Ian Machado Garry signe avec l'agence Eddie Hearn

Ian Machado Garry a choisi une semaine bruyante pour faire comme si de rien n'était.

C’est généralement là que le sport devient intéressant. Pas lors de la photo de la poignée de main. Pas lors de l’annonce de l’agence. Dans le court laps de temps qui suit, quand tout le monde commence à se demander si un combattant ne s’est pas retrouvé mêlé à la guerre d’un autre. La réponse de Garry, du moins publiquement, est que Dana White et Eddie Hearn peuvent conserver leur propre argument.

Le timing donne toute sa dimension à l'opération. Garry ne se contente pas d'une intersaison tranquille ni d'une tentative de reconstruction après une période d'inactivité. Il est pressenti pour être le premier challenger au titre des poids welters d'Islam Makhachev lors de l'UFC 330, dont le retour à Philadelphie est prévu le 15 août, et il vient d'ajouter l'agence Matchroom Talent Agency de Hearn à son entourage.

Contrat entre Ian Machado et Garry Matchroom

Le nouvel accord de Garry le place au même niveau que Tom Aspinall au sein de l'agence Matchroom Talent Agency, même si les deux combattants de l'UFC ne sont pas présentés comme ayant le même type de contrat. Aspinall a été la première recrue de l'agence en arts martiaux mixtes, et Hearn se prépare à accompagner le retour du champion poids lourd à l'UFC après son opération de l'œil. La situation de Garry est présentée différemment. Il affirme que Matchroom n'est pas là pour gérer son contrat de combat, ses conditions avec l'UFC ou les aspects techniques de sa carrière dans l'Octogone.

Cette distinction n'est pas anodine. Dans ce sport, la représentation peut devenir un enjeu politique, que le combattant le veuille ou non. Garry explique que les contacts ont débuté il y a quelques mois, entre son agence et celle de Matchroom, et que l'idée l'a séduit car il y voyait l'opportunité de se faire un nom en Irlande, en Angleterre et sur le marché européen au sens large. C'est une stratégie pragmatique de la part d'un combattant qui est déjà en lice pour un combat de championnat à l'UFC. Le combat pour la ceinture attire l'attention sur le plan sportif. L'agence, quant à elle, est censée promouvoir tout ce qui l'entoure.

Tensions entre Dana White et Eddie Hearn

Le problème est évident : White et Hearn ne sont pas vraiment en train de se livrer à une opération de promotion conjointe amicale. Leurs tensions sont devenues si manifestes que Garry a dû les aborder lors de son passage dans l'émission d'Ariel Helwani, en expliquant la signature du contrat. Il n'a pas mâché ses mots. Sa déclaration a été brève : « Je me fiche de leur querelle. » Pour un boxeur à deux doigts d'un combat de championnat, il ne s'agit pas simplement d'une question d'attitude. C'est une question de communication.

• Ian Machado Garry a signé avec l'agence Matchroom Talent Agency d'Eddie Hearn.
• Garry affirme que le contrat avec l'agence vise à développer la marque en dehors de l'Octogone.
• Lloyd Pearson reste l'interlocuteur privilégié de Garry pour toutes les affaires liées à l'UFC.
• Garry doit affronter Islam Makhachev lors de l'UFC 330 à Philadelphie le 15 août.

Enjeux du titre UFC 330

L'explication de Garry établit une nette distinction entre son travail et les affaires qui l'entourent. Son contact à l'UFC reste Lloyd Pearson, et Garry précise que si Hunter Campbell ou l'organisation ont besoin de quoi que ce soit, ils peuvent le joindre directement. C'est important car cela écarte Hearn de la partie de la relation la plus susceptible d'irriter l'UFC. Selon Garry, l'agence Matchroom Talent Agency a été engagée pour accroître sa notoriété, et non pour s'immiscer dans les négociations avec l'UFC en position de force.

Derrière cette bravade se cache une stratégie astucieuse. Garry se dirige vers Makhachev à un moment où les rumeurs et les bruits de couloir pourraient soit le favoriser, soit compromettre le combat. S'il remporte le titre des poids welters, son marché en Irlande, en Angleterre et en Europe basculera du jour au lendemain, et disposer d'une structure déjà mobilisée sur ce territoire est tout à fait logique. En cas d'échec, l'agence lui offre tout de même un moyen d'éviter que sa notoriété ne soit réduite à un seul résultat. Le piège réside dans la perception : chaque mention de Hearn ramène White sous les projecteurs, même lorsque Garry affirme que l'agence n'a aucun lien avec l'UFC.

L'enjeu de ce combat est déjà suffisamment important sans qu'on y ajoute les drames des coulisses. Makhachev entre en scène en tant que champion des poids welters et, selon Garry lui-même, le meilleur boxeur toutes catégories confondues. Garry, quant à lui, se positionne comme le challenger numéro un chez les welters et comme un boxeur suffisamment mûr pour dissocier les jeux de pouvoir de sa propre progression de carrière. C'est là l'enjeu principal : non pas de savoir si White et Hearn s'apprécient, mais plutôt de savoir si Garry parviendra à maintenir l'attention médiatique autour de Makhachev durant la semaine précédant le combat, tout en utilisant Matchroom pour accroître la notoriété de l'événement en dehors de l'octogone.

La position publique de Garry est désormais fixée : Pearson gère la ligne UFC, Matchroom Talent Agency travaille en dehors de l'Octogone, et le prochain combat prévu est Garry contre Makhachev pour le titre des poids welters à l'UFC 330.