コディ・ダーデンが急遽UFCで勝利

コーディ・ダーデンは、UFCベガス116に臨むにあたり、もう一度もミスをする余地はほとんど残されていなかった。

彼はすでに4連敗中だった。そんな連敗は、電話がかかってくるたびに感じ方を変えてしまう。自分の名前がそんな状況にある時、急なオファーはチャンスであると同時に罠でもある。承諾すれば救われるかもしれない。しかし、承諾して負ければ、穴はさらに深くなるだけだ。

UFCからジャフェル・フィリョについて連絡があった時、ダーデンはまさにそのような状況に置かれていた。

最初からタイミングはめちゃくちゃだった。一つの計画が別の計画に変わり、中国への遠征が検討された後、中止になった。夏の後半に別の試合が提案された。そしてまた状況が変わり、ジャフェル・フィリョとの対戦が彼の前に浮上した。最初は日付さえも混乱していた。ダーデンは試合がまだ1週間先だと思っていた。ところがそうではないことが分かった。その週末だったのだ。

そういう時こそ、ファイターは後退してより有利な状況を待つか、あるいは混乱を覚悟して動くかのどちらかを選ぶ。ダーデンは動いた。

彼は後に「失うものが多かった」と認めた。おそらくこれがこの話の中で最も率直な言葉だろう。彼は遊び半分で出場したわけではない。突拍子もない、急な伝説的な話に飛びつこうとしていたわけでもない。彼はUFCでのキャリアがこれ以上衰退するのを食い止めようとしていたのだ。

ダーデンはそれでもリスクを冒した

さらに興味深いのは、彼が緊急試合に臨むには万全の状態ではなかったということだ。彼は、事態が動き出す数週間前から膝の故障と親指のひどい捻挫に悩まされていたと語っている。彼はアメリカン・トップチームに戻り、体調を回復させ、トレーニングキャンプの方向性を改めて見直そうとしていたのだ。

その後も電話は鳴り止まなかった。

中国での喧嘩。それから喧嘩はなくなった。夏のデート。それから夏のデートはなくなった。それからジャフェル・フィリョ。それから旅行のメッセージ。そして、タイムラインが自分の頭上で崩壊したことに気づいた。

ダーデンは、最初の反応は基本的に「今週末は試合しない。5日間で125ポンド（約57キロ）も減量できない」だったと語った。数分後には状況が再び変わり、彼はとにかく試合に行くように自分を説得していた。彼はその時のことをもっとシンプルな言葉でこう表現した。「もういいや、やってみようじゃないか？」

その文章をそのまま読むと無謀に聞こえるかもしれないが、その裏にある真実は決して無謀ではなかった。それはプレッシャーだったのだ。彼はスランプから抜け出す方法が必要だった。勝利が必要だった。何かを変える必要があった。そして、現状維持がリスクよりも恐ろしいと感じる時、ファイターは自ら危険な状況に身を投じることがあるのだ。

彼は今回は違った戦い方をした

物語を真に面白くしたのは、檻の扉が閉まった後の部分だった。ダーデンは、しばらくの間、間違った焦り方で戦っていたと語った。力任せすぎ、パニックに陥りすぎ、「殺るか殺られるか」というエネルギーが、十分な忍耐力なしに溢れていたのだ。今回は、一気に試合を終わらせようとはしなかった。

彼はペースを落とした。

それが違いだった。彼はこう言った。「ピンときたんだ。まるで自分の家にいるような感覚だった。緊張も不安もなかった。アドレナリンも出ていなかった。ただ、戦いだったんだ」。その言葉は彼のパフォーマンスにぴったりだった。彼は、4敗を一撃で帳消しにしようとする男には見えなかった。それよりもずっと落ち着いていた。より冷静で、毎分何が必要かをよりよく理解しているように見えた。

プレッシャーのかかる状況下で、ファイターにとって最も難しいのは、たいていの場合、新しい技術を習得することでも、急に強くなることでもないこと。ただ、すでに重苦しい夜を、これ以上重苦しくさせないように、冷静さを保つことなのだ。

ダーデンはまた、UFCが今回の試合後にも別の試合が組まれることを明確にすることで、交渉中に一定の安心感を与えてくれたと語った。それによってリスクは多少軽減された。安心できるほどではなかったが、挑戦する価値はあると思える程度にはなった。彼の言葉を借りれば、「勝つチャンスが1回ではなく2回あるようなもの」だったという。

それは重要なことだ。そのレベルの選手たちは、必ずしも完璧な約束を必要としているわけではない。時には、たった1ラウンドの不振で全てが台無しになるかもしれないという不安から解放されるだけの、十分な安心感さえあれば良いのだ。

彼は現在、新たな契約を求めており、この混乱が始まる前から噂されていたオド・オズボーンとの対戦を依然として望んでいる。「安定した生活と新たな契約さえあれば、誰とでも戦う」と彼は語った。

• ダーデンは、自身のキャリアにおいて非常に苦しい時期にこの試合を引き受けた。
• 彼には準備する時間がほとんどなかった。
• 彼は戦術を変え、より冷静に戦うようになった。
• この勝利によって、彼はUFCで再び本格的に活躍するチャンスを得たのかもしれない。

彼が今週得た最大のものは、単なる紙上の結果だけではなかった。それは、息抜き、ゆとり、そして数ヶ月にわたる敗北とプレッシャーの後、ようやく一息つける空間だった。百通りの展開で悪い結果になりかねなかった試合で、彼はまさに自分が必要としていた最高の夜を掴み取ったのだ。

だからこそ、今回の勝利は、よくある急な知らせによる勝利とは一線を画すものなのだ。それは単なる混乱の上に成り立ったものではない。ファイターがようやくペースを落とし、自らを救うことができたからこそ実現した勝利なのだ。