Poirier s'interroge sur le prochain combat de Chandler à l'UFC.

Dustin Poirier a dressé un constat sans concession quant à l'avenir de Michael Chandler dans l'UFC, s'interrogeant sur les raisons qui poussent son ancien rival chez les poids légers à poursuivre la compétition après une période difficile à l'UFC. Lors de son intervention dans l'émission Deep Waters, Poirier a déclaré ne pas comprendre l'intérêt pour Chandler de se lancer dans une nouvelle campagne, surtout si celle-ci implique un passage des poids légers aux poids welters. Ces commentaires font suite au dernier revers de Chandler, qui vient s'ajouter à un parcours déjà compliqué à l'UFC et relance les discussions sur son avenir.

Poirier a clairement indiqué que son point de vue n'était pas lié à une querelle actuelle. Il a précisé que les deux hommes avaient enterré la hache de guerre et se étaient serré la main, mais il avait tout de même une question directe pour Chandler : « Michael Chandler, que fais-tu ? » L'inquiétude de Poirier portait sur les blessures subies par Chandler lors de ses combats chez les poids légers et les conséquences potentielles d'affronter des adversaires plus imposants chez les poids welters (170 kg). Chandler a continué d'affirmer vouloir remonter sur le ring, mais Poirier a présenté la question comme bien plus qu'une simple envie. Selon lui, le coût physique et les résultats récents méritent autant d'attention que la possibilité d'une nouvelle performance mémorable.

Poirier s'interroge sur un passage chez les poids welters.

La possibilité d'un changement de catégorie de poids pour Chandler était au cœur des propos de Poirier. Ce dernier a indiqué avoir entendu parler d'un possible passage de Chandler chez les welters, avant de s'interroger sur l'intérêt d'un tel changement, Chandler ayant déjà été mis KO par des poids légers malgré de lourds dégâts. « Si des poids légers vous mettent KO et que vous encaissez autant de coups, que vont faire des poids moyens ? », a-t-il demandé. Son argument était simple : une nouvelle catégorie ne supprimerait pas les risques inhérents au style de combat agressif de Chandler.

Lorsque d'autres membres du panel ont insisté sur la question de la taille, Poirier a recentré la conversation sur les motivations de Chandler. « Je veux savoir pourquoi il se bat », a-t-il déclaré. Cette question prenait une importance particulière car Poirier s'exprimait après avoir lui-même mis un terme à sa carrière. Il a évoqué les conséquences physiques d'une longue carrière de combattant, notamment les inquiétudes liées aux examens cérébraux après des années de pratique. Poirier a expliqué que les combattants sont souvent les derniers à réaliser que leur entourage et les résultats les incitent à prendre leur retraite. « C'est ce qu'on dit toujours : le combattant est le dernier à savoir », a déclaré Poirier. « Tout le monde autour de lui sait qu'il est temps d'arrêter. Oui, le combat est le dernier à le savoir. »

Un avertissement contre l'attrait d'une arrivée de plus

Poirier a également décrit cette conviction qui pousse un boxeur à revenir, même lorsque sa vitesse, ses réflexes et sa marge d'erreur ont diminué. Il a expliqué que la puissance est souvent le dernier atout à s'estomper, ce qui laisse les compétiteurs persuadés de pouvoir encore placer le coup fatal. « Le problème, c'est que la puissance est la dernière chose qui disparaît et on pense tous pouvoir placer ce coup qui met fin au combat à tout moment », a déclaré Poirier. « C'est ce qui les pousse à revenir. Il me suffit de placer ce coup. Il sera peut-être plus lent, mes réflexes seront peut-être plus lents, mes mains seront peut-être plus lentes, mais il me le faut. » Pour Poirier, c'est précisément cet état d'esprit qui rend une nouvelle tentative dangereuse plutôt que rassurante.

• Poirier a déclaré que les récents dommages subis par Chandler chez les poids légers rendaient difficile pour lui un éventuel passage chez les poids welters.
• Poirier a mis en doute les motivations de Chandler et a déclaré que les boxeurs sont souvent les derniers à accepter le moment de la retraite.

Le parcours de Chandler à l'UFC a été marqué par des moments de gloire spectaculaires et des revers brutaux. Il a mis KO Dan Hooker dès ses débuts et a failli décrocher le titre UFC face à Charles Oliveira, mais ce même style agressif lui a aussi valu de sérieux revers. Chandler affirme être « invincible » et que le meilleur est encore à venir, tandis qu'un possible combat contre Conor McGregor alimente les discussions autour de son avenir. Poirier, quant à lui, n'a pas plaidé pour un retour en force ni pour un nouveau départ dans une autre catégorie. Son message était un avertissement sur le prix à payer pour persévérer. Ayant déjà livré un combat acharné contre Chandler, Poirier a déclaré préférer que ce souvenir reste gravé dans les mémoires plutôt que de voir son ancien rival continuer à courir après une victoire qui ne viendra peut-être jamais.