Khabib qualifie McGregor de combat mental le plus difficile de sa carrière.

Khabib Nurmagomedov a décrit Conor McGregor comme l'adversaire le plus difficile mentalement qu'il ait affronté à ce moment de sa carrière, malgré sa victoire par soumission au quatrième round lors de leur combat à l'UFC 229. Dans une interview accordée à Lex Fridman, Khabib Nurmagomedov a déclaré que le combat est avant tout psychologique et a identifié l'affrontement contre McGregor comme son plus grand défi mental à l'époque. Son analyse dissocie la tension émotionnelle de la préparation du combat de son résultat.

Le combat de l'UFC 229, le 6 octobre 2018, a mis fin à une longue rivalité entre les deux stars des poids légers. Khabib Nurmagomedov avait conquis le titre UFC des poids légers pendant que McGregor était absent pour un combat de boxe contre Floyd Mayweather Jr. McGregor avait alors l'opportunité de défier le champion invaincu pour la ceinture. Khabib Nurmagomedov a finalement remporté le combat, mais a déclaré que l'attitude de McGregor pendant l'organisation avait rendu la tâche particulièrement difficile mentalement. Après cette victoire, Khabib Nurmagomedov a attaqué le coin de McGregor, un incident qui, selon la source, a terni l'image de l'événement.

Pourquoi Khabib Nurmagomedov a-t-il ressenti la pression ?

Khabib Nurmagomedov n'a pas présenté McGregor comme un simple adversaire redoutable sur le plan sportif. Il a expliqué que le défi était avant tout mental, en raison des propos de McGregor et des problèmes qu'il a soulevés durant leur rivalité. Khabib Nurmagomedov a notamment évoqué les limites franchies concernant la famille et la religion. Ce contexte donne une signification plus précise à sa description de l'UFC 229 : le fardeau dont il se souvient ne se limitait pas à la compétition après le coup de gong initial, mais impliquait également de gérer un conflit profondément personnel avant même le début du combat.

Khabib Nurmagomedov a également reconnu que le talent de McGregor pour l'autopromotion avait contribué à donner à ce combat une dimension historique. Il a décrit la rivalité comme authentique et non mise en scène, et a affirmé que les fans étaient capables de distinguer l'enthousiasme sincère de l'intérêt artificiel. Selon lui, l'association de l'autopromotion de McGregor et du statut de Khabib Nurmagomedov, combattant invaincu issu des montagnes, a créé un affrontement qui a dépassé les limites habituelles de ce sport. Cela ne change rien à son argument principal : l'ampleur et la dimension personnelle de la promotion sont précisément ce qui a rendu ce combat si éprouvant pour lui.

Le combat suivant s'est avéré plus difficile pour Khabib.

Khabib Nurmagomedov a apporté une précision importante à sa réponse : si McGregor a été son combat le plus difficile mentalement à ce stade, un défi encore plus grand l'attendait par la suite. Il a identifié son combat d'adieu contre Justin Gaethje en octobre 2020 comme ce dernier test. Plus tôt cette année-là, son père et entraîneur de toujours, Abdulmanap, était décédé. Khabib Nurmagomedov a confié qu'il lui avait été difficile de se ressaisir et de s'entraîner sans celui pour qui il voulait devenir champion et prouver qu'il pouvait devenir le meilleur. Il a également expliqué qu'il était arrivé au camp d'entraînement de Gaethje physiquement diminué par une série de blessures, tout en conservant une grande lucidité mentale. Khabib Nurmagomedov a vaincu Gaethje, puis a annoncé sa retraite des arts martiaux mixtes avec un palmarès de 29 victoires et aucune défaite. Cette chronologie explique pourquoi il distingue ces deux expériences : McGregor représentait une rivalité publique éprouvante psychologiquement, tandis que Gaethje est arrivé dans un contexte de deuil, de préparation difficile et du dernier combat de sa carrière en MMA. Lorsqu'il s'est demandé si un combat de l'UFC pourrait un jour prendre une ampleur encore plus grande, Khabib Nurmagomedov s'est inspiré des rivalités de la boxe. Il a cité Muhammad Ali et Joe Frazier, ainsi que le combat entre Manny Pacquiao et Floyd Mayweather, en se basant sur les statistiques. Khabib Nurmagomedov a affirmé que son combat contre McGregor avait dépassé le cadre du MMA, car il avait été suivi par des athlètes et des compétiteurs de différents sports. Il n'a pas prétendu qu'une telle rivalité était impossible à reproduire, affirmant que les champions et les rivalités existeront toujours, et que l'émergence d'une nouvelle n'est qu'une question de temps.

• UFC 229 : Khabib Nurmagomedov a déclaré que le combat contre McGregor était son défi mental le plus difficile à ce moment-là, puis a remporté la victoire par soumission au quatrième round.
• Octobre 2020 : Khabib Nurmagomedov a déclaré que le combat contre Gaethje était devenu un défi mental encore plus difficile après le décès de son père et entraîneur Abdulmanap.

Les commentaires de Khabib Nurmagomedov ne diminuent en rien la valeur de sa victoire contre McGregor ; ils expliquent pourquoi il la perçoit différemment d'une simple domination. Selon Khabib Nurmagomedov, McGregor a créé l'environnement mental le plus difficile auquel il ait été confronté jusqu'alors. Son combat ultérieur contre Gaethje a représenté un défi interne encore plus important, faisant de ces deux affrontements des moments marquants dans sa vision de la fin de sa carrière.

Sources : MMA Fighting