코디 더든, 급하게 출전한 UFC 경기에서 승리

코디 더든은 UFC 베가스 116에 거의 더 이상의 실수를 용납할 수 없는 상태로 출전했다.

그는 이미 4연패를 기록 중이었다. 그런 연패는 전화 한 통 한 통에 대한 불안감을 고조시킨다. 그런 상황에서 갑작스러운 제안은 단순한 기회가 아니라 함정일 수도 있다. 수락하면 위기를 모면할 수 있지만, 수락했다가 패배하면 수렁은 더욱 깊어질 뿐이다.

그게 바로 UFC에서 자펠 필로에 대해 연락이 왔을 때 더든이 처했던 상황이었습니다.

처음부터 타이밍이 엉망이었다. 계획이 계속 바뀌었다. 중국 방문 가능성이 논의되었다가 무산되었다. 여름 후반에 다른 경기가 거론되기도 했다. 그러다 상황이 또 바뀌었고, 결국 자펠 필류와의 경기가 눈앞에 나타났다. 처음에는 날짜조차 헷갈렸다. 더든은 경기가 아직 일주일 후인 줄 알았다. 그런데 알고 보니 바로 그 주말이었다.

그런 순간이야말로 격투가가 물러나서 더 나은 기회를 기다리거나, 아니면 혼란을 감수하고 움직이는 순간이다. 더든은 움직였다.

그는 나중에 "잃을 게 많았다"고 인정했다. 아마도 이 이야기에서 가장 깔끔한 부분일 것이다. 그는 재미로 경기에 나선 것도 아니고, 갑작스럽게 전설이 되려는 것도 아니었다. 그는 UFC에서의 입지가 더 이상 흔들리지 않도록 막으려 했던 것이다.

더든은 어쨌든 위험을 감수했다

이 모든 상황을 더욱 흥미롭게 만드는 것은 그가 긴급 경기를 치르기에 완벽한 컨디션이 아니었다는 점입니다. 그는 모든 것이 움직이기 시작하기 몇 주 전부터 무릎 부상과 심한 엄지손가락 염좌로 고생하고 있었다고 말했습니다. 그는 아메리칸 탑 팀으로 돌아가 몸 상태를 회복하고 훈련 방향을 재정비하려고 노력하고 있었습니다.

그러자 전화는 계속해서 걸려왔다.

중국과의 싸움. 그러다 싸움은 없어졌다. 여름 데이트. 그러다 여름 데이트는 없어졌다. 그리고 자펠 필류. 여행 메시지들. 그러다 보니 시간의 흐름이 완전히 무너져 내렸다는 사실을 깨달았다.

더든은 처음에는 "이번 주말엔 싸우지 않을 거야. 5일 만에 125파운드(약 57kg)를 맞출 순 없어."라고 생각했다고 말했다. 하지만 몇 분 후 상황이 다시 바뀌었고, 그는 어쨌든 나가기로 마음먹었다. 그는 그 순간을 훨씬 간단하게 요약했다. "에라 모르겠다, 안 될 게 뭐 있어?"

그 문장을 처음 읽었을 때는 무모하게 들릴지 모르지만, 그 이면에는 전혀 무모한 의도가 담겨 있지 않았습니다. 그것은 압박감 때문이었습니다. 그는 이 난관에서 벗어날 방법이 필요했습니다. 승리가 필요했습니다. 상황을 반전시킬 무언가가 필요했습니다. 그리고 때때로 권투 선수들은 가만히 서 있는 것이 위험을 무릅쓰는 것보다 더 나쁘게 느껴지기 때문에 스스로를 위험한 상황으로 몰아넣습니다.

그는 이번에는 다른 방식으로 싸웠다.

이 이야기가 진정으로 빛을 발하게 된 부분은 케이지 문이 닫힌 후였다. 더든은 한동안 잘못된 종류의 조급함으로 싸웠다고 말했다. 너무 많은 힘, 너무 많은 공황, 그리고 인내심 없이 "죽이거나 죽임을 당하거나"라는 에너지만 넘쳤다는 것이다. 이번에는 한 번에 모든 것을 뒤집어엎으려 하지 않았다.

그는 속도를 늦췄다.

그게 바로 차이점이었다. 그는 "모든 게 딱 맞아떨어졌어요. 마치 집에 온 것 같은 느낌이었죠. 긴장하지도 않았고, 불안하지도 않았고, 아드레날린이 솟구치지도 않았어요. 그냥 싸우는 것뿐이었죠."라고 말했다. 그의 말은 경기력에 딱 들어맞았다. 그는 네 번의 패배를 한순간의 필사적인 공격으로 만회하려는 사람처럼 보이지 않았다. 오히려 훨씬 더 침착하고 차분해 보였다. 매 순간 무엇을 해야 하는지 정확히 알고 있는 듯했다.

압박감에 시달리는 격투기 선수에게 가장 어려운 적응은 대개 그런 것입니다. 새로운 기술을 배우는 것도 아니고, 갑자기 강해지는 것도 아닙니다. 그저 침착함을 유지해서 이미 힘든 경기를 더욱 힘들게 만들지 않는 것입니다.

더든은 또한 UFC가 협상 과정에서 이번 경기 이후에도 다음 경기가 있을 것이라고 명확히 밝혀주면서 안정감을 주었다고 말했습니다. 그 덕분에 위험 부담이 다소 줄어들었다는 것입니다. 완전히 안심할 정도는 아니지만, 충분히 감수할 만한 가치가 있다고 판단했다고 합니다. 그의 표현을 빌리자면, "한 번이 아니라 두 번의 승리 기회를 얻은 것"과 같았다고 합니다.

그게 중요합니다. 그 정도 수준의 선수들은 항상 완벽한 모습을 보여줄 필요는 없습니다. 때로는 단 한 번의 실수로 모든 것이 물거품이 될지도 모른다는 불안감을 떨쳐낼 수 있을 만큼의 확신만 있으면 됩니다.

현재 그는 새로운 계약을 모색 중이며, 이 모든 혼란이 시작되기 전에 이미 거론되었던 오드 오스본과의 경기를 여전히 원하고 있다. 그는 "안정적인 수입과 새로운 계약만 보장된다면 누구와든 싸울 용의가 있다"고 말했다.

• 더든은 선수 생활에서 매우 어려운 시기에 그 경기를 수락했다.
• 그는 준비할 시간이 거의 없었다.
• 그는 접근 방식을 바꾸어 훨씬 더 침착하게 싸웠다.
• 이번 승리로 그는 UFC에서 또 한 번 제대로 활약할 기회를 얻었을지도 모릅니다.

이번 주 그가 얻은 가장 큰 것은 단순히 기록상의 결과만이 아니었습니다. 그것은 바로 숨 쉴 공간, 여유였습니다. 몇 달간의 패배와 압박감 끝에 다시 숨을 쉴 수 있는 작은 여유를 얻은 것입니다. 그는 수많은 시나리오로 결과가 나빠질 수 있었던 경기를 치렀고, 어떻게든 자신에게 꼭 필요한 완벽한 밤을 만들어냈습니다.

그렇기 때문에 이번 승리는 일반적인 급작스러운 승리보다 훨씬 더 큰 의미를 지닙니다. 단순히 혼란 속에서 거둔 승리가 아니기 때문입니다. 결국 한 선수가 속도를 늦춰 스스로를 구할 수 있었던 승리였습니다.