

第2ラウンドに入ると、ソンはフィゲイレドとの距離感をよりコントロールできるようになった。フィゲイレドに以前のような楽な前進を許さず、試合は若いソンが望んでいた展開へと近づいていった。フィゲイレドが再び体勢を変えた時、試合は決着した。ソンはフィゲイレドの首を掴み、そのままの体勢で締め上げ、タップアウトを誘った。

打撃技で知られ、関節技よりも打撃を得意とするファイターにとって、この結末は大きな満足感をもたらした。ソンは元チャンピオン相手にパンチ力を証明する必要はなかった。フィゲイレドが苦戦を強いられると予想していたエリアで、ソンはフィニッシュを決めたのだ。

• ソンは判定や長時間の打撃戦を必要とせずに、元UFCチャンピオンを破った。
• この一本勝ちは、バンタム級での前回の敗北後、彼に即座の反撃をもたらした。
• 彼のグラップリングによるフィニッシュは、今後の対戦相手が彼のボクシング対策を立てる上で、新たな難題となるだろう。
• UFCは、メインイベントでの活躍に対し、100,000万ドルのボーナスを授与した。

フィゲイレドは組み技で救済策を見出せず

フィゲイレドのバンタム級転向は、常に難しい問題を抱えていた。彼はフライ級からチャンピオンとしての経験、自信、実績を携えてバンタム級に参戦したが、より重い階級ではかつてのような身体的な優位性は得られない。マカオでは、彼は試合に食い込む術を見つけたものの、危険なポジションを自分の思い通りに維持することができなかった。

フィゲイレドの敗北は、特に痛恨の極みだ。なぜなら、サブミッションで敗れるまで、彼は完全に封じ込められていたわけではなかったからだ。序盤はソンを苦しめるだけの十分な手応えがあり、メインイベントを緊張感のあるものにするだけの脅威も十分に備えていた。しかし、一度のテイクダウンの試みが、ソンにまさに必要なチャンスを与えてしまった。ランキング上位の相手を、地元サポーターの前で戦ったフィゲイレドにとって、そのたった一つのミスが、この夜を終わらせてしまったのだ。

ソンは自分の名前を列に戻した

ソンは試合後のインタビューで特定の対戦相手を指名することはなかった。グラップリングの技術向上は周囲の人々の努力の賜物だと述べ、次の対戦相手はUFCからでも構わないと明言した。このような試合の後では、それは理にかなった答えだった。勝利そのものが全てを物語っていた。

バンタム級は競争が激しく、どの挑戦者も勢いを無駄にする余裕はない。フィゲイレドに勝利したからといって、ソンが自動的にタイトル戦に出場できるわけではないが、元王者相手にメインイベントで一本勝ちを収めたということは、選手を重要な対戦相手として維持する上で非常に重要な結果となる。また、マッチメーカーにとっても、ソンの新たな一面を知る機会となる。打撃で相手にダメージを与えるコンパクトなストライカーとしてだけでなく、レスリングの攻防になった際に試合を締めくくる能力を持つ挑戦者としてのソンを、より深く理解できるのだ。

これは重要なことだ。なぜなら、バンタム級のトップ選手は僅差の勝負に備えているからだ。そのレベルの選手は皆、明らかな攻撃を防ぐことができる。誰もが相手の得意なコンビネーションや、勝利への定番ルートを研究できる。ソンは今回、UFCではあまり見せてこなかった脅威を次の対戦相手に認識させるような結果を出した。

マカオでの試合は、彼にとって厳しい夜になる可能性もあった。フィゲイレドは序盤にチャンスを作り、メインイベントのプレッシャーは相当なものだった。ソンは前回の敗戦後、単なる勝利以上のものを必要としていた。しかし、彼は元王者をサブミッションで破り、観客を沸かせ、バンタム級戦線における彼の地位を再び確固たるものにした。