Khabib bezeichnet McGregor als den mental härtesten Kampf seines Lebens.

Khabib Nurmagomedov bezeichnete Conor McGregor als den mental härtesten Gegner seiner Karriere zu diesem Zeitpunkt, obwohl er den Kampf bei UFC 229 in der vierten Runde durch Aufgabe für sich entschied. In einem Interview mit Lex Fridman erklärte Nurmagomedov, dass Kämpfen im Kern eine psychologische Angelegenheit sei und der Kampf gegen McGregor seine bis dahin größte mentale Herausforderung darstellte. Seine Einschätzung unterscheidet dabei zwischen der emotionalen Belastung im Vorfeld und dem eigentlichen Kampfergebnis.

Der Kampf bei UFC 229 am 6. Oktober 2018 beendete eine langjährige Fehde zwischen den Leichtgewichtsstars. Khabib Nurmagomedov hatte sich den UFC-Leichtgewichtstitel gesichert, während McGregor für einen Boxkampf gegen Floyd Mayweather Jr. abwesend war. Anschließend erhielt McGregor die Chance, dem ungeschlagenen Champion den Gürtel abzunehmen. Khabib Nurmagomedov gewann schließlich, gab aber an, McGregors Verhalten während der Promotion habe den Kampf mental besonders schwierig gemacht. Nach dem Sieg attackierte Khabib Nurmagomedov McGregors Ecke – ein Vorfall, der laut einer Quelle die Veranstaltung trübte.

Warum Khabib Nurmagomedov den Druck spürte

Khabib Nurmagomedov sah McGregor nicht nur als schwierigen sportlichen Gegner. Er sagte, die Herausforderung sei mentaler Natur gewesen, bedingt durch McGregors Art zu reden und die Themen, die er während ihrer Rivalität angesprochen hatte. Nurmagomedov wies insbesondere auf Grenzüberschreitungen in Bezug auf Familie und Religion hin. Dieser Kontext verleiht seiner Beschreibung von UFC 229 eine präzisere Bedeutung: Die Belastung, an die er sich erinnert, beschränkte sich nicht nur auf den Wettkampf nach dem Gongschlag, sondern umfasste auch die Bewältigung einer zutiefst persönlichen Fehde vor dem Kampf.

Khabib Nurmagomedov räumte ein, dass McGregors Fähigkeit zur Selbstvermarktung maßgeblich zum enormen Erfolg des Kampfes beigetragen habe. Er beschrieb die Rivalität als authentisch und nicht inszeniert und sagte, die Fans könnten den Unterschied zwischen echter Begeisterung und künstlich erzeugtem Interesse erkennen. Seiner Ansicht nach führte die Kombination aus McGregors Selbstvermarktung und Nurmagomedovs Status als ungeschlagener Kämpfer aus den Bergen zu einem Kampf, der die üblichen Grenzen des Sports sprengte. Das ändert jedoch nichts an seiner zentralen Aussage: Der Umfang und die persönliche Natur der Vorbereitung waren genau der Grund, warum der Kampf ihn so hart forderte.

Ein späterer Kampf wurde für Khabib schwieriger.

Khabib Nurmagomedov fügte seiner Antwort eine wichtige Einschränkung hinzu: McGregor sei zwar zu diesem Zeitpunkt sein mental härtester Gegner gewesen, doch eine noch größere Herausforderung habe später auf ihn gewartet. Er bezeichnete seinen Abschiedskampf gegen Justin Gaethje im Oktober 2020 als diese spätere Prüfung. Anfang des Jahres war Khabib Nurmagomedovs Vater und langjähriger Trainer Abdulmanap verstorben. Khabib Nurmagomedov sagte, es sei schwer gewesen, sich ohne die Person, für die er Champion werden und beweisen wollte, dass er der Beste sein konnte, wieder zu sammeln und zu trainieren. Er sagte auch, er sei nach einer Reihe von Verletzungen körperlich nicht in Bestform in das Trainingslager von Gaethje gegangen, habe aber mental die Ruhe bewahrt. Khabib Nurmagomedov besiegte Gaethje und verkündete anschließend mit einer Bilanz von 29:0 seinen Rücktritt vom MMA. Die Chronologie verdeutlicht, warum er die beiden Erfahrungen so unterschiedlich darstellt: McGregor verkörperte eine psychologisch kräftezehrende öffentliche Rivalität, während Gaethje inmitten persönlicher Verluste, eines schwierigen Trainingslagers und des letzten Kampfes seiner MMA-Karriere antrat. Als Khabib Nurmagomedov darüber nachdachte, ob ein UFC-Kampf jemals noch größer werden könnte, zog er Boxrivalitäten als Vergleich heran. Er nannte Muhammad Ali und Joe Frazier und erwähnte auch den Kampf zwischen Manny Pacquiao und Floyd Mayweather, basierend auf den Zuschauerzahlen. Nurmagomedov sagte, sein Kampf gegen McGregor sei über die Grenzen des MMA hinausgegangen, da Athleten und Wettkämpfer aus anderen Sportarten ihn verfolgt hätten. Er behauptete nicht, dass sich eine solche Rivalität nicht wiederholen könne, denn Champions und Rivalitäten werde es immer geben, aber wann die nächste komme, sei nur eine Frage der Zeit.

• UFC 229: Khabib Nurmagomedov sagte, der Kampf gegen McGregor sei bis dahin seine größte mentale Herausforderung gewesen; er gewann schließlich durch Aufgabe in der vierten Runde.
• Oktober 2020: Khabib Nurmagomedov sagte, der Kampf gegen Gaethje sei nach dem Tod seines Vaters und Trainers Abdulmanap zur größeren mentalen Herausforderung geworden.

Khabib Nurmagomedovs Kommentare schmälern nicht das Ergebnis gegen McGregor; sie erklären vielmehr, warum er es anders als einen klaren, dominanten Sieg betrachtet. Laut Nurmagomedov schuf McGregor die schwierigste mentale Belastung, der er bis dahin ausgesetzt gewesen war. Sein späterer Kampf gegen Gaethje stellte ihn vor eine noch größere innere Herausforderung, was die beiden Kämpfe zu prägenden Wendepunkten in seiner Erinnerung an das Ende seiner Karriere macht.

Quellen: MMA Fighting