Νίκη του Cody Durden σε σύντομο χρονικό διάστημα στο UFC

Ο Κόντι Ντέρντεν μπήκε στο UFC Vegas 116 σχεδόν χωρίς περιθώρια για άλλο ένα λάθος.

Είχε ήδη τέσσερις συνεχόμενες ήττες. Ένα σερί που αλλάζει την αίσθηση κάθε τηλεφωνικής κλήσης. Όταν το όνομά σου βρίσκεται σε αυτή τη θέση, μια προσφορά σε σύντομο χρονικό διάστημα δεν είναι μόνο μια ευκαιρία. Είναι επίσης μια παγίδα. Πείτε ναι και μπορεί να σώσετε τον εαυτό σας. Πείτε ναι και χάσετε, και το κενό γίνεται ακόμα βαθύτερο.

Αυτή ήταν η θέση στην οποία βρισκόταν ο Durden όταν το UFC κάλεσε τον Jafel Filho.

Το timing ήταν χάλια από την αρχή. Το ένα σχέδιο μετατράπηκε σε άλλο. Συζητήθηκε ένα πιθανό ταξίδι στην Κίνα και μετά εγκαταλείφθηκε. Αναφέρθηκε ένας ακόμη αγώνας για αργότερα το καλοκαίρι. Στη συνέχεια, τα πράγματα άλλαξαν ξανά και η επιλογή του Jafel Filho προσγειώθηκε μπροστά του. Στην αρχή ακόμη και η ημερομηνία ήταν μπερδεμένη. Ο Durden νόμιζε ότι ο αγώνας ήταν ακόμα μια εβδομάδα μακριά. Μετά ανακάλυψε ότι δεν ήταν. Ήταν εκείνο το Σαββατοκύριακο.

Αυτή είναι η στιγμή που ένας μαχητής είτε κάνει πίσω και περιμένει κάτι πιο καθαρό είτε απλώς καταπίνει το χάος και κινείται. Ο Ντάρντεν κινήθηκε.

Αργότερα παραδέχτηκε: «Είχα πολλά να χάσω». Αυτή είναι ίσως η πιο ξεκάθαρη ατάκα σε όλη την ιστορία. Δεν έκανε την εμπλοκή του για πλάκα. Δεν κυνηγούσε κάποια τρελή ιστορία θρύλου που δεν είχε προβλεφθεί. Προσπαθούσε να σταματήσει την πορεία του στο UFC από το να υποχωρήσει περαιτέρω.

Ο Ντάρντεν πήρε το ρίσκο ούτως ή άλλως

Αυτό που κάνει όλο αυτό ακόμα πιο ενδιαφέρον είναι ότι δεν ήταν ακριβώς σε άριστη φόρμα για μια επείγουσα μάχη. Είπε ότι είχε ήδη αντιμετωπίσει ένα πρόβλημα στο γόνατο και ένα άσχημα διάστρεμμα στον αντίχειρα τις εβδομάδες πριν αρχίσουν να κινούνται όλα. Είχε επιστρέψει στην American Top Team, προσπαθώντας να ανακτήσει τη σωστή του φόρμα και να επαναφέρει την κατεύθυνση του στρατοπέδου του.

Μετά τα τηλεφωνήματα συνέχιζαν να έρχονται.

Ένας αγώνας στην Κίνα. Μετά καθόλου αγώνας στην Κίνα. Ένα καλοκαιρινό ραντεβού. Μετά καθόλου καλοκαιρινό ραντεβού. Μετά ο Τζαφέλ Φίλιο. Μετά ταξιδιωτικά μηνύματα. Μετά η συνειδητοποίηση ότι το χρονοδιάγραμμα είχε καταρρεύσει ακριβώς πάνω του.

Ο Ντάρντεν είπε ότι η πρώτη του αντίδραση ήταν βασικά: «Δεν θα αγωνιστώ αυτό το Σαββατοκύριακο. Δεν μπορώ να φτάσω τα 125 σε πέντε μέρες». Λίγα λεπτά αργότερα η κατάσταση είχε αλλάξει ξανά και έτσι κι αλλιώς έπειθε τον εαυτό του να ξεκινήσει. Συνόψισε αυτή τη στιγμή με πολύ πιο απλό τρόπο: «Γαμώτο, γιατί όχι;»

Αυτή η πρόταση ακούγεται απερίσκεπτη όταν την διαβάζεις ψυχρά, αλλά η πραγματικότητα πίσω από αυτήν δεν ήταν καθόλου απερίσκεπτη. Ήταν πίεση. Χρειαζόταν μια διέξοδο από την ολίσθηση. Χρειαζόταν μια νίκη. Χρειαζόταν κάτι να αλλάξει. Και μερικές φορές οι μαχητές πείθουν τους εαυτούς τους να θέσουν σε κίνδυνο επειδή το να στέκονται ακίνητοι είναι χειρότερο από το ρίσκο.

Αυτή τη φορά αγωνίστηκε διαφορετικά

Το μέρος που έκανε την ιστορία να λειτουργήσει ήρθε μετά το κλείσιμο της πόρτας του κλουβιού. Ο Ντάρντεν είπε ότι αγωνιζόταν για αρκετό καιρό με λάθος είδος επείγουσας ανάγκης. Υπερβολική δύναμη. Υπερβολικός πανικός. Υπερβολική ενέργεια «σκότωσέ το ή θα σε σκοτώσουν» χωρίς αρκετή υπομονή πίσω από αυτήν. Αυτή τη φορά δεν προσπάθησε να τινάξει ολόκληρο τον αγώνα στον αέρα με μια βιασύνη.

Επιβράδυνε.

Αυτή ήταν η διαφορά. Είπε: «Μου έκανε κλικ. Ένιωσα σαν στο σπίτι μου. Δεν ήμουν νευρικός. Δεν ήμουν αγχωμένος. Δεν ήμουν γεμάτος αδρεναλίνη. Ήταν απλώς ένας καβγάς». Αυτά τα λόγια ταίριαζαν στην ερμηνεία. Δεν έμοιαζε με άνθρωπο που προσπαθούσε να σβήσει τέσσερις ήττες με μια απεγνωσμένη έκρηξη. Φαινόταν πιο σταθερός από αυτό. Πιο ήρεμος. Πιο συνειδητοποιημένος για το τι χρειαζόταν κάθε λεπτό.

Αυτή είναι συνήθως η πιο δύσκολη προσαρμογή για έναν μαχητή υπό πίεση. Όχι το να μαθαίνει νέες τεχνικές. Όχι το να γίνεται ξαφνικά πιο σκληρός. Απλώς το να είναι αρκετά ήρεμος ώστε να μην κάνει τη νύχτα πιο βαριά από ό,τι είναι ήδη.

Ο Ντάρντεν είπε επίσης ότι το UFC του έδωσε κάποια ασφάλεια κατά τη διάρκεια των συνομιλιών, καθιστώντας σαφές ότι θα υπήρχε ακόμα ένας αγώνας για αυτόν μετά από αυτόν. Αυτό άλλαξε λίγο το ρίσκο. Όχι αρκετά για να το κάνει άνετο, αλλά αρκετά για να το κάνει να αξίζει να το αναλάβει. Με τα λεγόμενά του, ένιωθε σαν να είχε «δύο ευκαιρίες για να κερδίσει αντί για μία».

Αυτό έχει σημασία. Οι μαχητές σε αυτό το μέρος του ρόστερ δεν χρειάζονται πάντα μια τέλεια υπόσχεση. Μερικές φορές χρειάζονται απλώς αρκετή βεβαιότητα για να σταματήσουν να νιώθουν ότι ένας κακός γύρος θα μπορούσε να σβήσει τα πάντα.

Τώρα ψάχνει για ένα νέο συμβόλαιο και εξακολουθεί να θέλει τον αγώνα με τον Ode Osbourne, ο οποίος ήδη κυκλοφορούσε πριν ξεκινήσει όλο αυτό το χάος. «Αρκεί να έχω ασφάλεια και να έχω ένα νέο συμβόλαιο, θα αγωνιστώ με οποιονδήποτε», είπε.

• Ο Ντάρντεν δέχτηκε τον αγώνα σε μια πολύ άσχημη φάση της καριέρας του.
• Δεν είχε σχεδόν καθόλου χρόνο για προετοιμασία.
• Άλλαξε την προσέγγισή του και αγωνίστηκε με πολύ περισσότερο έλεγχο.
• Η νίκη αυτή ίσως του χάρισε άλλη μια πραγματική ευκαιρία στο UFC.

Το μεγαλύτερο πράγμα που αποκόμισε αυτή την εβδομάδα δεν ήταν απλώς ένα αποτέλεσμα στα χαρτιά. Ήταν αέρας. Χώρος. Λίγο περιθώριο να αναπνεύσει ξανά μετά από μήνες απωλειών και πίεσης. Δέχτηκε μια μάχη που θα μπορούσε να είχε πάει άσχημα με εκατό διαφορετικούς τρόπους και με κάποιο τρόπο βρήκε ακριβώς το είδος της βραδιάς που χρειαζόταν.

Γι' αυτό αυτή η νίκη μοιάζει μεγαλύτερη από μια συνηθισμένη ιστορία που ακούγεται απροσδόκητα. Δεν χτίστηκε μόνο πάνω στο χάος. Χτίστηκε πάνω σε έναν μαχητή που επιτέλους επιβράδυνε αρκετά ώστε να σωθεί.