Khabib kaller McGregor den tøffeste mentale kampen

Khabib Nurmagomedov har beskrevet Conor McGregor som den tøffeste mentale motstanderen han møtte på det tidspunktet i karrieren, til tross for at han avsluttet UFC 229-møtet deres med en submission i fjerde runde. I kommentarer fra et intervju med Lex Fridman sa Khabib Nurmagomedov at kamper fundamentalt er psykologiske, og identifiserte McGregor-kampen som sin vanskeligste mentale utfordring på den tiden. Hans vurdering skiller den emosjonelle belastningen i oppbyggingen fra resultatet i selve kampen.

UFC 229-kampen den 6. oktober 2018 avsluttet en langvarig feide mellom lettvektsstjernene. Khabib Nurmagomedov hadde vunnet UFC-lettvektstittelen mens McGregor var borte for en crossover-boksekamp med Floyd Mayweather Jr., og McGregor fikk da muligheten til å ta beltet fra den ubeseirede mesteren. Khabib Nurmagomedov vant til slutt, men sa at McGregors tilnærming under opprykkskampen hadde gjort kampen uvanlig vanskelig å bære mentalt. Seieren ble etterfulgt av at Khabib Nurmagomedov angrep McGregors corner, et øyeblikk kilden sier satte en skamplett på anledningen.

Hvorfor Khabib Nurmagomedov følte presset

Khabib Nurmagomedov fremstilte ikke McGregor som bare en vanskelig atletisk oppgave. Han sa at utfordringen var mental på grunn av måten McGregor snakket på og problemene han tok opp under rivaliseringen deres. Khabib Nurmagomedov pekte spesifikt på kryssede grenser mellom familie og religion. Denne konteksten gir beskrivelsen hans av UFC 229 en mer presis betydning: byrden han husker var ikke begrenset til konkurranse etter åpningsklokken, men også til å håndtere en dypt personlig feide før kampen fant sted.

Khabib Nurmagomedov erkjente også at McGregors evne til å promotere seg selv bidro til å gjøre kampen enorm. Han beskrev rivaliseringen som ekte snarere enn iscenesatt, og sa at fansen kan se forskjellen mellom ekte energi og produsert interesse. Etter hans syn skapte kombinasjonen av McGregors selvpromotering og Khabib Nurmagomedovs posisjon som en ubeseiret fjellkjemper en konkurranse som gikk utover sportens vanlige grenser. Det endrer ikke hans sentrale poeng: omfanget og den personlige naturen til oppbyggingen var nettopp grunnen til at kampen testet ham så hardt.

En senere kamp ble tøffere for Khabib

Khabib Nurmagomedov la til en viktig prioritering i svaret sitt: Mens McGregor var hans tøffeste mentale kamp på det stadiet, kom en tøffere utfordring senere. Han identifiserte pensjonskampen mot Justin Gaethje i oktober 2020 som denne senere testen. Tidligere samme år døde Khabib Nurmagomedovs far og livslange trener, Abdulmanap. Khabib Nurmagomedov sa at det var vanskelig å ta seg sammen og trene uten personen han ønsket å bli mester for og bevise at han kunne bli den beste. Han sa også at han kom inn i Gaethje-leiren fysisk i dårlig form etter skade etter skade, samtidig som han forble mentalt skarp. Khabib Nurmagomedov beseiret Gaethje og annonserte deretter sin pensjonering fra MMA med en 29-0-rekord. Kronologien viser hvorfor han skiller de to opplevelsene: McGregor representerte en psykologisk krevende offentlig rivalisering, mens Gaethje ankom midt i personlig tap, en vanskelig leir og den siste kampen i MMA-karrieren. Da han vurderte om en UFC-kamp noen gang kunne bli større, så Khabib Nurmagomedov til bokserivalisering for å få perspektiv. Han siterte Muhammad Ali og Joe Frazier, samtidig som han nevnte Manny Pacquiao mot Floyd Mayweather basert på tall. Khabib Nurmagomedov sa at kampen hans med McGregor gikk utover MMA fordi idrettsutøvere og konkurrenter fra forskjellige idretter fulgte den. Han hevdet ikke at en slik rivalisering aldri kunne gjentas, og sa at mestere og rivalisering alltid vil eksistere, men når en ny dukker opp er et spørsmål om tid.

• UFC 229: Khabib Nurmagomedov sa at McGregor-kampen var hans tøffeste mentale utfordring på det tidspunktet, som deretter ble vunnet med submission i fjerde runde.
• Oktober 2020: Khabib Nurmagomedov sa at Gaethje-kampen ble den tøffere mentale utfordringen etter farens og treneren Abdulmanaps død.

Khabib Nurmagomedovs kommentarer forringer ikke resultatet mot McGregor; de forklarer hvorfor han ser annerledes på det enn en enkel, dominerende seier. McGregor skapte det vanskeligste mentale miljøet Khabib Nurmagomedov hadde møtt til det punktet, ifølge Khabib Nurmagomedov. Hans senere kamp mot Gaethje medførte en enda tyngre indre utfordring, noe som gjorde de to kampene til tydelige landemerker i hvordan han forteller om slutten av karrieren.

Kilder: MMA-kamper