Khabib kallar McGregor för den tuffaste mentala kampen

Khabib Nurmagomedov har beskrivit Conor McGregor som den tuffaste mentala motståndaren han mött vid den tidpunkten i sin karriär, trots att han avslutade deras UFC 229-möte med en submission i fjärde ronden. I kommentarer från en intervju med Lex Fridman sa Khabib Nurmagomedov att fighting i grunden är psykologiskt och identifierade McGregor-matchen som sin svåraste mentala utmaning vid den tidpunkten. Hans bedömning skiljer den emotionella belastningen av uppbyggnaden från resultatet i själva matchen.

UFC 229-matchen den 6 oktober 2018 avslutade en långvarig fejd mellan lättviktsstjärnorna. Khabib Nurmagomedov hade tagit hem UFC:s lättviktstitel medan McGregor var borta för en crossover-boxningsmatch mot Floyd Mayweather Jr., och McGregor fick då möjligheten att ta hem bältet från den obesegrade mästaren. Khabib Nurmagomedov vann slutligen, men sa att McGregors tillvägagångssätt under uppflyttningen hade gjort matchen ovanligt svår att bära mentalt. Segern följdes av att Khabib Nurmagomedov attackerade McGregors hörna, ett ögonblick som källan säger satte en skamfläck på tillfället.

Varför Khabib Nurmagomedov kände pressen

Khabib Nurmagomedov framställde inte McGregor som enbart en svår atletisk uppgift. Han sa att utmaningen var mental på grund av hur McGregor pratade och de problem han tog upp under deras rivalitet. Khabib Nurmagomedov pekade specifikt på korsade gränser mellan familj och religion. Det sammanhanget ger hans beskrivning av UFC 229 en mer precis innebörd: den börda han minns var inte begränsad till tävlingen efter öppningsklockan, utan också till att hantera en djupt personlig fejd innan matchen ägde rum.

Khabib Nurmagomedov erkände också att McGregors förmåga att marknadsföra sig själv bidrog till att göra matchen enorm. Han beskrev rivaliteten som verklig snarare än iscensatt och sa att fansen kan se skillnaden mellan genuin energi och påhittat intresse. Enligt hans uppfattning skapade kombinationen av McGregors självreklam och Khabib Nurmagomedovs position som en obesegrad fighter från bergen en tävling som gick bortom sportens vanliga gränser. Det förändrar inte hans centrala poäng: uppbyggnadens omfattning och personliga karaktär var just anledningen till att matchen prövade honom så hårt.

En senare match blev tuffare för Khabib

Khabib Nurmagomedov lade till en viktig förbehållning till sitt svar: medan McGregor var hans tuffaste mentala match vid det laget, kom en tuffare utmaning senare. Han identifierade sin pensionsmatch i oktober 2020 mot Justin Gaethje som det senare testet. Tidigare samma år dog Khabib Nurmagomedovs far och livslånga tränare, Abdulmanap. Khabib Nurmagomedov sa att det var svårt att samla sig och träna utan den person han ville bli mästare för och bevisa att han kunde bli bäst. Han sa också att han gick in i Gaethje-lägret fysiskt i dåligt skick efter skada efter skada, samtidigt som han förblev mentalt skarp. Khabib Nurmagomedov besegrade Gaethje och meddelade sedan sin pensionering från MMA med 29-0. Kronologin visar varför han skiljer de två upplevelserna åt: McGregor representerade en psykologiskt påfrestande offentlig rivalitet, medan Gaethje anlände mitt i personlig förlust, ett svårt läger och den sista matchen i sin MMA-karriär. När han övervägde om en UFC-match någonsin kunde bli större, tittade Khabib Nurmagomedov på boxningsrivaliteter för att få perspektiv. Han citerade Muhammad Ali och Joe Frazier, samtidigt som han nämnde Manny Pacquiao mot Floyd Mayweather baserat på siffror. Khabib Nurmagomedov sa att hans match mot McGregor gick bortom MMA eftersom idrottare och tävlande från olika sporter följde den. Han påstod inte att en sådan rivalitet aldrig skulle kunna upprepas, utan sa att mästare och rivaliteter alltid kommer att existera, men när en ny kommer är en tidsfråga.

• UFC 229: Khabib Nurmagomedov sa att McGregor-matchen var hans tuffaste mentala utmaning vid den tidpunkten, som sedan vanns genom submission i fjärde ronden.
• Oktober 2020: Khabib Nurmagomedov sa att Gaethje-matchen blev den tuffare mentala utmaningen efter hans fars och tränare Abdulmanaps död.

Khabib Nurmagomedovs kommentarer förminskar inte resultatet mot McGregor; de förklarar varför han ser annorlunda på det än en enkel dominant seger. McGregor skapade den svåraste mentala miljön Khabib Nurmagomedov hade mött hittills, enligt Khabib Nurmagomedov. Hans senare match mot Gaethje innebar en ännu större intern utmaning, vilket gjorde de två matcherna till tydliga milstolpar i hur han återberättar slutet på sin karriär.

Källor: MMA-fighting