Victoire de Cody Durden à l'UFC à la dernière minute

Cody Durden abordait l'UFC Vegas 116 sans quasiment plus droit à l'erreur.

Il enchaînait déjà quatre défaites d'affilée. Une série qui change complètement la perception de chaque appel téléphonique. Quand votre nom est cité, une offre de dernière minute n'est pas seulement une chance, c'est aussi un piège. Dire oui, c'est peut-être s'en sortir. Dire oui, c'est perdre, et la situation se complique encore davantage.

C’est dans cette situation que se trouvait Durden lorsque l’UFC l’a contacté au sujet de Jafel Filho.

Dès le départ, le timing était catastrophique. Un plan en entraîna un autre. Un éventuel voyage en Chine fut évoqué, puis abandonné. Un autre combat fut mentionné pour plus tard dans l'été. Puis, la situation changea de nouveau et l'option Jafel Filho s'offrit à lui. Au début, même la date était floue. Durden pensait que le combat aurait lieu dans une semaine. Puis il apprit que non. C'était ce week-end-là.

C'est le genre de moment où un combattant se retire et attend des conditions plus favorables, ou bien accepte le chaos et passe à autre chose. Durden a passé à autre chose.

Il a admis plus tard : « J'avais beaucoup à perdre. » C'est sans doute l'explication la plus claire de toute cette histoire. Il n'acceptait pas ce combat par simple plaisir. Il ne cherchait pas à devenir une légende improvisée et improbable. Il essayait d'empêcher sa carrière à l'UFC de décliner davantage.

Durden a quand même pris le risque

Ce qui rend la situation encore plus intéressante, c'est qu'il n'était pas vraiment au meilleur de sa forme pour un combat d'urgence. Il a expliqué qu'il souffrait déjà d'un genou douloureux et d'une entorse grave au pouce les semaines précédant le début de l'accident. Il était retourné à l'American Top Team pour tenter de retrouver la forme et de réorienter son entraînement.

Puis les appels ont continué d'affluer.

Un combat contre la Chine. Puis plus rien. Un rendez-vous d'été. Puis plus rien. Puis Jafel Filho. Puis des messages de voyage. Puis la prise de conscience que la chronologie s'était effondrée sur lui.

Durden a raconté que sa première réaction avait été : « Je ne combats pas ce week-end. Impossible d'atteindre les 125 kg en cinq jours. » Quelques minutes plus tard, la situation avait encore évolué et il se convainquait d'y aller quand même. Il a résumé ce moment en toute simplicité : « Tant pis, pourquoi pas ? »

Cette phrase paraît téméraire à première vue, mais en réalité, elle ne l'était pas du tout. C'était la pression. Il avait besoin de sortir de cette spirale négative. Il avait besoin d'une victoire. Il avait besoin d'un déclic. Et parfois, les combattants se mettent eux-mêmes en danger parce que l'immobilisme leur paraît pire que le risque.

Il a combattu différemment cette fois-ci

Ce qui a vraiment donné vie à l'histoire, c'est ce qui s'est passé après la fermeture de la porte de la cage. Durden a expliqué qu'il se battait depuis un moment avec une urgence mal placée. Trop de force. Trop de panique. Trop d'énergie du « tuer ou être tué » sans la patience nécessaire. Cette fois, il n'a pas cherché à tout faire basculer d'un seul coup.

Il ralentit.

C'est ce qui a fait la différence. Il a dit : « J'ai eu le déclic. Je me sentais chez moi. Je n'étais ni nerveux, ni anxieux, ni sous l'effet de l'adrénaline. C'était juste un combat. » Ces mots reflétaient parfaitement sa performance. Il ne donnait pas l'impression d'être un homme cherchant à effacer quatre défaites d'un seul effort désespéré. Il paraissait plus serein, plus calme, plus conscient de ce que chaque minute impliquait.

C'est généralement le plus difficile pour un combattant sous pression : s'adapter. Ce n'est pas apprendre de nouvelles techniques, ni devenir soudainement plus fort. C'est simplement rester suffisamment calme pour ne pas alourdir davantage la situation.

Durden a également déclaré que l'UFC l'avait rassuré lors des négociations en lui confirmant qu'il aurait un autre combat après celui-ci. Cela a quelque peu atténué le risque. Pas suffisamment pour le mettre à l'aise, mais assez pour que cela vaille la peine d'être tenté. Selon ses propres termes, c'était comme avoir « deux chances de gagner au lieu d'une ».

C'est important. Les combattants de cette partie du classement n'ont pas toujours besoin d'une promesse parfaite. Parfois, ils ont juste besoin d'une certaine assurance pour ne plus avoir l'impression qu'un seul mauvais round pourrait tout anéantir.

Il est désormais à la recherche d'un nouveau contrat et souhaite toujours affronter Ode Osbourne, un combat qui était déjà envisagé avant que toute cette affaire ne dégénère. « Tant que j'ai la sécurité financière et un nouveau contrat, je suis prêt à affronter n'importe qui », a-t-il déclaré.

• Durden a accepté ce combat à un moment très difficile de sa carrière.
• Il n'a pratiquement pas eu le temps de se préparer.
• Il a changé d'approche et a combattu avec beaucoup plus de maîtrise.
• Cette victoire lui a peut-être permis de s'offrir une nouvelle période faste à l'UFC.

Ce qu'il a retiré de plus important cette semaine, ce n'est pas seulement un résultat sur le papier. C'est un soulagement. Un répit. Un peu d'espace pour respirer à nouveau après des mois de défaites et de pression. Il a mené un combat qui aurait pu mal tourner de mille façons et, d'une manière ou d'une autre, il a trouvé exactement la soirée dont il avait besoin.

C’est pourquoi cette victoire a une portée bien plus grande que les habituelles victoires de dernière minute. Elle ne repose pas uniquement sur le chaos. Elle repose sur le fait qu’un combattant a enfin su ralentir suffisamment pour se sauver.